Недовольство стихло, всеми овладело любопытство. Имена передавали из уст в уста. Корин услышала о Шэрон Стоун, Анджелине Джоли и даже Джордже Клуни. Всем хотелось узнать имя, чтобы иметь возможность повторять его при каждом удобном случае. Но это оказалось невозможно. Служащие аэропорта хранили молчание. Они вежливо пригласили пассажиров забрать багаж.

– Банда идиотов! – выругался Джек, подталкивая Корин вперед. – Подожди меня там.

Она повиновалась. Ей становилось все больше не по себе при мысли о встрече с семьей.

С тех пор как муж сообщил ей о поездке в Англию, Корин разработала тысячу планов, чтобы подготовиться ко всем возможным разочарованиям. Радости… О них думать не стоило. Они могут стать и сюрпризом. А вот огорчения… Лучше подготовиться к ним заранее, чтобы переварить. Это как удары в лицо. Самые тяжелые – те, которых не ожидаешь.

Джек появился с тележкой со сложенными на ней чемоданами. Там же лежала двойная прогулочная коляска, которую он не стал раскладывать, потому что Криста спокойно спала на руках у Корин. Джек усадил на тележку Малколма, у него между колен устроил Дейзи, и семейство миновало таможню в рекордное время. Джек оставил их снова, чтобы взять ключи от машины «у типа, который не в состоянии правильно держать табличку над головой!». Лучшему продавцу позволили пользоваться самой большой машиной. Самой красивой. Самой белой. «И самой ненаходимой».

Корин осталась с детьми и багажом в зале, очень довольная тем, что может присесть на пять минут. Она неожиданно почувствовала себя обессиленной. Предыдущие две недели ей не удавалось спать дольше двух часов подряд. И в этот момент из-за разницы во времени у нее подкашивались ноги. Дейзи спала, привалившись к брату. «Через пару минут сын тоже заснет», – подумала Корин. В дальнем конце аэропорта раздались крики и топот. Полицейские, агенты в штатском и зеваки окружили… «Кого они окружили?» Корин подумала о Кайле и его группе, но сразу прогнала эту мысль. «Смешно. Но романтично».

Малколм спросил, что происходит. Корин погладила сына по щеке и, нагнувшись к нему, сказала, что не знает. Ее тяжелые волосы упали ей на плечо…

И Кайлу показалось… Нет, он действительно заметил между плечами толпящихся людей белокурые волосы, длинные и шелковистые. Он замер. Один из окружавших их гигантов положил ему руку на плечо и заставил идти вперед. «Что здесь делать Корин? – спросил Кайл, улыбаясь про себя. – Смешно. Но романтично». У него защемило сердце. «Я прилетаю сюда, чтобы больше не думать о ней, и сворачиваю шею при виде первой же белокурой девушки».

Для чемпиона по продаже автомобилей зарезервировали лучшие апартаменты в высшей степени комфортабельном отеле, который он «потребовал». «Для моей жены». Корин поблагодарила Джека за внимание, разобрала чемоданы и посмотрела ему вслед, когда он отправился в лондонский офис. Джек, разумеется, не позволил ей ехать к родителям одной, но согласился на то, чтобы во второй половине дня она вышла погулять с детьми. Он нашел в интернете парк по соседству, чтобы найти ее, если вдруг… Пэтси бы точно спросила: «Если вдруг что?», но Корин этого не сделала. Как бы то ни было, она падала от усталости, дети падали от усталости, только что пошел дождь, и все уснули еще до того, как за Джеком закрылась дверь.

К счастью, Кларк Бентон позвонил зятю и сумел убедить его привезти Корин и детей к ним как можно раньше, чтобы они насладились общением с внуками. По максимуму.

– У меня совещание…

– Ты приедешь, когда закончишь с делами! Поужинаем всей семьей.

Когда Корин вышла из машины, она с трудом узнала Льюиса и Джесси, близнецов Брайана, второго по старшинству среди братьев Бентонов. Его жена Дженна умерла от рака матки вскоре после их рождения. Ему потребовались годы, чтобы прийти в себя после этого. Близнецы были на три года старше Малколма, и ради такого случая им позволили не пойти в школу. Они прибежали со взъерошенными волосами, обливаясь потом, так как играли в саду, который был больше похож на минное поле, чем на идеально ухоженную лужайку соседей. Определить цвет их кроссовок было практически невозможно, но щеки у них были румяные и круглые. От них пахло свежим воздухом, потом и травой. Глаза у них были как у всех Бентонов, голубые, глубокие и живые. «Они похожи на Малколма», – подумала Корин, обнимая племянников.

– Пойдешь играть?

– Можно? – спросил Малколм, глядя на отца.

– Зачем спрашивать? – удивился Кларк, подтолкнул мальчика к близнецам и обнял дочь. Как смог. Потому что Криста прижималась к матери. Дед засюсюкал с ней. Малышка мрачно посмотрела на него, но не заплакала, когда он взял ее на руки. Кларк засмеялся. Криста широко открыла глаза и смерила его взглядом. Потом улыбнулась. Дед повернулся к Корин и поздравил ее с тем, что она хорошо «поработала», потом пришел в восторг, нагнувшись к Дейзи.

– Привет, красавица. Какая ты белокурая!

– Здлавствуй, деда.

– Как ты хорошо говоришь!

– Корин очень хорошо занимается нашими детьми.

Кларк выпрямился и сказал:

– В этом, сынок, я никогда не сомневался.

Дед пошел к машине – последняя модель – с Кристой на руках. Дейзи пошла следом. Туда же направился и Джек, взяв по пути Корин за руку. Мужчины принялись восторгаться отделкой автомобиля. Тесть посмотрел на зятя с уважением и подмигнул любимому соседу, который немного сник после того, как его дочь развелась. Корин спросила, как дела у Брайана.

– Он постепенно приходит в себя, и я думаю, что он с кем-то встречается…

– А остальные?

Кларк подробно рассказал о каждом из сыновей. Все они работали, хотя никто из них не получил высшего образования.

– Для мужчины работа много значит. Даже Тимми со своими газетными статейками умудряется обходиться без нашей помощи.

Кларк добавил, что вечером соберутся все, кроме Бена, живущего в Манчестере, и Джейми, который уехал в Дублин за рыжеволосой девушкой с характером старой девы.

Племянники Корин в сопровождении Малколма – его волосы уже тоже стояли дыбом – застыли вокруг автомобиля Джека, как будто притянутые магнитом.

Тот посмотрел на часы. Ему пора было ехать на совещание. Он решил зайти к теще, чтобы поцеловать ее на прощание, но Кларк объяснил, что у нее медсестра, которая обрабатывает ей ноги. К чему спешить, они увидятся за ужином.

– Корин, ты останешься у родителей? – не столько спросил, сколько приказал Джек.

– А куда, по-твоему, ей деваться? Я так давно не виделся с дочерью!

Брэнниган положил руку на затылок жены и пообещал позвонить днем. Она ответила «хорошо», подумала «как обычно», а отец шепнул ей на ухо:

– Ты живешь далеко от семьи, но тебе чертовски повезло, ведь ты встретила своего Джека, верно?

Слова, которые надеялась произнести Корин, застряли у нее в горле. Хотя она заранее подготовила тонны ответов и знала их наизусть. Она даже тренировалась, повторяя: «Джек меня бьет, папа», «Джек меня насилует, когда я не хочу быть с ним, мама», «Джек играет в странную игру, Тимми». Но в эту минуту она поняла, что не произнесет ни одного звука, из которых могли бы сложиться эти слова. От отчаяния она улыбнулась отцу счастливой улыбкой. И опустила глаза. Кларк повел ее на задний двор.