обдумать всё это позже. Я буквально только что пережила худший из своих кошмаров. Мне нужно немного времени, чтобы успокоиться. И смыть с себя это утро.

В шкафу действительно находится одежда моего размера. Вторую половину занимает мужская одежда. Ал явно успел подготовиться. Похоже всю ночь суетился здесь, чтобы мы могли передохнуть. По спине снова пробегают мурашки, но теперь немного иного рода, приятные. Боги, я с ума тут сойду.

Стягиваю китель Алистара, сворачиваю и оставляю на кресле, не зная, куда его пристроить. После того, что случилось с моим платьем, этот вариант наряда я игнорирую и выбираю свободную тунику и узкие брюки.

Когда выхожу из комнаты и поворачиваю к ванной, то сталкиваюсь в дверях с Тенгером, отчего-то пугаюсь. Он делает вид, что не замечает.

– Всё, заходи. Воды я тебе набрал и согрел. Там есть халат, но ты в нём, скорее всего, потеряешься, так что бери полотенце. Если что-то будет нужно, зови.

– С-спасибо.

Гаргулья срань, да что со мной?

Ал выходит, закрывая за собой дверь, и я только сейчас осознаю, насколько тут хорошо. Пахнет деревом и смолой, воздух влажный и тёплый, а когда прохожу немного дальше, то не сдерживаю удивлённого вдоха.

Ванна. Настоящая. На ножках и полная воды, от которой идёт пар. Кажется, что исполнилось желание, которое я даже загадать не успеваю.

Скидываю одежду, опускаюсь в воду и ненадолго закрываю глаза. Всё закончилось. На какое-то время. Нужно воспользоваться теми крохами отдыха, что у нас есть. Само собой, у меня не выходит.

Мысли ускользают обратно к пережитому кошмару. Мне начинает казаться, что я снова чувствую липкие пальцы императора. Не выдерживаю и хватаю лежащую на полочке мочалку и мыло. Тру кожу, раз, второй, третий, ванна наполняется приятным запахом чистоты. Я нахожу баночку с чем-то похожим на шампунь, но пока промываю волосы, тело снова начинает чесаться. Я опять берусь за мыло, возвращаюсь к голове, вновь беру мочалку.

Кожа уже красная, начинает болеть, но я не могу успокоиться. Смываю шампунь с волос, моюсь ещё раз. Уже самой не смешно. Это всё в моей голове, так? Императора здесь нет. Он больше ко мне не прикоснётся. Но почему я до сих пор чувствую его пальцы?!

Заставляю себя вылезти из воды и пойти искать полотенце. На полпути разворачиваюсь и собираюсь снова прыгнуть в ванну, но… поскальзываюсь. Должно быть, пока я сдирала с себя призрачные ощущения вместе с кожей, не заметила, как плеснула на пол немного пены.

Глухой удар и я с грохотом падаю на спину, стукнувшись всем, чем только могла.

– Инга!

Ал оказывается рядом. Поднимает, прижимает к себе, а я вскрикиваю и пытаюсь вывернуться, хоть и прекрасно понимаю, что я мокрая, скользкая, если сейчас выпаду, то почти наверняка долбанусь головой. Ничего не могу поделать. Страх, паника, да всё сразу.

Тенгер уносит меня в спальню, не уронив. Уже там заматывает в полотенце, потом в одеяло и обнимает. Мне кое-как удаётся усмирить дыхание.

– Покажи, – просит Ал.

Мотаю головой.

– Покажи, – настаивает дракон. – Клянусь, трогать не стану.

Я зажмуриваюсь. Сама не знаю, после прошлой ночи чего он там ещё не видел? Сглатываю и медленно раскрываюсь, показывая стёртую кожу и краснея. Ал хмурится и встаёт, отходя к комоду. Возвращается с баночкой мази.

– Здесь прикасался?

Киваю. Ал поджимает губы и раскрывает баночку.

– Когда я достану его, он лишится рук. Сама нанесёшь или мне позволишь?

Мне требуется немало воли, чтобы лечь на спину и закрыть глаза. Это мой мужчина. Он выбрал меня, а я его. Если я начну от него шарахаться, значит Фредерик точно победит. А поскольку идти ему в гаргулью задницу самой неприятной из дорог, я справлюсь. Хватит с него моей содранной кожи.

Мазь холодит ссадины. Ал касается осторожно. Для мужчины, который не забывает махать мечом у него очень ласковые руки. Я даже успеваю задремать, сквозь сон чувствуя нежный поцелуй в висок и то, как меня накрывает одеялом.

– Спи, шпилька. День у тебя паршивый был, – не знаю наверняка, слышу я низкий хрипловатый голос или он мне только снится.

Сплю беспокойно, но снов не вижу. Перед глазами проносятся какие-то смутные образы, как если бы я заглядывала в запотевшее окно, пытаясь понять, что происходит за ним, а просыпаюсь я оттого, что горло обжигает горечью.

Больше инстинктивно, чем осознанно, я вскакиваю и выбегаю из комнаты. Добегаю до умывальника и выплёвываю горькую жёлтую пену.

Какого…

Вашу ж мать, я чем-то отравилась? Впрочем нет, я же ничего вчера не ела. Или это от нервов?

– Шпилька, ты чего? – слышу за спиной взволнованный голос Тенгера, но не успеваю обернуться из-за второго приступа тошноты.

Глава 23. Историю пишут победители

– Что за?.. – Тенгер вслух ругается и придерживает мои волосы.

Меня снова выворачивает, а горло сводит от неприятной горечи. Кажется, я готова хоть весь желудок из себя выплюнуть, лишь бы стало легче.

Ал подаёт стакан с водой. Я выпиваю пару глотков и снова опустошаю себя. И так продолжается ещё трижды, пока я не понимаю, что наконец-то это ощущение подкатывающего кома отступило.

Прислоняюсь к стене и медленно начинаю сползать по ней. Я даже не чувствую, тёплая она или холодная. Меня просто бьёт крупная дрожь, зубы стучат друг о друга, а пальцы дрожат так, что я чуть не роняю стакан.

Ал подхватывает меня на руки и несёт в спальню. Он аккуратно опускает меня на кровать, подкладывая мне под спину подушки, и ложится рядом, согревая своим горячим телом.

Сил нет. Даже думать сил нет. Просто кладу голову ему на плечо, погружаясь в аромат кофе, от которого, к счастью, ни капельки не мутит.

Чувствую, как Тенгер зарывается пальцами в мои волосы, перебирает пряди, ласково целует в макушку, и при этом кладёт другую руку мне на живот, выпуская небольшой по силе магический импульс.

Меня прошивает острой, заставляющей поджаться