class="p1">– Я так горжусь тобой, мам, – прошептала я, давясь слезами. – Уверена, в этот раз у тебя получится.

У мамы вырвался смешок.

– Это было довольно трудно.

– Но ты смогла.

– Потому что я люблю вас, – выдохнула она. – Я была плохой матерью и очень хочу все исправить.

– Я тоже тебя люблю, мамочка. – Я целую вечность ее так не называла. – И всегда буду любить.

Из уголков ее глаз потекли слезы.

– Я тебя не заслужила.

– Ерунда. Теперь все снова будет хорошо, правда?

– Я буду стараться и поправлюсь как можно скорее, – пообещала она.

– Тебе больно? Доктор сказал, тебе нужен покой.

– Шон всегда думал, что знает, как для меня лучше. Надо было его послушать, – тихо сказала мама. Значит, доктора зовут Шон. Странно, что я ничего о нем не знала.

– Завтра я приду с Фиби. Ты не против?

– Конечно, и прости за машину. Совсем не помню, что произошло. Я просто отправилась за покупками.

Я разгладила одеяло и поцеловала ее в щеку.

– Мы справимся, – заявила я. – Фиби по утрам подвозит мама Меган. Не переживай. Важнее всего, чтобы ты поправилась.

Мы еще немного поговорили, пока я не начала чувствовать себя виноватой за то, что заставляю Кейдена так долго ждать.

– Мне пора идти, мам. Нужно подготовиться к школе.

– Разумеется, солнышко. Передавай Фиби привет от меня, и приходите ко мне завтра.

– Обещаю. – Я напоследок поцеловала ее, а затем зашла в ванную и умылась. Кейдену не обязательно видеть, что я плакала.

Он, прислонившись к стене, болтал с медсестрой, которая стояла слишком близко к нему. Что ж, а он времени зря не терял. Нельзя хотя бы в больнице ни с кем не флиртовать? В этот момент девушка откинула волосы и улыбнулась, посмотрев на него снизу вверх. Я захлопнула дверь громче, чем планировала, и эта глупая фифа резко повернулась ко мне. А она, надо признать, была миленькая.

– Ты готова? – Кейден с беспокойством посмотрел на меня.

Когда я кивнула, он положил руку мне на плечи и, не удостоив блондинку и взглядом, повел меня к лифту.

– Ты плакала, – сказал он, как только за нами закрылись раздвижные двери.

Я пожала плечами.

– Она вообще не пила, – сообщила ему.

– Это ведь хорошая новость, разве нет? Тогда почему ты плачешь?

«От облегчения, идиот», – пронеслось у меня в голове. Но откуда ему об этом знать.

– Очень хорошая, – вслух ответила я. – Может, съездить в полицию и выяснить, что случилось на самом деле? Надо было раньше это сделать. Но я так злилась.

– Уверен, она прекрасно понимает, что с тобой происходит. Из вас двоих взрослая – она. Ты имеешь полное право на нее сердиться.

– И все равно это неправильно. – С каждой секундой мне становилось все хуже. Фиби должна была находиться с ней в машине. Мама хотела встретить ее и отвезти на балет. Сестра часто забывала пристегиваться. Кто знает, что могло произойти, если бы она находилась на заднем сиденье. Другая мысль, мелькнувшая в голове, оказалась еще страшнее. «А что, если авария – не случайность?»

Кейден не спускал с меня взгляда. Его брови сдвинулись над переносицей, и на краткий миг я поверила, что он действительно умел читать мысли.

– Не думаю, что несчастный случай – дело рук Агрия.

– Ты просто пытаешься меня успокоить. Если Фиби или маме кто-то навредит, то… – Как угрожать богу?

Кейден обнял меня, и я уткнулась в его грудь. «Всего на минуту», – поклялась себе.

– Им никто не навредит. Ни им, ни тебе. Поверь мне.

Я не могла поверить в его слова, и он знал это.

Кейден подвез меня к дому, где живет подруга Фиби.

– Не надо нас ждать, – сказала я, когда он высадил меня. – Здесь недалеко, мы дойдем пешком. Мне нужно немного подвигаться.

– Ты точно уверена? – Он заправил прядь волос мне за ухо.

– Уверена. У тебя наверняка есть дела поважнее.

– Вообще-то нет, – улыбнулся он. – Я готов защищать тебя и днем и ночью.

– Тебе не нужно постоянно ходить за мной по пятам. – Я покачала цепочкой у него перед носом. – Иди и обезвреживай монстров.

– Как пожелаешь. – Его ладонь по-прежнему лежала на моей щеке. – Позвони, если тебе что-то понадобится, ладно?

Этого я определенно делать не собиралась.

– Лучше защищай меня на расстоянии.

– Ты ведь не простишь меня, да? – спросил он.

Сглотнув, я покачала головой.

– Ты причинил мне боль.

Кейден взглянул на улицу сквозь лобовое стекло.

– Хотел бы я объяснить, почему так поступил.

– Я догадываюсь, – ответила я резче, чем хотела.

Кейден вновь повернулся ко мне и подушечкой пальца погладил меня по щеке.

– Это вряд ли.

– Тогда расскажи мне.

– Не могу, но я уважаю твое желание и буду охранять тебя с безопасного расстояния.

Я кивнула. Так будет лучше. Если бы только не было так трудно выйти из машины… Я потянулась вперед и поцеловала его в щеку. А если бы немного повернула голову, то поцеловала бы в губы. Я снова отстранилась. Его глаза сверкнули в тусклом свете.

– Спасибо, что помог мне искать маму, и спасибо, что отвез меня к Аполлону и поехал со мной в больницу.

Он тихо рассмеялся.

– Внушительный список, тебе так не кажется?

У меня дрогнули уголки губ.

– Надеюсь, он не станет длиннее, иначе я окажусь перед тобой в долгу.

– Иди к своей сестре, – предложил он. – Пока я не сделал что-то по-настоящему глупое.

Я кивнула и вышла из машины.

– Джесс. – В машине опустилось стекло. – Если ты действительно этого хочешь, то я не буду к тебе приближаться. – Я снова кивнула, и живот налился тяжестью. Именно этого я хотела. – Но не могу обещать, что смогу. Знай это. – Мотор взревел, и, не дождавшись моего ответа, Кейден уехал.

Мы с Фиби каждый день навещали маму в больнице. Нас либо подвозил Джош, либо мама Меган, либо мы ехали на автобусе. Один раз нашим шофером стал Матео на своем «Ровере», отчего Фиби пришла в восторг. Кейден сдержал свое слово. Я не была уверена, радоваться мне или злиться.

В маминой палате мы часто встречали доктора Уильямса, и мне начало казаться, что мама – его единственная пациентка. Каждый раз, стоило нам войти, он быстро прощался и уходил. Когда через неделю я спросила, можно ли забрать наконец-то маму домой, он нехотя согласился выписать ее на днях. И я понимала, почему ему хотелось оставить ее здесь подольше. Пребывание в клинике пошло ей на пользу. Она выглядела более здоровой, чем раньше, и набрала вес.

Однако мне требовалась ее помощь по