Хотя это не про нее. Она никогда и не была человеком. Словно подтверждая справедливость мыслей, начал саднить шрам на месте отрубленного шестого пальца.

— Ну что, идешь? — грубо спросила она мальчика, злясь на себя за эти сомнения. И он, наконец, решился:

— Да. Только подожди еще чуть-чуть, мне тут кое-что надо найти.

Егор деловито открыл один из ящиков, где оказались припрятаны костюм химзащиты, противогаз и фильтры к нему. Еще в ящике нашелся автомат, с виду — в хорошем состоянии, хотя трудно было поверить, что мальчик умеет им пользоваться. Кошка немного успокоилась — такая предусмотрительность говорила о том, что умирать ему все-таки в ближайшее время не очень хотелось.

— Вот теперь можно, — сказал он, и махнул рукой, указав направление.

* * *

Они побрели по шпалам. По дороге Егор делился с ней тем немногим, что знал о поверхности:

— Тут ближе всего станции метро Шаболовская и Тульская. Но к Шаболовской идти — гиблое дело, хотя, говорят, кто-то доходил. В общем, сначала нам по улице Орджоникидзе, мимо бывшего завода… то есть, там завод давно был, а в последнее время вроде рынка вещевого, сталкеры шмотки таскали оттуда. Потом монастырь будет. Это даже хорошо, говорят, возле него меньше всего глючит. Правда, там еще кладбище рядом…

— Далось вам всем это кладбище! — в сердцах сказала Кошка, позабыв, что сначала хотела уточнить, что значит «меньше глючит» и по сравнению с чем — меньше. — Можно подумать, ты мертвых не видел никогда. Лежат себе тихо, никого не трогают…

— Разное люди-то говорят, — пробормотал парень. — Не знаю, как у вас, а у нас чего-то и мертвым не лежится спокойно. Была история со сталкером одним — ушел он наверх в самое полнолуние, а вернулся чудной какой-то: сам не свой, мрачный, ни с кем не разговаривает. Старик Петрович посмотрел на него внимательно и говорит: «Не нравишься ты мне что-то, глаза у тебя красные». И палку горящую поближе поднес — в лицо посветить хотел. А тот как кинется от него в туннель. Наутро там его и нашли — мертвым. Причем тело выглядело так, будто сталкер уж неделю как умер — весь иссох, хотя запаха от него не было. И велел Петрович непременно тело сжечь. А то, говорит, повадится к нам шастать по ночам, и не остановить будет, всех перекусает. Он еще хотел его для верности осиновым колом проткнуть, да не случилось осины под рукой. Она-то, вроде, растет, опять же, на кладбище, но кто ж туда в здравом уме ночью за ней пойдет?

— Эк вас старик запугал! — с презрением сказала Кошка. — Если глупости не слушать, что остается? Сталкер убежал в туннель. Я бы тоже убежала, если б мне горящей палкой в лицо начали тыкать. Может, он уже болен был, оттого и глаза покраснели? Я вот слыхала про какую-то хворь, от которой температура зашкаливает, прям кровь закипает, и очень быстро умирают. Оттого и тело такое странное было. А вы и рады сочинять — покойники у них ходят… Ладно, рассказывай дальше, но пургу не гони, говори дело, а всякие ваши байки меня не интересуют.

— Дальше выйдем к кинотеатру «Алмаз», а там уж по обстановке посмотрим — можно налево повернуть, на Шаболовку, но если туда нельзя будет, то лучше правее возьмем — к Тульской выйдем. А уж там…

Что «там», Кошка узнать не успела: сзади послышался шум, и, кажется, голоса. Но они уже добрались до тяжелых ворот, сделанных, видно, уже после Катастрофы из подручных материалов. Торопливо облачились в костюмы и противогазы, потом Егор повозился с запором, и они вдвоем еле-еле приотворили одну створку. Как только они вышли, ворота тут же со стуком захлопнулись, отрезая путь назад.

Она вгляделась в быстро сгущающиеся сумерки. Шпалы уходили вдаль, теряясь между полуразвалившимися строениями. Парень ткнул рукой куда-то в сторону, и они кинулись бежать по пустырю. Через пролом в стене выбрались к невысокому, зато длинному серому зданию. С рекламного щита над ним до сих пор пыталась улыбаться девушка, хотя дожди и непогода изрядно ее потрепали. Егор остановился в задумчивости, а Кошка вскарабкалась на стену небольшой полуразрушенной пристройки и с любопытством оглядывалась по сторонам… С одной стороны уходили вдаль пустыри, кое-где торчали покосившиеся трубы. С другой находился огромный полуразрушенный дом, и, поглядев в том направлении, она увидела вдруг вдали то самое здание с металлической конструкцией наверху, которое видела с моста, когда пыталась провести отряд Седого. «Значит, Изумрудный Город не так далеко отсюда», — машинально подумала она. Но теперь, конечно, у нее не было никакого желания туда идти. Еще Кошке показалось, что она видит торчащие гигантскими стеклянными зубцами башни. Один из знакомых сталкеров называл их «деловой центр». Он еще тогда очень смеялся, когда она уточнила, много ли там было до Катастрофы деловых, и по понятиям ли они жили? Башни изрядно пострадали, но все равно возвышались над всеми остальными зданиями, и были видны, казалось, чуть ли не отовсюду. Однажды Кошка была совсем недалеко от них, и было с этим связано какое-то тревожащее воспоминание… Но воспоминаниям предаваться было некогда — сзади, с той стороны, откуда они пришли, наметилось какое-то движение. Даже вроде мелькнул луч света. «Люди», — поняла Кошка, не зная, огорчаться этому или радоваться. Она не знала, чего ждать от этих людей. И вдруг прогремел выстрел. Пуля ударилась в железную стену недалеко от нее. Кошку со стены как ветром сдуло.

— Сюда! Скорее! — заорал Егор, указывая на вход в здание. Она не заставила себя упрашивать.

Внутри здание было поделено на множество отсеков, и они тихонько побрели, держа оружие наготове и каждую секунду ожидая нападения. Неожиданно они оказались в просторном зале с высоченным потолком, где на стеллажах в беспорядке были свалены какие-то предметы — кажется, обувь. Из-под ног Кошки неожиданно покатилось что-то крупное, тяжелое, оранжевое, по размеру чуть больше человеческой головы. «Мяч», — сообразила она, ей уже приходилось видеть такие штуки.

В дальнем углу, за стеллажами, что-то зашевелилось. Кошка, стараясь не шуметь, дернула Егора за рукав, показывая туда. Не сообразила, что он в темноте видеть не умеет. Между тем, из-за стеллажа потихоньку выдвигалось крупное волосатое тело на тонких членистых конечностях. «Паук», — поняла она, хотя таких здоровых ей видеть еще не доводилось. Теперь Кошка заметила и протянутые между стеллажами здесь и там, как ей сначала показалось, веревки. На них выделялись узелки — а она по опыту знала, что эти узелки липкие, и если коснуться такого, то отцепиться будет очень непросто. Егор вскрикнул — он споткнулся об одну из веревок и теперь пытался освободить ногу. Кошка зашипела от злости, прикидывая, как справиться с пауком. Стрелять в него бесполезно — пули такому монстру почти не причинят вреда, он их даже не заметит. Надо бежать отсюда, но что делать с этим идиотом? Угораздило его так не вовремя прилипнуть! В отчаянии она схватила какой-то тяжелый круглый предмет и запустила подальше. Чудовище мигом сделало стойку, а затем метнулось в противоположный угол за катящейся добычей. Кошка же, схватив парня за руку, изо всех сил дернула — так, что он по инерции чуть ли не кубарем полетел вперед, и они вместе побежали к выходу. В двери паук протиснуться не мог, но они еще некоторое время слышали жуткий скрежет у себя за спиной — это хитиновые конечности пытались процарапать стеклянное окно, отделявшее зал от прохода.