– А, так это я вам объясню, – выпрямился король Йонас. – По-моему, они ездили встречаться с королём Рунардом по поводу возведения дамбы. Её тогда только начинали строить, и Рунард пытался добиться от соседних королевств помощи в финансировании.

– Ах вот оно что, – сказала Анна, и в её глазах блеснула догадка. – Дамбу строили полвека назад. Как раз по времени подходит.

– И что, Сессил одобряла проект? – спросила Эльза с ноткой неприязни в голосе – и не без причины. Как им теперь было известно, строительство дамбы, затеянное их дедом, привело к катастрофе для окружающей среды, отрезало нортулдр от источника воды и иссушило их земли. Только недавно, после того как Анна с помощью Земляных великанов наконец-то разрушила дамбу, край начал восстанавливаться и всё потихоньку вернулось на круги своя.

Король Йонас почесал бороду:

– Точно не могу сказать, но, если и не одобряла, вряд ли осмелилась бы возразить королю Рунарду. Насколько я понимаю, Сессил была довольно робкой по натуре. Вот Ингер, та была боевая. – Король призадумался. – Хм-м. Может, поэтому Сессил и взяла её тогда с собой в Эренделл?

– Насчёт боевой... Вы не знаете, они хорошо ладили? – вставила Анна. – Одни говорят, ссорились постоянно, другие – что жили душа в душу. Трудно понять, чему верить.

Король Йонас гоготнул и взглянул на Мари.

– Ну разве не типичные сёстры? То цапаются, как кошка с собакой, то друг за друга горой. Это же так похоже на правду, а?

Анна с Эльзой переглянулись и хором промямлили что-то вроде «пожалуй».

Король Йонас щёлкнул пальцами.

– Знаете, кого бы вам стоит на этот счёт расспросить? Хельгу и Ольгу Файгел. Они служили у сестёр в замке экономками и ходили за ними. Нынче больше не служат, но, пока молодые были, принцессы у них практически на руках росли.

– Экономки Файгел! Отлично! С удовольствием с ними поговорим, – подхватила Анна, чувствуя прилив энтузиазма. Ровно то, что нужно: люди, знавшие сестёр лично.

– Могу вас к ним проводить, – вызвалась Мари. – Они живут здесь, в городе. Вам они понравятся! – Она помедлила, затем добавила с ухмылкой: – Только... постарайтесь не есть ничего, что они вам предложат. Серьёзно, потом спасибо скажете.

* * *

К счастью, скромный домик старушек Файгел стоял сразу за воротами замка. Что ещё лучше, дверь открыли на первый же стук. В нос гостям моментально хлынул густой запах чеснока, лука и чего-то рыбного.

– Ого, – буркнула Эльза, резко втянув носом воздух.

– Мари, вот это да! – воскликнула высокая пожилая женщина с проседью в чёрных волосах. На ней был ярко-рыжий передник, а под ним – кричаще-голубое платье. – Вы как раз вовремя! Мы тут с Ольгой решили испробовать новый рецепт рагу.

Мари искоса взглянула на Анну и ответила:

– Ой, что вы... Не хочу навязываться – просто заглянула ненадолго познакомить вас с подругами.

– Чепуха! – вскричала бабуля и заулыбалась Анне. – Гостям мы всегда рады! Меня зовут Хельга. Сейчас скажу Ольге поставить ещё три прибора. – Она схватила Мари под локоть и потянула её в дом. – Ольга! МАРИ ПРИШЛА!

В домике было темно из-за опущенных занавесок, однако чисто и кругом сплошное вязание и груды носков. Запах съестного до того сгустился, что у Анны заслезились глаза.

– Это очень мило с вашей стороны, но мы на самом деле уже поели, – рискнула она.

В унисон словам предательски заурчал живот. Хельга рассмеялась.

– Кажется, местечко под добавку найдётся, – заявила она и подставила Анне стул. Эльза и Мари тоже сели за стол. – ОЛЬГА! ЕЩЁ ТАРЕЛКИ! Она последнее время немного туговата на ухо, – объяснила гостям Хельга.

– Иду-иду!

Ловко лавируя с тремя тарелками дымящейся еды в руках, из соседней комнаты вынырнула Ольга. На затылке наспех собранный пучок седых волос, поверх платья – похожий рыжий передник, заляпанный всевозможной снедью. Ольга оглядела застывшие в ожидании лица и расплылась в улыбке.

– Здравствуйте, мои хорошие! Какой чудесный сюрприз. Я так рада, что вы можете с нами пообедать.

Она со стуком шлёпнула тарелки на стол, и Анна готова была поклясться, что от бурого густого варева пахнуло морошкой. Она осторожно взялась за ложку.

– Очень... мило. А что это?

– Лабскаус, – ответила ей Хельга. – По рецепту Ольгиной матушки. Кой-чего из рецепта у нас, правда, не оказалось, пришлось импровизировать.

– О, это мы любим, – подхватила Ольга. – Просто кладём, что там завалялось, – обычно выходит очень даже ничего.

– Обычно да, – подтвердила Хельга. – Ой, надеюсь, вы досидите до десерта. Сегодня мы готовим «крестьянок под вуалью». Невероятная вкуснятина, если вы любите яблоки.

– Яблоки же кончились, – напомнила ей Ольга. – Можно попробовать на луковицы заменить. Лука у нас много!

– Точно, отличная идея! – захлопала в ладоши Хельга.

При мысли о луковом десерте у Анны засосало под ложечкой.

– Пожалуй, не будем отрывать вас от готовки, – быстро сказала она. – Мы только хотели поспрашивать вас насчёт сестёр-принцесс, Сессия и Ингер. Мари нам сообщила, что вы были при них экономками.

– Это мои подруги, Анна и Эльза, королевы Эренделла, – пояснила хозяйкам Мари. – Я им рассказала, что вы хорошо знали принцесс.

– О! – оживилась Хельга. – Принцесс мы частенько вспоминаем.

В комнату снова влетела Ольга, на этот раз с тарелками для себя и Хельги.

– Да-да, мы же за ними присматривали после кончины королевской четы, ну и прикипели к ним очень...

– Понимаю, – мягко сказала Анна. – Мы с Эльзой тоже очень близки с нашими придворными, которые нам всю жизнь помогали. – Она подумала о Кае и Герде, и сердце у неё ёкнуло. Нынче они, скорее всего, даже не помнят, кто такие Анна и Эльза.

– О, это славно! – сказала Хельга. – Мы, знаете ли, очень любили служить королевской семье. Девчонки были неразлейвода, столь близких сестёр ещё поискать...

Тут взгляд Ольги упёрся Анне в грудь, и она разинула рот.

– Этот медальон! – вскрикнула она и подозрительно прищурилась. – Откуда он у вас, ваше величество?

– Э-э, там такая долгая история... – забормотала Анна.

– Вы узнаёте медальон? – с интересом подхватила Эльза.

– Узнаёте! Ещё бы мне не узнать! Я сама девочкам эти медальоны подарила