Его конкурентное преимущество — это концентрат для безалкогольных напитков.

Он посетил почти все магазины в Белом городе, но нигде не нашёл того, что собирается сделать. Обычный сахарный сироп можно купить как в хозяйственных магазинах, так и в аптеках.

«… где он лежит на полке между героином и кокаином, ха-ха-ха…» — улыбнулся своей мысли Аркадий. — «Если я не ошибся в чтении этикеток на немецком, а я не ошибся, то в аптеке Гаевского приторговывают коксом, а в аптеке у А. И. Беккера банчат хмурым, причём в открытую».

Эти вещества ещё не считаются наркотиками, поэтому продажа свободная. Кокаин — 33 копейки за грамм, героин — 29 копеек за грамм.

«Зато морфий — это уже не совсем хорошо», — подумал Немиров. — «Но, слава всем богам Олимпа, появился героин, который встал ему на замену».

У него на глазах, когда он рассматривал лекарства на витрине, зашла какая-то богемная фифа, которую с радостной улыбкой встретил аптекарь, и купила себе баночку кокаиновых таблеток.

Его, судя по всему, уже нюхают — фифа слишком часто тёрла раздражённый нос.

Изготовляет кокаин дармштадская фирма «Merck», у Гаевского есть кокаин только этой фирмы, а остальные производители не представлены — в аптеке отовариваются высшие эшелоны астраханского общества, поэтому дешёвку они покупать не будут.

Примечательно, что Гаевский героином не торгует. Зато у него есть морфин, но просто так его не купить — нужен рецепт.

Немиров полагал, что масштаб кокаиновой эпидемии гораздо больше, чем можно было подумать. На улице часто встречаются люди с красными носами — верный признак употребления кокаина. Даже аптекарь у Беккера тоже нюхает.

«… хотя есть мудрая пословица всех наркобарыг — никогда не употребляй свой товар», — подумал Аркадий, наливающий новую версию концентрата в бутыль сифона.

Далее последовала колодезная вода, а также жжённый сахар и кофеин.

Присоединив бутыль к сифону, он удостоверился в герметичности и пустил углекислый газ.

Жидкость внутри зашипела, Немиров дополнительно взбалтывал её, чтобы сироп уже начал потихоньку растворяться.

Его исследования показали, что одним литром углекислого газа можно слабо газировать где-то полтора литра воды.

Далее, когда сатурация была завершена, Немиров затворил баллон и отсоединил бутылку.

Вооружившись длинной ложкой, он тщательно размешал газировку, чтобы сироп хорошо растворился.

Благодаря жжёному сахару, напиток принял тёмный цвет, поэтому отдалённо походил на Кока-Колу, которую Аркадий и хочет дать астраханской общественности.

Рецептура абсолютно не точна, никаких консервантов нет, поэтому напиток нужно будет готовить и распродавать сразу же, для немедленного употребления.

Это ни разу не Кока-кола, но как местные об этом узнают?

Слышал Немиров когда-то, что современная ему кола — это вообще не одно и то же с оригинальным рецептом. В оригинале добавляли экстракт листьев коки и орех кола, но к 30-м годам XX века они остались только в названии.

Поить кокаином Аркадий никого не собирался, хоть и несомненно, что у него тогда появится очень большая и верная аудитория, поэтому продукт его будет содержать только два яда — сахар и кофеин. Их точно не будут запрещать вплоть до 2053 года, поэтому дело считалось Немировым надёжным.

Перелив напиток в банку, Аркадий закрыл крышку и поместил банку в ледник.

Лёд — это отдельная головная боль.

Немиров вынужден покупать лёд у предпринимателей, которые всю зиму не спали, а запасали в свои огромные хранилища лёд, выпиливаемый на Волге. Чем теплее становится, тем сильнее дорожает лёд. Сейчас цены не очень, но летом всё может сильно измениться.

Он поставил в свою мастерскую ледник, для чего пришлось дополнительно потратиться, но зато теперь он может проверять вкус конечного продукта с той температурой, которой она должна быть.

Возможно, ото льда придётся отказаться и применять для охлаждения колодезную воду. Будет не так холодно и свежо, но зато точно не тёплое и неприятное нечто, нагретое летним астраханским солнцем.

До мая осталось недолго, поэтому нужно ускорять выработку оптимального рецепта.

Он нехило тратится на основные ингредиенты «Кока-колы», поэтому основную ставку будет делать не на газировку, а на коктейли.

Его бывшая увлекалась всякими коктейлями, преимущественно алкогольными, это её увлечение даже было похоже на проблему с алкоголем…

Парочку простых рецептов безалкогольных коктейлей он знал, поэтому сейчас, пока остывает очередная попытка «колы», нужно попробовать сделать огуречный фреш.

Для этого ему нужны огурцы, соль, мята, имбирь и вода. Всё есть, поэтому надо просто приготовить.

Самодельный пресс для огурцов принял первого «пассажира», после чего Аркадий начал затягивать винт и по специальной ложбинке потёк огуречный сок.

Второй огурец тоже встретил печальную судьбу.

«Не такую печальную, как дома у некоторых одиноких женщин, но тоже невесёлую», — хохотнул Аркадий.

Стакан был наполнен огуречным соком чуть меньше, чем наполовину, поэтому он добавил воды, после чего положил сушёную мяту, мелко покрошенный имбирь и всё перемешал. Для красоты он надел на стакан дольку огурца. В ледник.

Следующим рецептом было мятное молоко.

На молоко у него большие планы, ведь можно сделать медово-молочный, шоколадный, молочно-кофейный или молочно-ягодный коктейли — рецептов, завязанных на молоко, много.

Тут ничего этого нет, он будет первым.

В стакан поместить мяту, сахар, лимонную кислоту, а затем молоко. Смешать. Всё, готово. В ледник.

Шоколадный коктейль у него будет с посыпкой шоколадной крошкой, что тоже ноу-хау для местного среднего обывателя. Эстетическому элементу Немиров собирался уделять особое внимание — он продаёт коктейль, а значит, важен.

Ещё примерно полчаса он готовил все вспомненные коктейли, которые можно было приготовить в нынешних условиях. Это было напоминанием о прошлой жизни. Очень ностальгическим напоминанием.

Здесь он чужой, он отчётливо осознавал это. Он странный, по мнению многих, потому что они тоже это чувствуют. Поэтому маленькие крупицы прошлой жизни, которые он здесь воспроизводит, оказывают на него неожиданно приятное действие.

Закончив на кофейном милкшейке, Аркадий подошёл к леднику и вытащил из него банку с «кока-колой».

Налив газированный напиток в чистый стакан, он принюхался к нему, после чего сделал глоток.

— М-м-м, говно, — вынес он вердикт он. — Но лучше, чем предыдущий.

Это значит, что он движется в верном направлении и удачный рецепт лишь вопрос времени.

Далее он аккуратно погрузил стаканы с коктейлями в переноску. Нужно отнести их домой и заставить Марфу попробовать каждый. Он может быть необъективным, а ещё он всё ещё ребёнок, с более острыми рецепторами, поэтому для апробирования нужен кто-то взрослый. Продавать-то их он будет взрослым, а не детям…

* * *

— … эксклюзивные напитки, употребляемые в Северо-Американских Соединённых Штатах! —