Я тогда не знал точно, кто мог приказать Бэрри, но сделал предположение, что это был доктор Сидни Скотт. Да. Да, тот самый который якобы умер в гостинице «Принц». Но я давно отметил, что самого доктора мертвым я не видел. Мне рассказал про труп доктора капитан Банет.

Но как сам Банет тогда оказался в гостинице «Принц» утром? И откуда он узнал, что доктор будет ночевать в гостиничном номере? Откуда в моей руке появился кинжал? Это и натолкнуло меня на мысль, что доктор не умирал. Но ему зачем-то было нужно чтобы все так думали.

— Но, если я угадаю, мистер Бэрри?

— Мистер Карр, это просто смешно.

И я высказал предположение:

— Это доктор Сидни Скотт, не так ли?

Бэрри подпрыгнул как ошпаренный.

— Откуда вы знаете?!

— Это был он! — сказал я утвердительно.

— Я не говорил вам!

— Вы зависели от него, Бэрри. Он имеет над вами власть!

— Вы знаете?

— Он давал вам «Силу Огненной пустыни». И за это вы снабжали его информацией. Так? — спросил я.

— Да. Сами понимаете, мистер Карр, что я не в состоянии купить его. У меня нет таких средств. А когда я попробовал его, то уже не мог отказаться. Это не простой наркотик, вроде опиума. Он не вызывает привыкания и не дает ломки. В физическом смысле, мистер Карр. Но отказаться от него нельзя. Вы понимаете?

— Нет.

— «Сила Огненной пустыни» действует на вас лишь здесь.

— Где здесь?

— В Долине царей! Это колдовское зелье позволяет видеть прошлое. Я не знаю, как это происходит, но я видел столицу безумного фараона Эхнатона.

— Вы серьёзно?

Бэрри засмеялся и сказал:

— Точно такой же вопрос я задал тогда Скотту! Я спросил его, не шутит ли он. Он дал мне на пробу свой порошок. Скотт тогда сказал, что я не смогу отказаться от этого. Я позволил себе усомниться. Но все было так, как он сказал.

— И вы были в прошлом?

— Да. И я захотел снова попасть туда, мистер Карр. Я нашёл Скотта в Каире (он тогда уехал) и попросил ещё. Но он потребовал денег. Тридцать фунтов. Я дал ему и снова получил порошок. Но больше покупать я не мог.

— И Скотт стал давать вам его в обмен на информацию?

— Да. Я предал Луиса Карено. Моего наставника и благодетеля. И если лорд Кавершем узнает про это…

— Я уже дал вам слово, мистер Бэрри. Расскажите подробнее, что вы видели под воздействием снадобья доктора Скотта?

— Я видел храм Атона. Не его развалины, а тот храм каким он был в древности. И я мог читать надписи на колонах и стенах! Они не были облупившимися и полустёртыми, мистер Карр. Они были новыми! И я после очередного такого «путешествия» составил для сеньора Луиса списки надписей! Полных надписей, а не фрагментов, которые пришлось бы расшифровывать.

— И где эти списки?

— Были у сеньора Луиса. Но у меня есть копии.

— Вот как? Это хорошо. И что там написано.

— Много всего, мистер Карр. Но среди прочего есть информация о том, что Эхнатон владел кинжалом, который даровал жизнь. И благодаря кинжалу Эхнатон желал получить бессмертие. Но вы мне не верите? Я вижу это.

— Я сомневаюсь, мистер Бэрри.

— В моих знаниях иероглифического письма? Я легко читаю иероглифические тексты31 Древнего царства, иератические32 и демотические33 тексты Нового и Позднего царства, мистер Карр! Я знаю коптский34 язык в совершенстве!

— В этом я не сомневаюсь, мистер Бэрри. Но к доктору Скотту уже не обратится никто по поводу «Силы Огненной пустыни», — я решил напугать Берри.

Тот спросил и сам ответил на свой вопрос:

— Как? Он не бросил делать свой состав. И он не умер как утверждают другие.

— Не умер. Но он отказался от своего зелья навсегда, Бэрри.

— Не может быть, мистер Карр!

— Скажите мне, Бэрри, а зачем доктор Скотт инсценировал свою смерть?

— Доктор вынужден был это сделать, мистер Карр. Слишком многие хотят знать тайну «Силы Огненной пустыни».

— Не думаю, мистер Бэрри. Далеко не все так наивны как вы.

— Что вы хотите сказать, мистер Карр? Я вас не понимаю!

— Нет никакого волшебного наркотика! — ответил я.

— Вы не знаете, что говорите. Сила Огненной пустыни существует. Это магия земли фараонов.

— Мистер Бэрри, я не знаю как Скотт это делал и как он смог вызвать у вас нужные галлюцинации, но никакого наркотика он не создавал.

— Мистер Карр! Жаль, что у меня нет ни грамма «Силы»! Я смог бы вам доказать! «Сила» существует! Мне она нужна ради познания. Вы меня понимаете?

Бэрри говорил горячо и его глаза горели огнем. Похоже, что он не врал. Он был порывист и настойчив.

— Вы не пробовали его, мистер Карр. Потому вам не понять.

Я сунул руку в карман и достал половину дозы, которую дала мне мисс Гилкрист (вторую половину забрал мистер Мартин).

— Вот, — сказал я и вытащил пакетик.

— Это он?! — вскричал Бэрри.

— Мне говорили, что это то самое, что вам нужно, мистер Бэрри. Я не поверил в волшебную силу этого порошка без вкуса и запаха.

— Вы не пробовали?

— Нет, — ответил я.

— Вы дадите мне его?

— Но вы должны мне помочь.

— Я согласен на все, мистер Карр.

— Вы расскажете мне о своих ощущениях.

— Охотно, мистер Карр.

— И вы примете его тайно, мистер Бэрри. Так чтобы никто не знал, что вы это делаете.

— А зачем вам это?

— Любопытства ради, мистер Бэрри.

Впоследствии я узнал, что порошок, который я передал Берри, не вызвал у него ничего, кроме головной боли на следующее утро. Это оказалось снотворное и никакой магии в этом порошке не содержалось. Мое предположение было истиной…

Глава 16

События в лагере археологов

(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)

Утро. В моей палатке.

Я долго не мог уснуть в ту ночь. Думал — зачем Скотт выдумал этот наркотик? Чтобы заработать денег? Но этого он сделать не мог, ибо его состав сплошное надувательство. Они как-то смогли убедить впечатлительного Бэрри что наркотик действует.

Скотт ищет кинжал, как и другие. И Скотт направил Бэрри к мисс Гилкрист. Он знал, что кинжал у неё! И вот Гилкрист мертва.

Но я жив. Они ведь ничего не сделали мне и только забрали кинжал. Мне точно не приснился визит Марии Гилкрист! Она была в моей палатке и передала мне кинжал Эхнатона!

***

Утром в мою палатку вошел мистер Джеральд