Артём задумчиво разглядывал один из графиков и не заметил, как Эми встала рядом с ним и мелодично прочитала:

— Когда лев породнится с собакой,

А два цветка сойдутся в танце смертном,

Тогда проснётся враг…

Артём свернул листок с четверостишьем и с укором взглянул на Эми.

— Это что за стих? — с любопытством спросила она, ничуть не смутившись.

— Неважно. Зачем ты пришла? У меня мало времени, — Артём нахмурился.

— Я в последнее время увлеклась Восточными Племенами. У тебя есть что-то о них? Карты, описание местности.

— Восточные Племена? — у Артёма разболелась голова, а в груди зародилась тревога. — Да, есть. Подожди немного.

Артём встал и подошёл к большому шкафу с полками.

— Вижу, ты больше не грустишь, — заметил он.

— Да, — просто ответила Эми. Узнав правду о том, кто подставил Арчи, она первым делом пришла к брату.

— Не хочешь навестить дедушку? — Артём достал две потрёпанные тетрадки.

— Зачем? — не поняла Эми. — Я в прошлом году была на Нипонских Островах.

— Я тебе помогу, если захочешь, — Артём протянул Эми две тетрадки и два листа. — Нашёл ещё пару страниц из дневника Богини.

— Спасибо! — Эми широко улыбнулась. Правда, Артём прекрасно видел, как ей грустно. В глубине её глаз скрывались боль и отчаяние, она чувствовала себя преданной. И Артём её понимал как никто другой.

— Можешь идти, — он вернулся за рабочий стол.

— И всё же, — не выдержала Эми. — Что это за стих?

Чуть подумав, Артём решил ответить:

— Перевод одного из предсказаний Пророка Великого. А теперь всё, мне работать надо.

— Спасибо!

Когда дверь захлопнулась, Артём потёр виски и устало пробормотал:

— Восточные Племена? Арчи, куда же ты полез…

Он выпрямился и прикрыл глаза. Посидел несколько секунд в такой позе, а затем достал из кармана зайфон и кому-то отписался. Посмотрел на лежащие на столе бумаги. Прошептал:

— Успею? Нет, решение принято.

Вынул из внутреннего кармана тяжёлый медальон с потёртым оттиском эдельвейса на металлическом боку. Артём аккуратно откинул крышку. Под ней оказались часы, а с внутренней стороны — рисунок.

Артём прислушался к тиканью механизмов внутри часов. Ни одной костяной детали внутри нет, всё создано из крепчайшего металла, секрет изготовления которого затерялся глубоко в веках.

— Время, — пробормотал он, осторожно захлопнув медальон. Из уголка его левого глаза скатилась слеза. — Должен успеть.

В дверь постучали.

— Входи, — Артём за секунду преобразился в будущего Императора, полностью соответствуя своему статусу.

В кабинет вошёл слуга в голубом одеянии и в пояс поклонился.

— Господин? — пока что Артём не сменил фамилию на Императорскую, поэтому его не могли называть Высочеством.

— Павел, важное дело.

— Да? — слуга разогнулся и прямо посмотрел на Артёма. Он служил Императорской Семье всю жизнь, и недавно его приставили к Артёму.

— Пора вернуть Влада Драгина из Южной Африки, у него найдётся работа на родине. Но это нужно провернуть незаметно.

— Ваш дядя, Его Величество Борис, знает о приказе? — спокойно спросил Павел. — Влад будет зол, когда выяснит, что его сына, Арчи, сослали на Остров Свободы.

— Я тоже его сын, — Артём посмотрел в глаза Павлу. — Отец многим пожертвовал ради безопасности сыновей и нашей Империи. Сейчас он нужен мне. Это мой приказ, Павел. С дядей я сам поговорю.

Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, пока, наконец, Павел не поклонился.

— Будет сделано.

— Это всё, — добавил Артём, заметив, что Павел не уходит.

— Вам нужна помощь в проекте? — слуга выделил последнее слово.

— Нет. Пока всё идёт по плану.

— Посмею заметить, что разрушение Острова Свободы — это непоправимый удар по всей Империи. И если вы, как обещали, не создадите альтернативу…

— Всё. Идёт. По. Плану, — Артём придавил Павла тяжелым взглядом.

— Я вас понял, — слуга поклонился и вышел.

Дверь захлопнулась, и Артём снова достал медальон-часы. Он погладил его крышку и прошептал:

— Успею…

* * *

Я проснулся и несколько минут пялился в потолок. За стеной шумело море, где-то сверху, на палубе, спарринговались Лулу и Лиза. У меня всё тело заныло, когда я вспомнил ночную тренировку. Мне никогда столько костей за такое короткое время не ломали.

«Доброе утро, Алиса», — мысленно сказал я.

Доброе. Но уже день. Я проанализировала бои с Лулу и Лизой и могу сказать, что, будучи Деусом, в честной битве ты их не победишь. Спарринги очень полезны. В стиль рукопашного боя, который тебе помогла составить Катя, я добавила несколько элементов. Нужно будет потренировать их.

Когда Алиса упомянула Катю, на сердце стало тяжело. Но я подавил тяжёлые мысли и сел на кровати.

Необходимо достать горячую чакру, — продолжила Алиса. — Если ты собираешься проводить спарринги и дальше, то без неё мы не справимся.

После гигиенических процедур я быстро поел и поднялся на палубу. Алиса права, нужно кого-нибудь поглотить. Но я не хочу показывать Лулу Глаза Весов, она до сих пор о них не знала.

Девчонки, увидев меня, сразу же остановили спарринг.

— Белов, — Лулу махнула мне. — Пора тренироваться!

— Сегодня я первая! — заявила Лиза. Понравилось ей, козе, ноги мне ломать. Но ничего. Скоро я полностью изучу их стили боя и солью со своим. Посмотрю потом на их лица.

— Позже, — отмахнулся я. — Вечером.

Я пошёл в рулевую рубку, к Камбале и Змею. Они стояли, о чём-то переговаривались и смотрели на карту.

— Капитан, — первым меня заметил штурман. — Добрый день.

— И вам. Есть вопрос. Расскажи, как ты стал Чернокнижником. Что для этого надо сделать? Каким условиям соответствовать?

Камбала странно на меня посмотрел, а затем прочистил горло, чуть подумал и начал:

— Стать Чернокнижником может абсолютно любой веник. В этом вся прелесть Пути Земли, — Камбала приосанился. — Путь Земли спас сотни тысяч жизней, капитан. Огранённым может стать далеко не каждый. И без клана очень сложно подняться хотя бы до Деуса, не говорю уже о Трибусе. Нужны обучение, тренировки, помощь. И раньше, до появления Пути Земли, целые страны едва выживали под гнётом гулей и зверей. А сейчас? Чернокнижников стало гораздо больше, чем Огранённых, в некоторых странах люди смогли, наконец-то, дать отпор гулям и зверям. Африка и Новый Свет — прямое тому доказательство. Очень многие ненавидят Люцифера всей душой, но ещё больше людей считают его величайшим благодетелем.