Не первый раз он говорил мне о глазах, когда рядом горела свеча, а после сразу тушил ее, стоило мне войти в комнату. Я не могла почувствовать яд, я валила все на болезнь, которая добралась уже и до глаз…

Что я должна была сделать в этот момент? Бежать к Рэйнхарду и рассказывать о своих подозрениях? Ворваться в комнату и попытаться образумить этого ребенка… Ведь она же ребенок! Мои мысли всё склонялись к тому, что она еще дитя. Что моих подозрений недостаточно! Что выводы бывают ошибочны! Что все это ошибка, учитывая то, что у меня до сих пор нет вразумительного мотива. И я не судья, я всего лишь человек, которому никто не давал права обрекать другого на смерть…

— Боль, — задумчиво произнес мужчина, казалось, ни к кому конкретно не обращаясь. Его голос был бесцветен и холоден, стоило ему сказать лишь слово — как в звуках слышался звон льда. Только он умел так говорить, что у невольных собеседников стыла кровь в жилах. — Мне кажется, я знаю все ее оттенки, привкусы, нюансы… Порой мне кажется, что боль — это та же музыка, состоящая из нот, звуков и аккордов, что стоит мне лишь прислушаться, и я услышу невероятную симфонию, самую захватывающую из всех слышанных миром ранее, созданную лишь для меня… для моего тела. Как считаешь, Ферт, звучит достаточно поэтично, чтобы начать завидовать мне?

— Я не понимаю, — мужчина, что сейчас замер напротив стола своего господина, выглядел невозмутимым.

— Разве? — изогнув бровь, холодно взглянул Рэйн на своего подчиненного. Если бы сейчас в комнате была Соль, то она непременно опознала в мужчине того, кто в первый раз принес ей воду и травы для пациента.

— Сложно понять, когда вы не говорите ничего конкретного…

— Конкретного… что ж, хорошо, — кивнул Рэйнхард собственным мыслям, доставая из кармана яблоко из сада Ариен и кладя его на стол перед собой. Именно эти яблоки, из фамильного сада, с незапамятных времен были украшением стола господ этого дома. — Угощайся, — можно сказать, даже любезно предложил он.

Высокий, хорошо сложенный мужчина, настоящий воин, прошедший не одну битву под знаменами семьи Ариен, который поклялся служить своему господину не одно десятилетие назад, Ферт смотрел на предложенное угощение, не решаясь принять его.

— Не хочешь? — изогнув бровь, поинтересовался Рэйн. — Потому что не понимаешь, с чего бы вдруг мне предлагать тебе его, или потому, что точно знаешь, почему я это делаю и перед тобой живой пример того, как это угощение отразится на тебе?

Последние слова господина ударили по напряженным нервам не хуже плети. Больше не раздумывая ни секунды, Ферт взял предложенное и решительно надкусил сочный плод.

— Лучше так, чем быть предателем для вас, — жестко сказал он, встречая взгляд темных глаз.

Рэйнхард молча смотрел на то, как его подчиненный ест яблоко, но вопреки этому облегчение не приходило.

— Ты купил себе время, Ферт, — усмехнулся он. — Теперь у тебя есть время, чтобы я вновь мог полагаться на тебя. У тебя есть ровно три дня, чтобы узнать, как именно отравленные яблоки из сада семьи попали на мой стол. И лучше бы тебе потратить его с толком. Иначе в следующий раз оно и впрямь будет отравлено…

Ферт склонился в глубоком поклоне, когда его господин, не проронив больше ни слова, вышел из кабинета. Ему все было понятно и так. Он отвечал за то, что произошло. Его ошибка и его же промах. Рэйн никогда не карал своих людей, не имея на то веских оснований, теперь же у него был такой повод. Его предшественник, наставник и прежде правая рука Рэйнхарда, был разжалован и отлучен от Дома тогда, когда стало известно об отравлении. Участь, в сравнении с которой смерть покажется радостной возможностью избавления. Ведь в своем уме с такой службы не уходил никто… Возможно, больше не полетело бы ничьей головы, если бы не появился тот ненормальный дед, который, словно дикая сцима, разнюхивал все вокруг. Именно он внушил господину мысль о том, что его травят до сих пор! И что теперь делать Ферту, карьера которого на службе семьи только началась?!

Звезды в эту ночь сияли особенно ярко. Конечно, если сравнивать ночной небосвод Алании и Элио… а-а, лучше не заниматься подобным. Ничто не сравнится с ночами в пустыне, с небом, которое, кажется, еще немного — и упадет на тебя, или вдруг исчезнут все законы земли, и ты воспаришь прямо к звездам. И несмотря на холод, от которого щемит сердце в груди, ты едва ли можешь найти в себе силы, чтобы сделать один-единственный шаг, чтобы скрыться в тепле своего жилища.

— Да, Кит, — проведя рукой по спутанным кудрям спящего мальчика, продолжила я свой рассказ, — прошла не одна сотня лет с тех пор, как мой дом перестал существовать в своем первозданном виде, но я все равно возвращаюсь туда… Представляешь, я живу во дворце, да-да, — покивала я спящему слушателю. — Еще до тех самых пор, как магия ушла из моих земель, гора, в которой я теперь живу, была прекраснейшим из дворцов. Там пела магия и сила, цвели дивные сады, пели птицы и журчали серебряные фонтаны. В нем жил король… и даже принц, — усмехнулась я, вспоминая те времена, — самый странный принц из всех. У него были огненно-рыжие кудри, почти как у тебя, ярко-зеленые глаза и белоснежная кожа. Он был странным… мой принц…

Сглотнув тяжелый ком в горле, я осторожно смахнула непрошеную слезу. В день, когда я перестану плакать о нем, я, должно быть, сдохну… это уж точно!

Дробный стук в дверь заставил меня очнуться от невольных воспоминаний о днях, о которых лучше и вовсе не вспоминать, дабы не чувствовать себя жалкой и ничтожной в этом мире. Кем бы ни оказался визитер, я уже была ему благодарна.

— Чё надо? — прохрипела я, отворяя дверь, чтобы нос к носу столкнуться с одним из воинов Рэйнхарда. Я помнила его и про себя называла просто — Щекастый. Надо сказать, знакомство наше не было приятным, для него уж точно. Мне-то без разницы, у меня подобное частенько случается.

— Я… — начал было он, — могу войти?

— Чё так вежливо? На тебя не похоже, — хмыкнула я, тем не менее позволяя ему войти.

Мужчина вошел и тут же направился к окну, бросил мимолетный взгляд на постель Кита, на меня и вновь на окно. Он смотрел на ночное небо и молчал. Я начинала закипать. Вроде бы я была рада его приходу, но с условием, что он отвлечет меня от неподходящих мыслей, а не будет молча таращиться на небо. Только я собралась его подбодрить и начать занимательный разговор, как он с шумом выдохнул, проводя ладонью по коротко стриженной голове, и сказал:

— Мне нужна помощь.

Надо сказать, я заметила, насколько через силу давались ему эти слова. Это не было похоже на просьбу, скорее на команду с нотками истерики. А может, он просто не умел просить? Кто его знает.

— Взрослый вроде, так что сам разберешься, — хмыкнула я, теряя всякий интерес к пришельцу.

— Мне очень нужна ваша помощь, — сквозь зубы процедил он, а спустя долю секунды как-то обреченно добавил: — Пожалуйста…

Я молчала, позволяя себе поразмыслить над тем, что такого могло от меня понадобиться аланиту, служащему Рэйнхарду. Этот мужчина казался несгибаемым. Его взгляд, разворот плеч, манера держать голову и спину. Он выглядел сильным и уверенным в себе, тем более странной казалась его просьба.