за то, что ты делаешь ради Лолы. Я не мог представить лучшей подруги для моей младшей сестры. Я даже не знал, что такие люди, как ты, существуют на свете.

Отстраняюсь от него и машу руками, отмахиваясь от его благодарности.

– Тебе незачем меня благодарить, это совершенно нормально.

– Можешь верить, а можешь и нет, но это совершенно ненормально. Никто не пойдет в услужение к главарю банды, чтобы спасти новую подружку. Она моя сестра, и тем не менее подобное решение – то, что ты принесла себя в жертву, – мне бы даже на секунду не пришло в голову.

Я спрашиваю себя, не доведет ли доброта меня до тюрьмы, и корчу ему рожу, отчего он искренне хохочет.

Поблагодарив ребят за вечер, особенно Кларка за то, что привез меня в кампус, – на что я получаю от него взгляд, столь же ледяной, как Нифльхейм[16], – я направляюсь к комнате.

– До скорой встречи, очаровательная Дочь Дьявола, – поддразнивает меня Сет.

В ответ я, не оборачиваясь, поднимаю над головой средний палец и слышу, как он смеется у меня за спиной – этот дружеский смех вызывает у меня невольную улыбку.

В комнате я нахожу Лолу в пижаме, растянувшуюся на кровати, глядя в потолок и с головой погрузившись в размышления. Спешу заняться вечерним туалетом, чтобы поскорее лечь.

– Они умеют устраивать антивечеринки, – мурлычет она с довольной мордашкой.

Заливаюсь смехом. Я чувствую радость, но вместе с ней и разочарование, и гнев. Этот вечер был перенасыщен эмоциями, и, несмотря на все проблемы, свалившиеся мне на голову, я рада, что была этим вечером вместе с ребятами. Они совсем не такие, как я представляла, и надо признать, что я их очень ценю.

Думаю о словах Картера, о том вопросе, который он мне задал: я знаю на него ответ.

Почему я согласилась им помочь, даже не пытаясь сопротивляться? У Лолы вся жизнь впереди. Я же скоро умру и…

Мотаю головой, чтобы прогнать дальнейшие мысли на эту тему. Однако царящее в комнате молчание не помогает удержать их в глубине сознания. Я согласилась, не пытаясь сопротивляться, ради будущего Лолы, но еще и потому, что мне не хочется умирать, не пожив. Когда я сидела взаперти в комнате для допросов после ложного заявления, когда я всерьез поверила, что выдала ребят полиции, я чувствовала гораздо сильнее, чем когда-либо прежде. В тот момент я, как никогда раньше, осознавала, что я живу. Конечно, это осознание пришло через боль, но тем не менее это было прекрасное ощущение.

Лола переворачивается на живот, подперев голову ладонями и пристально уставившись на меня.

– Чего хотел Картер?

– Поболтать о сердечных заболеваниях и напомнить Кларку о неприкосновенности Ангела.

– Хм.

Она выключает свет, так что вся комната и мы вместе с ней погружаемся во тьму, однако я знаю, что ей хочется сказать мне что-то еще, и терпеливо жду.

– Знаешь, – произносит она, – мне кажется, что Кларк очень странно ведет себя, когда ты находишься поблизости. И ты тоже. У вас какой-то невероятный дар к тому, чтобы переходить от жестокой ругани к пожиранию взглядом.

Я выдергиваю из-под головы подушку, чтобы запустить ее в Лолу – она попадает прямо в лицо, отчего подруга заливается смехом.

– Не говори ерунды!

– Ты что, совсем слепая? Он же тебе нравится, Авалон! И если говорить начистоту, думаю, что ты ему тоже нравишься. А иначе зачем вам постоянно переходить от любви к ненависти?

Любви? Нет никакой любви! С ним я как будто катаюсь на американских горках. В нем поочередно проявляются две его стороны – то угрюмый придурок, то классный парень.

Я возмущенно встаю, чтобы подобрать подушку, а затем возвращаюсь в постель и снова укладываюсь, не забыв повернуться к Лоле спиной.

– Нет у нас никакой любви, мы с трудом переносим друг друга.

– Ну да, ну да. Пока что будет перерыв, но, как только Сыновья Дьявола вернутся, держу пари, что вы сблизитесь.

Я живо перекатываюсь на другой бок и бросаю растерянный взгляд на Лолу.

– Когда они вернутся?

– Завтра они уезжают в Техас. Разве Кларк тебе не сказал?

Ну они все-таки и нахалы! Картер вовлекает меня в свою деятельность, но даже не считает нужным предупредить об их отъезде.

Так что, мне придется послушно ждать, пока они не соизволят свалиться мне как снег на голову с новым заданием?

Глава 10

Сегодня утром я проснулась с ясным осознанием того, что в ближайшие дни не увижу ни Кларка, ни кого-то другого из Сыновей Дьявола. Целая неделя без того, чтобы помогать Картеру в совершении преступлений, мне вполне по душе. Будто ничего и не произошло – это успокаивает.

Мы с Лолой встретились с Дэниелом и Джексоном в кафетерии после их первой тренировки, где заодно познакомились с Уайаттом, раннинбеком команды, который высоко оценил наши таланты чирлидеров, продемонстрированные во время отбора. Из его слов можно было заключить, что вся команда и сам он находились все время на том краю поля, где сидели мы, и не слышали никого, кроме нас. Он призвал нас еще раз таким же образом поболеть за команду через неделю, во время первого матча сезона.

Дэниел с Лолой то и дело бросали друг на друга томные взгляды. Уже ясно, что они будут вместе – это всего лишь вопрос времени.

Сейчас у нас лекция, и рядом изнывает Джексон, сгорающий от нетерпения. Сегодня наконец приезжает Аврора, его девушка. На часах 15:59, и он уже сидит на низком старте, убрав все вещи в рюкзак. Как только звонит звонок, друг срывается с места, а мы с Эмили обмениваемся веселыми взглядами. Он сбегает по ступенькам амфитеатра с такой скоростью, что мы с трудом за ним поспеваем. Первым из студентов он распахивает двери аудитории, и за ней мы видим очаровательную девушку, которая, широко улыбаясь, стоит в ожидании неподалеку, с чемоданом, притулившимся у ног.

Когда двое влюбленных оказываются рядом, они так страстно целуются, будто все вокруг, кроме них, перестало существовать. Наконец они, тяжело дыша, отрываются друг от друга, и Джексон выражает всю свою огромную любовь к ней крепким поцелуем в лоб.

Я завидую тем, кто влюблен. Я всегда запрещала себе влюбляться в парней, чтобы избавить счастливого избранника от всего, что связано с моей болезнью. И каждый раз я нахожу себе оправдания. В этому году это «я прежде всего должна думать об учебе». В прошлом году это было «мне нужен хороший аттестат для поступления в лучший университет», хотя я прекрасно понимала, что могу рассчитывать – с финансовой точки зрения – лишь на учебу в государственных университетах.

После того как мы становимся свидетелями еще нескольких нежностей, которыми обмениваются влюбленные, Джек и Аврора, взявшись за руки, подходят к нам.

– Девочки, познакомьтесь, это моя Аврора. Любимая, это Авалон и Эмили.

– Мы много слышали о тебе, – здороваюсь я с ней с широкой дружеской улыбкой.

– Я о вас тоже, Джек вас просто обожает!

Поглощенные друг другом, наши влюбленные друзья не замечают, что издалека к нам направляется наш новый знакомый, Уайатт. Оказавшись рядом, он исполняет несколько танцевальных движений, демонстрируя при этом необыкновенное мастерство.

– Мы с ребятами из команды устраиваем вечеринку на озере Уитмор. Вы к нам присоединитесь?

Джексон и Аврора принимают приглашение, тогда как Эмили бросает на меня неуверенный взгляд. Она предпочитает сначала услышать, что отвечу я, прежде чем дать согласие.

– Мы поедем! – отвечаю я за нас троих.

Само собой разумеется, я включаю в нашу компанию и Лолу.

Уайатт улыбается, обрадовавшись нашему присутствию, и Джексон пользуется случаем, чтобы познакомить его со своей девушкой.

– А, наконец-то она здесь! Жду не дождусь возможности познакомиться с ней поближе! Сейчас мне уже пора идти на занятия, но я надеюсь всех вас увидеть сегодня вечером. Будет барбекю. Все, что нужно, у нас уже есть, так что ваша задача – просто притащить свои задницы.

Раннинбек уходит, и мы наблюдаем, как он шествует по коридору, здороваясь со всеми на своем пути. Поболтав еще немного с новоприбывшей гостьей, мы с Эмили оставляем Джека