В числе последних был и гастрономический магазинчик, в котором предлагался необычайно богатый выбор французских сыров и вин.

– И этот магазин работал прошлой ночью? – удивилась Мариша, изучив часы работы, написанные золотой краской на темном стекле дверей.

– М-да, неувязочка, – согласился с ней Руслан. – Либо продюсер тут был до десяти, либо он…

– Врет и вообще тут не был! – решительно закончила Мариша его мысль. – Звони ему немедленно. Пусть объяснится!

Руслан покорно вытащил трубку и набрал номер продюсера.

– И у вас нет другого выхода, кроме как рассказать нам в конце концов правду, – закончил он. – Потому что в противном случае я лично засвидетельствую, что кокаин режиссеру дали вы сами.

– Зачем же? – испугался Юрий. – Я уже переменил свои показания. И объяснил, что лично не видел, как белый порошок, предположительно кокаин, давала Столпову ваша подруга. Сказал, что он у него просто был. А откуда, я не знаю.

– Это уже лучше, – одобрил его поведение Руслан. – Но все же, что вы делали среди ночи на Невском проспекте возле закрытого к этому времени магазина? Зачем вы сюда явились?

– У меня там была встреча, – со вздохом признался Юрий. – Поймите меня правильно, я не наркоман и никогда им не был. Но время от времени творческому человеку необходимо расслабиться.

– Это ваши личные проблемы, – сухо перебил его Руслан. – Не увиливайте от ответа. Что вы делали возле закрытого магазина?

– Хорошо, я договорился встретиться там с моим знакомым, который обычно поставляет мне порошок, – выдавил наконец из себя признание Юрий. – Поймите, я не хотел врать. Но моя репутация… Не мог же я взять и сразу признаться, что имею собственного поставщика кокаина. Это могло погубить мое реноме.

– Оставьте вы эту чепуху! – возмутился Руслан. – Какое мне дело до того, что вы покупаете кокаин? Я ведь не журналист.

– Так вот я и говорю, что я должен был встретиться возле магазина с моим знакомым продавцом, но он не явился. А вместо него ко мне подошел тот молодой человек, сказал, что он от моего знакомого, и передал порошок. Я отдал ему деньги, и мы расстались.

– Так почему же вы сразу об этом не сказали? – возмутился Руслан. – Тут убийство, а вы о какой-то ерунде беспокоитесь. К чему было плести сказку о каком-то совершенно случайном мальчишке, который якобы продал вам отравленный наркотик?

– В том-то и дело, он и был случайный! – воскликнул Юрий.

– ???

– Как только я понял, каких бед натворил наркотик, я немедленно перезвонил своему поставщику. Я был в бешенстве, ведь он меня подставил! Но по телефону ответила его жена. Она очень плакала. И сказала, что вчера на Гену, как раз когда он шел на встречу со мной, напали какие-то неизвестные, избили его, и сейчас он лежит в больнице со сломанным носом и ногой, которую повредил при падении. Так что она очень извиняется, если вчера из-за этого мне пришлось напрасно его ждать. Но так уж случилось. Форсмажорные обстоятельства, так она выразилась.

– Вы снова что-то придумываете? – усомнился Руслан.

– Вовсе нет! – горячо воскликнул Юрий. – Я проверил. Он действительно вчера угодил в больницу. И никак не мог явиться на встречу со мной.

– А кого он послал?

– В том-то и дело, что никого!

– А кто же вам передал порошок?

– Какой-то случайный парнишка! Он его не знает! Понятия не имеет, кто это мог быть!

– Может быть, ваш барыга просто испугался, когда вы ему сказали о смерти Столпова?

– Что же, я совсем идиот, по-вашему? – обиделся продюсер. – Разумеется, я помчался к нему в больницу и ни словом не обмолвился там о трагедии. Напротив, сказал, что я в полном восторге от вчерашнего товара и хотел бы купить еще.

– И что?

– Мой продавец был искренне изумлен, когда я рассказал ему про этого юношу, который передал мне товар. По его словам, когда на него напали, то обчистили всего до нитки. Забрали часы, цепь с шеи и вывернули все карманы. Так что никакого порошка у него нет и передать он его никому бы не смог. То ли порошок украли, то ли он рассыпался на дороге.

– И вы ему верите?

– Знаете, верю, – ответил продюсер. – Он в таком ужасном состоянии. Лицо все распухло. Нога в гипсе, нос на боку, глаза заплыли, сотрясение мозга. Думаю, что вчера ему было еще хуже. Грабители его отделали под орех. Так что вряд ли он вчера вечером мог думать о том, чтобы кому-то передать товар. Нет, не в том он был состоянии. И потом, когда его привезли в больницу, я спрашивал, он был без сознания, и его едва откачали.

– Да уж, – пробормотала Мариша, когда Руслан передал ей телефонный разговор с продюсером. – Что-то мне тоже сомнительно, чтобы этот барыга слабеющими окровавленными пальцами совал первому встречному прохожему капсулы с порошком и умирающим голосом умолял бы его передать товар человеку, чьи приметы он ему сейчас скажет. Дескать, профессиональный долг прежде всего.

– Картинка дикая, – согласился Руслан. – И что же нам теперь делать?

Мариша огляделась по сторонам. Ее внимание привлекла к себе нищенка, старательно прикидывающаяся сумасшедшей.

– Надо бы у нее спросить, – шепотом произнесла она. – Эта тетка тут небось целый день торчит. Может быть, что-то и знает.

– И ты предлагаешь это сделать мне? – с ужасом осведомился у нее Руслан. – Я не могу с ней разговаривать! От нее воняет!

– Подумаешь, тоже мне эстет! – возмутилась Мариша. – Иди!

– Но почему я?

– Ты видный парень. Она с тобой охотней поговорит, чем со мной.

– Да с чего ты взяла, что мной заинтересуется бабка, которой я во внуки гожусь?

– Никакая она не бабка! – захихикала Мариша. – Можешь мне поверить, ей не больше тридцати. Ты на ее руки посмотри.

Руслан посмотрел и содрогнулся. Руки были затянуты в грязные перчатки, давно превратившиеся в лохмотья. И в многочисленных прорехах проглядывали отвратительные коросты.

– Ну и что? – не сдавалась Мариша. – Зато у нее на руках замечательный маникюр. Наверняка эта особа после рабочей смены намылилась куда-нибудь прошвырнуться и развеяться. Поверь мне, если бы ты встретил ее без рабочей одежды, то с удовольствием попытался бы ее закадрить.

Наконец уговоры возымели действие, Руслан глубоко вздохнул и более или менее твердым шагом направился к нищенке. Мариша осталась стоять в сторонке, время от времени наблюдая, как идут переговоры. Сначала нищенка не слишком приветливо встретила парня. Но тот вовсю разливался перед ней соловьем, потом из рук Руслана к нищенке перекочевала какая-то денежная купюра, которая исчезла так быстро, что Мариша даже не успела рассмотреть ее достоинства. Нищенка сказала Руслану несколько слов, и он вернулся к Марише, сияя, словно новехонький медный пятак.