Стряхнув оцепенение, я простерла руки к мраморной стойке. Начала негромко, но четко произносить слова, некоторые — певуче и медленно, другие — резко и отрывисто, пока на гладкой поверхности не появился темный сгусток. Он постепенно разрастался, превращаясь в идеальную окружность. Не отрывая взгляда от перехода, я чуть отвела правую руку в сторону. Подвластный моему движению, лист дернулся; завис над столом, а потом медленно поплыл к телепорту.

Никогда в жизни я не сплетала заклинание с таким усердием. Обычно к магии прибегала только в экстренных случаях, использовала, как говорится, когда приспичит, и в основном обращалась к стихиям природы. Намного проще черпать энергию из чего-то готового, чем с помощью заклинания создавать ее внутри себя.

Листок уже почти достиг места назначения. Я до боли в глазах пялилась на клубящийся дым. И когда из портала вдруг неожиданно высунулась уже знакомая мне башка с длинными клыками и красными выпученными глазами, поначалу решила, что этот глюк — результат перенапряжения. Следом за головой из воронки показалась огромная когтистая лапа. Подлый глюк сцапал листок и без зазрения совести исчез вместе с ним в телепорте.

Боясь даже пошевелиться, перевела взгляд на мага. Судя по отрешенной физиономии куратора, чудовище увидела только я. Бред какой-то.

— Теперь возвращай лист обратно, — словно из другого мира, донесся до меня голос вейла.

Хотела сказать, что я не знаю, куда его умыкнули, и что предъявлять претензии следует к нахальному похитителю. Но в следующий миг воронка выплюнула бумажку и с тихим хлопком растворилась в воздухе.

— Неожиданно! — искренне удивился Кайн. — Неожиданно и приятно, что моя «невеста» оказалась небезнадежной дурой.

Не стала вступать в полемику, потому как сейчас меня интересовал только злополучный листок. На нем размашистым крупным почерком были выведены какие-то закорючки. И, похоже, послание предназначалось именно мне, потому как куратор никакого интереса к каракулям этого чуда-юда не проявил. Он их просто не видел!

Вейл меж тем снова раскрыл записную книжку и стал что-то чиркать рядом с фамилией Рамины.

— Так я пойду? — заставила себя выдавить фразу.

Не поднимая головы, он ответил:

— Иди. Зайду за тобой после ужина. Будь готова.

Я быстренько схватила листок и, прижав его к груди, выскочила из кабинета. Оставалось понять, привиделось ли мне все это, или же монстр существует на самом деле и сейчас решил взяться за старое, а именно — пугать меня до умопомрачения.

Маг нервно вышагивал по комнате и то и дело оглядывался на большое напольное зеркало, обрамленное в деревянную раму, которая была инкрустирована крупными агатами, расположенными по четырем углам. Вот один из драгоценных камней приглушенно замерцал. За ним по очереди начали сиять и остальные.

Вейл выругался сквозь зубы и бросился к зеркалу. Несколько секунд он смотрел на свое отражение, пока оно не пошло рябью, словно водная гладь, потревоженная брошенной в нее галькой. В зеркале отразилась герцогиня. Кивнув магу, она нетерпеливо спросила:

— Надеюсь, ты меня сегодня порадуешь. После твоей оплошности с драконом я места себе не нахожу!

— Сирина, я же просил дать мне время, — нервно ответил колдун. Заметив, как элика Долэри помрачнела, быстро проговорил: — Нет необходимости связываться со мной каждый день. У меня все под контролем.

— Я вижу, под каким у тебя все контролем, — процедила герцогиня. — Уже несколько недель топчешься на месте, пока мой муженек строит матримониальные планы. Ты даже не представляешь, какое приданое он готов отвалить за Рамину! Деньги, по праву принадлежащие мне и нашему общему с ним сыну! А не этому приплоду!

— Я все улажу, — коротко ответил маг.

— Когда? Времени нет! Он скоро подпишет контракт с этими Вивади. Тогда о своем вознаграждении можешь забыть!

Несколько мгновений вейл размышлял. После чего вскинул голову и решительно сказал:

— Сегодня! Я избавлюсь от нее сегодня же. — Лицо мага исказила кривая усмешка. — Можешь примерять траурное платье.

Герцогиня удовлетворенно кивнула и коснулась зеркальной поверхности. Последнее, что успел услышать колдун, прежде чем снова увидел собственное отражение, было:

— Жду от тебя новостей. Хороших и быстрых!

Севастьяна

— Ну, как все прошло? — подбежала ко мне Фабиола.

— Сдала, — коротко ответила я и, отведя подругу в сторону, развернула перед ней странное послание. — Ты что-нибудь видишь?

— Чистый лист бумаги, — растерянно ответила Рыжик. — И что?

Я вслух зачитала:

— Ну не знаю, — протянула Фабиола. — По-моему, в стихах ты не сильна…

— Да при чем тут я! Это мне монстр накропал.

И я рассказала подруге о неожиданном возвращении моего персонального кошмара.

Кажется, Фабиола мне не поверила. Сколько ни вертела бумажку перед глазами, не смогла заметить и намека на чернила. Но я-то двустишие видела! И пока шли в столовую, успела выучить его наизусть.

Глядя на непонятные строчки, размышляла. Раз монстра я вижу, уже имея в наличии солнечный знак, значит, это не замок меня пугает. Выходит, этот чудик действительно существует. И чего-то от меня хочет.

Святая Диара! Ну почему опять от меня?!

И что, разве так сложно выражаться яснее? Написал бы прямо, что надо, а не царапал дурацкие стишки.

В трапезной к нам присоединился Эрик. Так же, как и Фабиола, адепт видел перед собой только чистый лист бумаги и очень удивился, услышав о возвращении загадочного фантома.

— И что он тебе написал? — активно уплетая свой обед, полюбопытствовал старшекурсник.

Я повторила непонятное двустишие. Заметила, как челюсти Эрика замедляют свой ход, а на лице проступает удивление.

— Погоди-ка, — пробормотал он и повторил первую строчку стиха: — «Томится узницей в злых оковах прекрасная дева…» В прошлом году Минка мне тоже его зачитывала. И мы даже нашли, из какой книжки был взят этот стих. Из какой-то старинной легенды, связанной с замком.

— А я почему не в курсе? — насупилась Фабиола.

— Вы ж весь прошлый год только и делали, что собачились, — хмыкнул адепт и продолжил рассуждать: — Если мне не изменяет память, как раз в то время Минка стала совсем нелюдимой. Нервничала по пустякам, разругалась с Айвэ, вконец забила на учебу и даже меня начала избегать.

— Значит, я не первая, кого кошмарит это чудо-юдо, — задумчиво пробормотала я. — Но почему сначала Рамину, а теперь меня?

— Хороший вопрос! Надо выяснить, какого дарха он хочет. Может, тогда станет ясно, почему достает именно вас.