В дверях мы столкнулись с дежурной учительницей. Глаза у вейлы блестели, щеки раскраснелись от быстрой ходьбы.

— К вам приехали, эли, — ошарашила она меня с ходу.

— Сеет… Моя портниха? — быстро поправилась я, прикидывая, что Лелии могло вдруг понадобиться. Мы виделись только вчера и в следующий раз договорились встретиться уже после экзаменов.

— Нет, не портниха, — загадочно проговорила учительница, не пожелав уточнить.

Я занервничала. Кто бы ни был таинственный гость или гости, пришли они точно не ко мне, а к Рамине.

— Не отставайте. — Вейла развернулась на каблуках и чуть ли не вприпрыжку помчалась по коридору.

Я оглянулась на Фабиолу. Поймав ее недоуменный взгляд, поспешила за учительницей. Тщетно пыталась унять тревогу. Святая Диара, кого там еще принесло по мою душу?

На первом этаже нас притормозил мэтр-куратор.

— Эли Луана, меня вызывали? — мазнув по мне ничего не выражающим взглядом, обратился к вейле.

— Мэтр Вивади, — глаза магички еще больше заблестели, — к вам приехали.

Тут уж я окончательно перестала что-либо понимать. Зато маг, кажется, сразу нашел разгадку, потому как цветом лица сравнялся с бело-серой стеной.

Потом зыркнул на меня своими дико-зелеными глазами. Я невольно попятилась к дверям, толкнув плечом створки. Первое, что увидела, обернувшись, — разодетую в пух и прах даму неподдающихся определению лет. Из-за обилия белил и помады не стоило и браться угадать ее возраст.

А вот то, что она благородных кровей, было видно невооруженным глазом. И дело не только в одежде. То, как элика горделиво держала голову, с какой грацией подалась мне навстречу, протянув непонятно зачем свои изящные руки, свидетельствовало о ее знатном происхождении.

Я отступила на шаг и впечаталась в грудь метаморфа. Удивилась было, почувствовав, как его руки обхватили меня за талию. В следующий момент этот гад бесцеремонно задвинул меня в сторону, чтобы не мешала ему обнимать гостью.

А еще предъявлял претензии к моему воспитанию. Лучше бы за собой следил!

Мысленно посетовав на плохие манеры мага, я переключила свое внимание на второго гостя. При взгляде на него стало ясно, кем он приходится «дорогому» моему сердцу куратору. Сейчас на меня смотрели такие же, как и у метаморфа, зеленые глаза с идеальными дугами темных, чуть тронутых сединой бровей. Еще немного седины украшало виски гостя. Но черты лица — высокий лоб, острые скулы, чуть прищуренные глаза — были такими же, как и у кучерявого мага. Без сомнения, передо мной старший Вивади. А эта очаровательная брюнетка, скорее всего, его мать. Вон с какой нежностью облобызала сына.

Вот только никак не возьму в толк, зачем я-то им тут понадобилась?

— Мама, отец, чем обязан визиту? — прервал затянувшуюся паузу кучерявый и с тревогой покосился на меня, скромно подпиравшую стену.

Рядом, вся обратившись в слух, стояла учительница. Но после вежливого предложения старшего Вивади отбыть восвояси разочарованно вздохнула и удалилась.

Дождавшись, когда двери захлопнутся, гость с елейной улыбкой обратился ко мне.

— Неизмеримо рад знакомству, эли Долэри. Ваш отец поскромничал, описывая вас. Вы превзошли все наши ожидания! — захлебывался он словами.

Подхалимаж чистой воды. К чему бы это? Как подсказывала моя интуиция, наверняка не к добру.

— Отец… — попытался осадить родителя учтивый сыночек, но тот даже ухом не повел в его сторону.

Граф указал на диванчик, приглашая меня устраиваться с ним рядом.

— Вы только не смущайтесь. Присаживайтесь, и обо всем поговорим, — пел соловьем Вивади-старший.

А невоспитанный отпрыск вперился в меня уничтожающим взглядом: мол, сядешь — убью. Но я все-таки села. Вернее, упала на диван, потому как после слов надушенной мадам ноги сами собой подкосились.

— Ваш отец, Рамина, просил нас не торопиться. Но мы просто не смогли совладать с нетерпением! Нам очень хотелось познакомиться с девушкой, которая вскоре станет самым желанным членом нашей семьи. Я всегда мечтала о дочери, и вот, наконец, очень скоро моя мечта сбудется. — Растроганная собственными словами, элика Вивади тихонько вздохнула и поднесла к глазам шелковый платочек.

— Что, простите? — все-таки прорезался у меня голос.

— Мама, это не самый подходящий момент, — начал было Кайн, но мама его заткнула, с упоением продолжив гнуть свою линию:

— Вы оба так молоды и прекрасны. Такая замечательная пара!

Почувствовав, что мне нечем дышать, я дернула за ленты плаща. Но воздуха по-прежнему не хватало.

— Наконец-то я смогу похвастаться перед друзьями, какую достойную невесту отхватил мой любимый сын, — еще шире заулыбался эл Вивади. — Уверен, некоторые просто умрут от зависти.

— Да уж, есть чему позавидовать, — буркнул себе под нос Кайн.

Приказав не паниковать раньше времени, я попыталась собраться с мыслями и во всем разобраться.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я впервые слышу об этих матримониальных планах…

«Может, Рамина потому и сбежала?» — вдруг осенило меня. Плюнула на все, только бы не идти под венец с этим буйнопомешанным. Что ж, я на ее месте поступила бы точно так же.

— Но как же так? — захлопала ресницами элика и повернулась к желто-белому, как прокисшее молоко, сыну. — Кайн, ты ведь говорил, что начал ухаживать за эли Раминой…

Это что-то новенькое! Хотя если попытки сжить меня со свету — это ухаживания, то да, в этом он точно уже преуспел.

— Кайн! — В голосе маман послышались недовольные нотки.

— Вы все не так поняли, — стараясь окончательно не потерять лицо, процедил ее сын.

— А я надеялся, что ты нас понял достаточно ясно, — в упор глядя на зеленоглазого, проронил эл Вивади.

И пока они трое так переглядывались, я с ужасом понимала, что все-таки не судьба мне здесь поучиться. Одно дело — терпеть ухаживания прилипалы Айвэ. Другое — быть выданной замуж за чокнутого метаморфа. Который меня и издали-то с трудом переваривает. А после сегодняшнего разговора, скорее всего, вообще решит замочить за той самой многообещающей шторой. Нет невесты — нет проблемы.

Другая альтернатива такому сценарию казалась не лучше. Ну не хочу я выходить замуж! Особенно за него!

Дарх! Придется точно уносить отсюда ноги.

Молчание стало невыносимым. Я поднялась и, с трудом выдавив из себя вежливую улыбку, поспешила откланяться.

— Очень рада знакомству. Но сейчас мне нужно возвращаться к себе и готовиться к сдаче экзаменов.

Странная троица тоже поднялась.

— Конечно, Раминочка, не будем вас отвлекать, — засюсюкала элика, снова протягивая ко мне свои руки. Вот ведь любительница объятий. — Но я очень надеюсь на нашу новую встречу.