class="p1">Сначала Джиллиан не двигается. Она даже не дышит. Но потом трётся тазом о мою ногу, стонет мне в рот. Я заставляю себя отстраниться. Немного тяну её за волосы, заставляя приподнять голову.

— Теперь я открою тебе секрет. — Я наклоняю голову набок, приближаясь к её уху. — Ужасные вещи случаются и за пределами леса, Птичка. Настоящие хищники не прячутся за деревьями, они подходят к тебе с улыбкой.

— Как Роберт Рулз, — шепчет она.

Недобрый смех поднимается у меня в горле.

— Рулз не хищник, он чёртов монстр.

— Ты ничем не отличаешься.

«Нет, я не такой».

Джиллиан Аллен не единственная, кто не может спать по ночам, кто просыпается от кошмаров и скрывает в своём прошлом вещи, которые заставили бы содрогнуться самых жестоких людей.

Я делаю шаг назад, позволяя ей уйти. Вижу, как её взгляд задерживается на моём теле, как она кусает губы.

С этой девушкой действительно что-то не так.

И я ничем не отличаюсь от неё, потому что вместо того, чтобы подойти к стене, где храню ножи, и перерезать ей горло раз и навсегда, я снова обхватываю член.

— Тебе надо было взять ключи от машины, а не кабинета, и бежать как можно дальше.

— Ты бы погнался за мной и вернул сюда.

«Да, Птичка».

Из глубины моего горла вырывается хриплый стон.

— Хочешь угадать, что бы я с тобой сделал потом?

Она прикусывает губу, не в силах отвести взгляд.

Но не отвечает.

Тогда я делаю это за неё.

— Я бы привёз тебя сюда. Привязал к этому стулу, сорвал с тебя всю одежду, а потом убедил бы не совать свой нос куда не следует. Но не так, как ты бы хотела.

— И как же?

Я зловеще улыбаюсь.

— Думаю, ты знаешь.

Угол ковра остался загнут. Джуллиан видела пятна крови на полу. Оружие и инструменты висят на одной из стен. Но всё же она не убегает.

— Ты действительно можешь привязать меня к этому стулу?

— Да. — Нет ничего, что я не сделал бы, чтобы удержать её.

— Ты можешь… пытать меня?

— К чему ты клонишь, Джиллиан?

У неё в голове столько мыслей, а в моей — шума. Крики. Мольбы. Треск костей.

— Кому принадлежала эта кровь?

Я бесстрастно смотрю на неё.

— Мужчине, который заслуживал смерти.

— Ты убил его?

— Я пытал его, накачал наркотиками, чтобы он не потерял сознание, порезал на куски и только потом убил.

Джиллиан передёргивает. Она знает, что я не лгу.

— Т-ты так же поступишь и со мной?

— Да, если осмелишься сделать со мной то же самое, что сделал он.

— Что он с тобой сделал?

Тени снова начинают танцевать вокруг меня.

Чувствую, как они проникают под кожу, ослепляя.

Я закрываю глаза и отвечаю.

— Он разодрал моё сердце.

Часть Вторая

Пять лет тому назад

— Ты не должен соглашаться.

Голос Ронана суров и искренен. Я отвечаю ему столь же прямолинейно, пожимая плечами.

— Спецназ — больше не для меня. Мне нужно что-то менее опасное и более прибыльное.

— Не твои слова, брат. — Ронан сделал довольно щедрый глоток пива и вытер губы тыльной стороной ладони. — Ты рождён для адреналина, для риска. Ты хладнокровнее, чем рептилия, и имеешь феноменальный нюх на дерьмо. Ты знаешь, что это так.

Я беру салфетку и пишу на ней цифру. По мере того как добавляю нули, брови Ронана хмурятся всё больше.

— Это моя годовая зарплата, — поясняю я.

— Полагаю, сенатор Саммер включил в оплату и стоимость твоей души.

Позволяю гортанному смеху сотрясти моё тело.

— Он нанял меня для защиты, а не для участия в его делах. Об этом позаботится его помощник.

— Ещё один персонаж, пользующийся несомненным доверием, — язвительно комментирует Ронан.

Я перегибаюсь через стол, приближаясь к нему.

— Ронан, давай посмотрим правде в глаза. Я не такой, как ты. У меня нет моральной чистоты, необходимой для работы копом.

— Очень жаль. Форма привлекает женщин как мёд.

Я бросаю соблазнительный взгляд на официантку, которая подавала нам пиво. Как только улыбаюсь ей, она краснеет и закусывает губу. Я провожу пальцами по ободку стакана, не отрывая от неё взгляда.

— Женщины — последняя из моих проблем.

— А может быть, первая, поскольку именно из-за женщины ты соглашаешься на работу, которая приведёт тебя к гибели.

— Херня.

— Да, именно так. Херня, — заканчивает жёстко. — В последнее время ты много болтаешь. Проблема в том, что тебе хочется это сделать, ожидаешь только моего благословения.

Я отстраняюсь, враждебно глядя на него.

— Я не прошу у тебя никакого разрешения. Едва выйду отсюда, перезвоню сенатору Саммеру и скажу ему, что согласен на эту работу.

— Почему?

— Потому что умею присматривать за людьми и потому что с этими деньгами я наконец-то смогу изменить свою жизнь.

Ронан допивает пиво залпом.

— О, ты действительно перевернёшь свою жизнь. Следуй за человеком, вступившим в сговор с мафией, и посмотри, куда это тебя приведёт.

— Далеко, — отвечаю я, встаю и сердито кладу на стол пару купюр.

Выхожу из бара и начинаю звонить сенатору Саммер. Я знаю Ронана всю свою жизнь, и мы никогда не ссорились. Не могу поверить, что это происходит именно сейчас, когда я в шаге от того, чтобы получить то, о чём всегда мечтал. Он должен быть счастлив за меня, а вместо этого….

— Мистер Льюис! Рад снова слышать тебя.

Я вздрагиваю. Не от страха, а от отвращения.

Голос у сенатора слащавый. Ронан прав: Саммер — неоднозначная личность, втянут в сомнительные сделки и вступает в сговор с опасными людьми. Но ему нужно, чтобы я прикрывал его спину, а мне нужны деньги, которые он может мне дать, чтобы начать новую жизнь. Поэтому я говорю ему об этом сразу, не раздумывая.

— Я согласен на работу.

На другом конце телефона раздаётся несколько голосов. Одни тихие, другие приглушённые. Достаточно мгновения, возможно, жеста Саммера, и гул стихает.

— Твой звонок как раз вовремя. У одного из моих людей только что произошла… неприятность. Не можешь приступить к работе завтра?

— Завтра, согласен.

— Тогда решено.

Слышу звук заряжаемого пистолета, отчего вдоль позвоночника пробегает дрожь. Я знаю, сейчас последует выстрел, я жду его. Но сенатор резко обрывает связь, оставляя у меня неприятное чувство соучастия.

Несколько мгновений я стою неподвижно, сморщив лицо и со страшной тяжестью в животе. Когда оборачиваюсь, за моей спиной стоит Ронан. Засунув руки в карманы, он с мрачным выражением лица говорит только одно:

— Я тебя предупреждал.

Глава 20

Джилли

Сиэтл,