не значит, что я могу ему доверять.

Мужчина почёсывает голову, извиняясь.

— Я не хотел сделать тебе больно. Если Джейк сотворил что-то плохое, уверяю, ему придётся за это ответить.

У него мягкая улыбка, опрятный внешний вид. Волосы короткие, а небольшая бородка делает старше, чем он есть на самом деле. Даже подумав, я не смогу назвать его возраст. Он старше меня, но не пойму, насколько.

Мужчина снимает куртку и, прикрывая, накидывает на мои ноги. Я бледнею, заметив кобуру подмышкой.

— Сделай глубокий вдох. — Я надуваю грудь. — Теперь медленно выдыхай. Очень хорошо. Ещё раз.

Делаю, как он говорит. Постепенно мне становится легче. И тут возникают вопросы.

— Ты знаешь Джейка?

— К сожалению, да. Он муж моей сестры, — отвечает улыбаясь.

Я не стою, но всё равно чувствую, как дрожит пол. Прилив гнева поднимается по моей шее и окрашивает лицо.

— Он женат?

Ронан неуверенно смотрит на меня.

— Похоже, ты ничего о нём не знаешь.

Нет. И правда, нет.

— Как тебя зовут? — спрашивает снова.

— Джиллиан.

Он едва заметно щурится, пристально глядя на меня.

— Джиллиан Аллен?

Киваю в знак подтверждения, удивляясь, откуда он знает моё имя. До сих пор мужчина был вежлив со мной, но сейчас он ругается. Меня нелегко шокировать или сбить с толку. Но этому человеку удалось сделать и то и другое. Он бормочет довольно красочные выражения, несколько раз крутанувшись вокруг. Я уже собираюсь спросить его, всё ли с ним в порядке, как он снова поворачивается ко мне.

— У тебя есть десять секунд, чтобы объяснить мне, что ты здесь делаешь.

Ну что ж. Мне нужна только одна.

— Джейк меня похитил.

Кроме ругательств, на этот раз Ронан топает ногами.

— Я убью его.

— Когда ты говоришь «убью», ты имеешь в виду настоящее убийство или инсценировку, как со мной?

После перезапуска моя голова снова работает на полную мощность. Единственная причина, по которой полицейский должен знать моё имя, — он прочитал его в каком-то отчёте. Очевидно, когда Джейк сказал, что инсценировал мою смерть, он не лгал.

Я размышляю над тем, стоит ли обострять дело и рассказать, что Джейк не просто похитил и «убил» меня, но и является соучастником убийства, как Ронан поворачивается к двери.

Дверь медленно открывается, и Джейк смотрит на нас обоих с сожалением.

— Какого хрена вы здесь делаете?

Ронан возвращает ему суровый взгляд, качая головой.

— Что ты задумал, Джейк? Ты не отвечал на мои звонки и сообщения со вчерашнего дня. Я приехал сюда и нашёл её.

Взгляд Джейка метнулся к моим глазам.

И больше не двигается.

— Ронан, выйди.

Мужчина хочет что-то сказать, но Джейк широко распахивает дверь, давая ему чёткий сигнал. Ронан выходит. Я хочу последовать за ним, но Джейк удерживает меня взглядом. Он ничего не говорит, хотя я знаю, что ему хочется. Наверное, ему интересно, что сказал мне Ронан или что рассказала я. Он подсчитывает, как долго отсутствовал, сколько мы, возможно, разговаривали. Ответ: «достаточно».

Я вздёргиваю подбородок, с яростью глядя на него.

— Иди к своему шурину, Джейк.

На его лице не отражается никаких эмоций. Мне хочется, чтобы он что-нибудь сказал, помог понять, о чём думает, но вместо этого он закрывает за собой дверь и уходит в лес вместе с Ронаном.

Глава 21

Джейк

Я знаю лес как свои пять пальцев. Поэтому без труда привожу Ронана на укромную поляну, где можно поговорить, не рискуя быть подслушанным. Поворачиваюсь и не удивляюсь, — он стоит и ждёт моих ответов.

Смотрит на меня пристально.

— Что я видел, Джейк?

Я вздёргиваю подбородок, бросая ему вызов.

— А что, по-твоему, ты видел?

— Девушка сказала, что ты похитил её и инсценировал её смерть.

— Девушка, о которой идёт речь, мертва.

Или, по крайней мере, её объявили мёртвой.

Я отчётливо ощущаю, как по его позвоночнику пробегает холодок.

Мы слишком давно знакомы, чтобы не понимать друг друга с первого взгляда. Я знаю, что Ронан хочет сказать, ещё до того, как он откроет рот, но всё равно слушаю.

— Мне это не нравится, Джейк. Когда Рулз прикрыл то, что ты натворил, ты поклялся мне, что больше никогда никого не убьёшь.

— А я и не убивал.

— Труп, — понимающе говорит он. — Ты использовал труп, чтобы инсценировать смерть девушки. Зачем?

Затем, что Рулз хотел её смерти.

Потому что она слишком много видела.

«Потому что я хочу, чтобы она была со мной».

— Не твоё собачье дело, Ронан.

Он качает головой, явно обиженный.

— Когда нормальным людям надоедает жить в одиночестве, они заводят собаку или кошку. Ты похитил девушку! Речь идёт о человеке, у которого есть семья и люди, которые её любят, и которые теперь будут оплакивать её смерть… О чём, твою мать, ты думал?

«Что это правильно».

Он громко ругается, крутясь на месте.

— Бля, Джейк! Когда она увидела меня, то побежала на кухню и угрожала мне ножом…

Ухмылка кривит мои губы.

— Потому что она умная девочка и знает, что ты мудак.

На мгновение на его губах появляется весёлая улыбка. Но она быстро исчезает, сменившись тем же жёстким выражением лица, с которым Ронан вёл свою сестру к алтарю.

Ко мне.

Ронан — самый верный, надёжный и решительный человек из всех, кого я знаю. Он всегда говорил мне, что наша дружба для него стоит сразу после счастья сестры и если я заставлю её страдать, он убьёт меня собственными руками. Я не просто заставил её страдать: я разрушил ей жизнь, но вместо того, чтобы пустить пулю мне в грудь, Ронан положил руку мне на плечо и стал называть «братом».

Когда я достиг в своей жизни дна, он не осудил меня и не бросил. Это я отрезал его от себя. Я попросил его больше не приходить, потому что, видя его, я вспоминал Рози. А мне просто хотелось забыть её. Я не отвечал на его звонки, потому что знал, что не заслуживаю их. И лгал себе, убеждая, что, оборвав все отношения с ним, я смогу стереть часть своей жизни, которую не хотел забывать.

— Мне нужно знать, брат, — продолжил он осторожным голосом. — Какие у тебя отношения с этой девушкой?

— Ты хочешь знать, трахаюсь ли я с ней?

— Только если она несовершеннолетняя.

Громко фыркнув, я сдаюсь.

— Она совершеннолетняя, но слишком молода, чтобы вызвать мой интерес.

Ронан поднимает бровь с классическим выражением лица: «Ты несёшь чушь и знаешь это». Однако не настаивает.

— Я сейчас скажу то, что тебе не понравится.