– Хватай ее, пока не сдохла, и пошли. Мы должны получить деньги и успеть на двенадцатичасовой самолет в Катапульку. У нас нет ни одной минуты на раскачку. Скоро оцепят все выходы из города.

Через десять минут мы сидели в машине. Лота лежала на коленях Корины на заднем сиденье. Я выжимал из машины все, на что она была способна.

В четверть десятого мы подъехали к дому старухи. Город еще не проснулся. Прохожих почти не было. В двадцати ярдах у перекрестка, сжав руки за спиной, стоял полицейский.

– Здесь пост. Выстрел могут услышать, – сказал я, теряя уверенность.

– Плевать на него. Неужели ты думаешь, что я не знала об этом?

Она достала из сумочки пистолет и подала мне. На ствол был навинчен глушитель.

– Действуй. Выстрела никто не услышит. Помни главное, пока старуха не назовет код, оружие ей не давай.

– Соображу на месте как поступить.

Я вышел из машины и вывел Лоту. Полицейский, занятый своими мыслями, даже не взглянул в нашу сторону. Мы вошли в подъезд, Лоту качало из стороны в сторону. Она с трудом держалась на ногах. Я не стал рисковать и взял ее на руки. Ноша не из тяжелых, иначе мне не удалось бы пронести ее пару миль до шоссе, ну, а десяток этажей – пустяк!

Мамаша Бигнер сидела у камина и смотрела на огонь. Мало того, что она была глухой, но и встречала гостей, сидя спиной к двери. Я оставил Лоту посреди комнаты и подошел к старухе. Она бросила на меня испуганный взгляд.

– Мне приснился плохой сон, – сказала она, забыв поздороваться.

– Не верьте снам. Настал ваш праздник, которого вы так долго ждали.

Я зашел за спинку кресла и развернул его к двери. Присев на корточки и положив ладонь на холодное запястье старухи, я тихо заговорил:

– Перед вами Корина Монс. Эта женщина погубила вашего сына.

Старуха прочла мои слова по губам и перевела взгляд на Лоту. Я отошел к окну. Лота стояла там, где я ее поставил и слегка покачивалась. Ее взгляд был отрешенным и смотрела она куда-то в неведомую мне точку. Боюсь, что Лота ни только не слышала, но и не понимала, что происходит вокруг.

– Корина мне не нравится! – пробурчала старуха.

Нервы не выдержали, и я взорвался.

– Вам не шубу принесли примерять! Корина Монс одна, запасных нет и не существовало. Чтобы вытащить ее из-под земли, мне пришлось рисковать жизнью! Какого черта вы разыгрываете комедию?!

– Успокойтесь, Ной, Вы выполнили поручение и получите деньги. Просто я не уверена, что эта женщина понимает, кто перед ней сидит.

– А вы хотели, чтобы я объяснил ей по дороге? Милая девочка, тебя везут на казнь!

– Но что с ней?

– Шок. Там, где ее держали, людей быстро превращают в животных. Не тяните время.

Я достал пистолет и подал старухе. Лота продолжала стоять, никак не реагируя на происходящее.

Старуха взвела курок. Оружием владела мамаша Бигнер умело. Даже я не заметил, что пистолет стоял на предохранителе, а она это поняла, как только пушка попала ей в руки. Мне почему-то стало жутковато. От этой твари всего ожидать можно. Хлопнет Лоту, а следом и меня…

– Внизу полицейский пост, Ной. Закройте окно.

– Пистолет с глушителем.

– Я не доверяю новой технике.

Я захлопнул створки и сдвинул тяжелые портьеры. Помещение окунулось во мрак, лишь огонь из камина отбрасывал на стены зловещие красно-черные блики, искажая лица и предметы.

– Чего вы ждете? – спросил я, покрываясь потом.

– Не торопитесь, Ной. Я слишком долго ждала этой минуты. Хочу видеть ее страх! Хочу, чтобы она ползала на коленях и молила о пощаде!

– Вам мало того, что она перенесла? Хватит зверствовать!

Лицо старухи напряглось, жилы вздулись, глаза налились кровью. В ней не осталось ничего человеческого.

– Корина Монс! Ты лишаешься жизни! – вопила старая ведьма. – Ты убила моего сына и сдохнешь сама!

Лота моргнула и на секунду ожила. Взгляд стал осмысленным. Она посмотрела на меня, затем на старуху и тихо повторила:

– Сын… Где сын?

– Ты его убила, стерва!

Мамаша Бигнер вскинула руку с пистолетом, но запугать Лоту было невозможно.

У той свои кошмары блуждали в больном мозгу. Лицо женщины исказилось. В одну долю секунды, подобно гепарду. Лота сжалась в комок и бросилась на старуху.

Раздался хлопок, второй, пули врезались в грудь безумной женщины, но смертоносный свинец не остановил ее. Лота сбила кресло и, свалив старуху на пол, вцепилась зубами ей в горло. На какие-то мгновения предсмертная агония придала ей почти нечеловеческую силу.

Я бросился на помощь и попытался оторвать ее от старухи. Лишь после того, как тело Лоты обмякло, мне удалось оттащить ее в сторону.

Мамаша Бигнер лежала без сознания Шея кровоточила. Я поднял ее с пола и переложил на кровать. На кухне я нашел полотенце, набрал, в ковш воды и промыл рану. Затем обмотал ее лоскутом, оторванным от простыни.

Старуха дышала. Тяжело, хрипло, но дышала. Шнурок на ее шее я заметил, когда бинтовал шею. На нем болтался ключ от сейфа. Через секунду он был у меня в кармане, но это еще ничего не решало. Без шифра ключ ничто. Пока она меня не видит, произносить какие-либо слова бессмысленно.

Следующий ковш воды я выплеснул ей на лицо. Как только ее глаза открылись, я крикнул:

– Код! Говорите код! Ну!

Она застонала, что-то пробормотала и снова закрыла глаза. Меня трясло от злости и беспомощности. Так прошло еще несколько минут. Я ждал. Глаза приоткрылись.

– Она… жива?

– Мертвее не бывает.

– Я назову вам шифр, – просипела старухе. – Но только уберите труп из дома… Я не хочу умирать с этой гадиной в одном помещении… Умоляю.

Меня прошиб холодный пот.

– Вы рехнулись?! Куда я ее дену? На улице полиция!

– Вы делаете это за целое состояние…

– Вы не вправе им распоряжаться! Оно вам не принадлежит! Да ладно, черт с вами… Я уберу труп, но сначала получу деньги. Не раньше!

– Вы не обманете?

– На ваше счастье я не лгу. Хоть я и сволочь, но все еще честный человек.

– Я верю вам, 3764. Наберите этот шифр и сейф откроется.

– О’кей! Если деньги попадут ко мне в руки, я вернусь. Даю слово!

Корина сидела в машине на заднем сиденье, прижавшись в угол, как мышь. Я сел за руль и обернулся.

– Ну? – только и спросила она.

– Дело сделано. Но мне придется вернуться сюда. Я дал слово.

– Какое слово?! Ты сумасшедший?