Внутри меня зародилось беспокойство. Откуда он… Ладно. Это было глупо. Джеймс и Мириам вполне могли сказать ему, как меня зовут. Да и Сильверы – тоже.

Пора завязывать с этим идиотизмом.

Взглянув на сумочку, я поняла, что еще мне нужно перестать глупить и написать Рису. Но сначала – выпить сладкого чаю.

Налив себе стакан чая, я включила телевизор и нашла канал, по которому показывали «Братьев-риелторов», затем достала из сумочки телефон и пошла в студию.

Не успела я дойти до двери, как в руке зазвонил телефон. Посмотрев на экран, я выругалась, так как увидела, что звонит Дин. Мне ужасно хотелось дать ему отбой, но я заставила себя ответить.

– Алло, – сказала я без всякого выражения.

Последовала короткая пауза, а затем:

– Рокси.

Я закатила глаза. Кого еще я ожидала услышать? Его-то мне и не хватало! Я тотчас устыдилась собственных мыслей. Дин мне ничего плохого не сделал.

– Да, это я. Как раз собираюсь… – я осмотрелась в поисках возможного оправдания, – принять душ.

Я поморщилась. Боже мой, ну я и дура.

Дин тихонько рассмеялся мне в ухо.

– Спасибо, что дала мне повод это представить, – сказал он, и я поежилась. – Я не отниму много времени. Просто хочу узнать, свободна ли ты сегодня вечером.

– Дин, – вздохнула я, мечтая побиться головой о стенку, и подняла очки на лоб. – Вообще-то, у меня есть планы…

– А завтра?

Я прислонилась к стене и закрыла глаза.

– Дин, прости, но я не очень хочу на второе…

– Понимаю, первое свидание у нас получилось не очень, но мне кажется, что мы неплохо поладили, – продолжил Дин, и я представила, как он моргает, говоря все это. – Думаю, если мы устроим еще одно свидание…

– Я встречаюсь с другим парнем, – выпалила я.

Это не было ложью. Почти.

Я даже по телефону услышала его вздох.

– Что? Давно?

– Прости. Ты классный парень. Ничего личного…

– Какого хрена, Рокси?

Я выпрямилась от удивления. Я никогда раньше не слышала, чтобы он сквернословил. Не то чтобы я была неженкой, но его брань меня потрясла.

– Ты встречаешься с другим? – продолжил он. – Может, стоило мне сразу об этом сказать? Я бы не стал терять время на шлюху.

– Ого. Это уже перебор. Иди в задницу, – сказала я и сбросила звонок.

Я так злилась, что у меня голова шла кругом. Лишь через несколько минут я достаточно успокоилась, чтобы войти в студию.

Когда я открыла дверь, мне в ноздри ударил пластиковый запах акварели и промытых кистей. Я глубоко вдохнула и позволила аромату, который многим не пришелся бы по вкусу, себя успокоить, отгоняя все мысли о Дине. На стенах висели мои любимые работы и вырезки из журналов – слова и фразы, которые я встречала в разные годы и которые казались мне подходящими для рисунков.

Поставив стакан с чаем и положив телефон на столик возле двери, я подошла к мольберту и вытащила резинку для волос. Остановившись у холста, собрала влажные волосы в хвост.

Погодите-ка.

Я опустила руки и пошевелила пальцами, глядя на мольберт. В пятницу, сняв с него картину для Чарли, я не заменила холст, а в субботу у меня уже не было на это времени. Если подумать, накануне я и вовсе не заходила в студию.

Но теперь на мольберте стояла рама с новым холстом.

Наклонив голову набок, я прокрутила в памяти последние сорок восемь часов. Может, я все же заменила холст, закончив последнюю картину? В любой другой момент это было бы вполне вероятно. Я частенько делала привычные вещи на автомате, но на этот раз почти не сомневалась, что холст не меняла.

Я подумала о пульте в холодильнике, работающей посудомойке, сиденье унитаза…

Пора было звонить охотникам за привидениями.

И все же этот призрак помогал мне жить. Пугал меня немного, но все делал верно.

Отвернувшись от мольберта, я поежилась. По спине побежали мурашки. Мой взгляд упал на телефон. Заставив себя сделать это, я подняла мобильник и открыла папку сообщений. Стоило мне нажать на последнее сообщение от Риса, как сердце замерло у меня в груди.

Не было ничего особенного в том, чтобы написать какому-то парню.

Не было ничего сложного в том, чтобы написать парню, который видел мои прелести и довел меня до экстаза.

Но вот писать парню, который мне очень, очень нравился, было чертовски страшно.

Я написала ему «Привет», а затем погасила экран и бросила телефон обратно на столик, словно ядовитую змею. Тут-то я и почувствовала себя той еще гадиной, ведь Рис, наверное, еще спал.

Отбежав от телефона, я только успела взять свой стул, как раздался звонок.

– О боже, – прошептала я, поворачиваясь обратно. На экране высветилось новое сообщение. – Какая же я идиотка.

Я подошла обратно к телефону. Как я и ожидала, сообщение прислал Рис. Восемь слов – всего восемь слов, – но мои губы тут же растянулись в глупой улыбке.

«Привет, малышка, я как раз о тебе думал».

Схватив телефон, я несколько раз глубоко вздохнула.

«Я тоже о тебе думала».

Кровь прилила к моим щекам, потому что мой ответ показался чересчур ванильным, в то время как сообщение Риса было чудесным.

Он ответил почти сразу:

«Само собой».

Я усмехнулась его самоуверенности и поняла, что должна сделать. Мне нужно было поговорить с ним, пока все это не зашло слишком далеко.

Не успела я ответить, как он прислал еще одно сообщение:

«Я правда только что о тебе думал. Угадай, чем я в этот момент занимался?».

Округлив глаза, я напечатала:

«О боже».

Последовала пауза.

«Неужели так страшно это признать?»

Нет. Я покачала головой и ответила:

«Нет».

«Отлично, – написал он, а затем добавил: – Рад слышать, что ты не считаешь меня извращенцем».

«Почему же? Я все равно считаю тебя извращенцем».

«Но хотя бы сексуальным?»

Тут я рассмеялась в голос.

«Определенно сексуальным».

Я подождала секунду, а затем написала:

«По-моему, у меня поселилось привидение».

«Что?»

Мои уши вспыхнули, и я пожалела, что сообщила ему об этом.

«Неважно, – написала я. – Просто шучу. Ты сегодня свободен?»

Он ответил не сразу, и я занервничала. Наконец я прочитала:

«Сегодня я работаю, но завтра буду весь твой, если ты не против».