А Бестия лениво мурлыкнула, показывая, что вполне довольна переменой в своей участи.

Так и закончилась бы эта история, если бы Маришу не беспокоила еще одна вещь, которая тоже требовала немедленного решения. Отведя в сторону Руслана, она строго сказала ему:

– Конечно, я тебе очень благодарна за то, что ты меня спас из подвала в загородном доме Алекс. Но пойми меня правильно. Ты мне очень нравишься, я бы с удовольствием еще с тобой встретилась, но… но не стану. И ты тоже не ищи встречи со мной. Понял?

– Понял, – подавленно кивнул Руслан и жалобно спросил: – Это из-за твоего мужа, да? Он что, вернулся?

– Муж? – переспросила Мариша, которая после чудесного избавления от смерти и от подвала как-то про Смайла и не вспоминала. – При чем тут он? Ты меня, Руслан, не путай! Дело в твоей невесте!

– Ах, вот оно что! – просиял Руслан. – Что же, тогда все в порядке. Мы сможем встречаться и дальше. Она возражать не будет.

– Нет, я так не могу, – гордо отказалась Мариша. – Это с твоей стороны непорядочно – обманывать ее.

– Мариша! – неожиданно встряхнул девушку за плечи Руслан. – Ты совершенно невозможная. Нет у меня никакой невесты! И я тебе пытаюсь об этом сказать уже несколько дней. Но ты никак не хочешь меня слушать!

– Нет невесты? – повторила Мариша. – Как – нет?

– Так! Нет, и все! Была, а теперь нет.

– И куда же она делась? – подозрительно спросила у него Мариша.

– Исчезла! Испарилась! Ушла к другому!

– Ты это серьезно говоришь?

– Еще как серьезно! – сияя, заверил ее Руслан. – Раньше я очень переживал из-за ее измены. Мечтал, чтобы она вернулась. Но после того, как я встретил тебя… Ладно уж, я тебе признаюсь. После того, как мы с тобой познакомились, она мне позвонила. Сама. Помнишь тот вечер, когда я уехал ночевать к себе, а ты осталась в квартире Нинель? Помнишь?

Мариша молча кивнула.

– Так вот, в тот вечер она приехала ко мне. Мы проговорили с ней до поздней ночи. А потом я отвез ее к ней домой. И все. Между ней и мной все кончено.

– Почему?

– Потому что я понял: я люблю другую девушку, – сказал Руслан. – И кстати, она такая штучка, что мне особо не позавидуешь. Характер у нее ужасный, она авантюристка и на каждом шагу натыкается на труп. Да мало того, что натыкается, она тут же кидается расследовать преступление, даже не думая о собственной безопасности. И к тому же готовить она совершенно не умеет, но при этом она самая желанная и любимая. Ты случайно не догадываешься, о ком это я говорю?

Мариша подняла на него глаза и ехидно заявила:

– Нет, такой девушки я что-то не припомню.

Руслан сделал попытку обнять ее, Мариша не протестовала. И несколько блаженных минут они простояли, тесно обнявшись. И тут Мариша снова спохватилась.

– Что ты мне заливаешь про свою невесту? – оттолкнув от себя Руслана, зашипела она. – А кому же ты тогда звонил по ночам, когда думал, что я сплю? Скажешь, не ей? Не своей невесте?

– Нет, – покачал головой Руслан. – Она от меня ушла почти три месяца назад. Так что звонил я не ей.

– А кому? – требовательно повторила свой вопрос Мариша. – Говори, я хочу знать, сколько еще соперниц мне предстоит обойти?

– Ни одной! Клянусь, никого у меня нет! – обрадовался Руслан. – Я звонил Юле.

– Кому? – нахмурилась Мариша. – Какой еще Юле?

– Юле. Юле Пернатых. Твоей подруге, – втолковал ей Руслан. – Это она, узнав, что ты рассталась с мужем, помогла нам с тобой познакомиться.

– Разве не Галина? – удивилась Мариша.

– И она тоже, – кивнул Руслан. – Они обе сговорились.

– Ах, они сговорились! – произнесла Мариша, поклявшись в самое ближайшее время тоже о чем-нибудь сговориться за спинами этих интриганок.

Скажите на милость, сговорились они. Да кто их просил! Однако особо сердиться на подруг Мариша не могла. Как бы там ни было, а намерения у них были самые добрые.

– А когда выяснилось, что в театре произошло убийство, Галя арестована, а ты снова взялась за расследование, Юля велела мне быть с тобой рядом днем и ночью, – объяснялся тем временем Руслан. – Ну, я и остался.

– Потому что она тебя попросила?

– Потому что ты мне понравилась, – ласково ответил Руслан, и на этот раз Мариша безоговорочно поверила ему.

Алекс с Петей получили приличные сроки за совершенные ими убийства. И даже адвокат Ушков, нанятый для их защиты, не смог ничего сделать. Прав был следователь Моржов – Кузьмину присудили общественно полезные работы сроком на месяц. Он их отработал и теперь уверяет, что никогда в жизни больше не ввяжется ни в какую аферу.

Агент ФСБ Костя все-таки проявил слабину и не устоял перед натиском Нюры, почуявшей возможность хорошо пристроить свою дочь. Так что теперь Татьяна – жена агента ФСБ и заканчивает вечернюю школу, живя с матерью: она была почти совсем лишена возможности учиться и теперь с удовольствием наверстывает упущенное. Костя говорит, что у жены такие отличные физические данные и навыки, что ей прямой путь к ним в отдел.

Юрий вернулся в Москву, а у Бестии родилось сразу пять полосатых котят. Их отцом, по всей видимости, стал какой-то дворовый кавалер, потому что от породистой матери в этих котятах почти ничего нет. Но Юрий все равно счастлив и считает потомство своей кошки самыми прелестными котятками в мире.

Руслан написал детективную пьесу по тем событиям, участником которых он стал. А Галина сыграла в этой пьесе главную роль. И вообще, жизнь ее сказочно изменилась. После смерти Столпова в театр пришел новый молодой режиссер, который сразу же разглядел в Галине талант и стал давать ей главные роли в своих спектаклях.

Однако, если кто думает, что дело у Руслана и Мариши так и закончилось банальной свадьбой, а Мариша навсегда избавилась от своей дурной привычки ввязываться во всевозможные истории, тот крупно ошибается. Не прошло и месяца с того момента, когда Руслан признался Марише в любви, как на их головы свалилось новое приключение. Но об этом, как говорится, в другой раз.