— Тебе нужно от неё избавиться.

Теперь моя очередь поднять брови.

— Поясни мне. Вместо того чтобы посоветовать отпустить её, ты предлагаешь мне раскромсать её? Вот это сюрприз.

— Я серьёзно, Джейк. Я приехал сюда не только потому, что ты странно говорил по телефону, но и для того, чтобы предупредить, — кто-то глубоко копает на тебя. Я говорю о высококлассных хакерах, настолько хороших, что они взломали наши системы безопасности и сумели скачать твой файл.

— Есть идеи, что искали?

Ронан качает головой.

— Я надеялся, ты поможешь мне это выяснить. Ты никому не наступал на пятки?

— Не больше чем обычно.

Я работаю на Роберта Рулза. Смерть Андерсона и похищение Джиллиан вряд ли можно назвать чем-то необычным. Вся моя жизнь — это груда теней; конгломерат людей, у которых есть очень веские причины желать мне дороги в ад. Я отвожу от Ронана взгляд, когда горло царапает подозрение, которое вообще не хотелось бы иметь.

— Думаешь, Рози имеет к этому отношение?

«Боже». Мне до сих пор больно произносить её имя.

С той ночи, когда потерял её, я ощущаю в центре груди пустоту. Словно что-то внутри меня сломалось, и нет способа это исправить. Я отомстил за неё. Я нашёл, пытал и разрубил на куски всех, кто причастен к её убийству, а потом позвонил Ронану и сказал, что готов присоединиться к ней. Я знал, что как только тела людей, убивших мою жену, будут найдены, полиция доберётся до меня и мне некуда будет сбежать.

Той ночью Ронан искал меня повсюду. Он нашёл меня в переулке. Я собирался покончить жизнь самоубийством. Он заставил меня успокоиться, а затем отвёл к Роберту Рулзу и заставил рассказать обо всём, что я сделал.

Вместо того чтобы испугаться, Рулз улыбнулся мне и спросил, готов ли я работать с ним в долгосрочной перспективе.

Рулзу нужен был человек без цели.

Мне нужен был человек, который медленно разрушал бы мою жизнь.

Поняв, в какую беду я попал, Ронан попытался меня вытащить. Но было уже слишком поздно. Боль от потери Рози оставила во мне слишком много теней. Я слышал их крики постоянно, днём и ночью. И что они мне говорили…

— Рози мертва.

Слова Ронана сотрясают меня не только снаружи, но и изнутри. Мне не нравится их слышать. Я не хочу их слышать.

— Уже поздно, тебе пора.

— Что ты собираешься делать с девушкой?

Для неё нет места ни в моей голове, ни в моём сердце. Теперь, когда Ронан упомянул Рози, в моём сердце нет места ни для чего, кроме моей жены и той пустоты, которую она оставила во мне. Поэтому я не отвечаю. Я поворачиваюсь к нему спиной и возвращаюсь домой, а его шаги следуют за мной, утопая в грязи. Когда Ронан садится в машину, я едва киваю на прощание.

— Я с тобой ещё свяжусь, — бросает он, прежде чем завести мотор. — Не облажайся.

Я не жду, пока он исчезнет за деревьями. Захожу в дом и сразу направляюсь в ванную.

Обычно я аккуратен, методичен. Раздеваюсь, складываю одежду, готовлю полотенце и иду в душ.

Но в этот раз всё по-другому.

Я раздеваюсь быстро, почти со злостью. Бросаю на пол костюм, галстук, рубашку… И в душ. Я хочу не просто горячий, хочу обжигающе горячий. Чем больнее будет, тем легче будет игнорировать мысли, которые снова начали терзать мой разум.

Неожиданно дверь открывается. Я не оборачиваюсь, мне это не нужно. Я понятия не имею, что Ронан наговорил моей пленнице, пока меня не было, но он определённо сказал слишком много. Джиллиан может показаться молодой или хрупкой, но это не так. Если хочет что-то узнать, она не отступится от темы.

Не обращая внимания на её взгляд, я продолжаю мыться. Натираю мылом и руками всё тело. И когда выхожу, Джиллиан всё ещё ждёт. Она протягивает мне руку, предлагая полотенце. Я знаю, как ей неловко от моей наготы, поэтому использую полотенце не для того, чтобы прикрыться, а сушу волосы.

Она краснеет. Кусает губу. Но остаётся.

— Ты, случайно, не хочешь потрогать, а не только смотреть?

— Ты женат.

— Это не совсем верно. Я был женат.

— А что случилось с твоей женой? — Я бесстрастно смотрю на неё, а она продолжает. — Кровь, которую я видела в кабинете, была её?

Гнев внезапно захлёстывает меня, стремительно и мощно. Я хватаю Джиллиан за шею и прижимаю к стене.

— Повтори это.

Девушка извивается в моей хватке. Она открывает рот, чтобы вздохнуть, а я сжимаю пальцы. Вижу, как у неё расширяются глаза. Она царапает меня… Её губы приобретают синеватый оттенок, но я не отпускаю. Пустота, которую оставила Рози, до сих пор там, в центре груди. Вместе с тенями, что остались на мне.

«Я действительно зверь, говорю себе.

Зверь, который держит в заточении девчонку».

Вот что увидел Ронан.

И то, кто я сейчас.

— Дж… Джейк… — едва шепчет она.

Как только Джиллиан произносит моё имя, я прихожу в себя. Быстро отпускаю её, словно кожа на шее обжигает. Несколько мгновений Джиллиан ничего не говорит, просто смотрит на меня своими огромными зелёными глазами.

— Я… мне очень жаль. — Из-за недостатка воздуха голос прозвучал хрипло и тихо, но она не выглядит растерянной.

В груди, согревая, загорается искра.

Гнев исчезает. Исчезает всё.

Остаётся только огромная, невосполнимая пустота.

«Мне тоже жаль, Птичка».

Я становлюсь перед ней на колени и снова касаюсь её шеи, на этот раз одним пальцем. Невесомо провожу по красным полоскам на коже, где держал так сильно, что почти задушил. Она дёргается, выдавая боль, которая мне слишком хорошо знакома.

Это неправильно. Я не такой.

— Я не убивал свою жену, — говорю я. — Скорее убил бы себя, чем причинил боль ей.

— Я знаю.

Джиллиан осторожно берёт мою руку. Она наклоняет голову в сторону и трётся щекой о мою ладонь. На мгновение пустота в центре груди исчезает.

Есть только она, моя Птичка.

И это пугает.

Я убираю руку и помогаю ей встать.

После смерти Рози я встречался с несколькими женщинами. В каждой из них я искал частички жены, потому что мне нужно было почувствовать её рядом. У одной был её смех, у другой — гибкое тело, у третьей — похожие волосы или глаза.

В Джиллиан нет ничего от Рози.

Она просто Джиллиан.

«Но мне нравится».

Мне нравится, что она здесь. Или возвращаясь домой, находить её в моей спальне. Разговаривать взглядами. Смотреть, как она спит. Или представлять, как она