– Ты должна спасти повелителя! – пробубнил он с набитым ртом. Потом сыто икнул и облокотился на заваленный крошками стол. – Смотри: план шикарный! Мы вместе – ты и я – найдем злодея. И доказательства, без них никуда. Потом ты пойдешь к лару, все ему расскажешь, и муа-муа-муа… – Кей изобразил, что целуется со своей ладонью. – Он тебя вернет, а ты скажешь, что все это благодаря мне. И пусть меня возьмут в замок! Я там и на кухне помогать могу, и убираться…

С трудом сдерживая смех, я смотрела на чумазую рожицу этого мелкого фантазера. Если уж он за своей чистотой следить не может, то о какой уборке замка может идти речь?

Конечно, звучали его идеи неплохо и даже отчасти логично. Проблема заключалась в другом.

– Араэн не пустит меня в замок. Не будет слушать! Да и потом… – я глотнула обжигающего напитка, и почувствовала, как приятное тепло разливается в груди. – Я же тебе не сыщик…

– Так а я тебе зачем? – хлопнул по столу мальчик. – Меня одно время почти не выпускали из здания городской стражи… Ну, сама понимаешь… Денег нет, а кушать хочется. Там урву, здесь… И вот, был у них там такой Биргон-бир. Он-то преступников и разыскивал. Толковый мужик! И скажу я тебе, ничего в этом деле сложного нету!

– Угу, – я скептически наморщила нос.

– Даже у тебя получится! – отмахнулся Кей. – Вот смотри. Надо представить, что ты и есть преступник…

– Спасибо, другие уже вместо меня представили!

– Да не перебивай! – засопел пацан и вытащил из мешка с покупками еще одну булку. – Вот тебе надо отравить Араэна, так? Значит, ты должна посыпать сюда яда. Но сначала – где-то его взять! Тут такое на каждом углу не купишь, уж поверь!

– Ну, во-первых, – включилась я в игру, видно, алкоголь подействовал на меня умиротворяюще, – сверху ядом я бы ничего посыпать не стала. Его надо растворить, добавить в тесто… Но! Араэн-то ничего не ел в тот день кроме моих кексиков.

– Значит, пил!

– А знаешь, – я задумчиво подперла лицо ладонью, помешивая свой напиток, – я в каком-то детективе читала, что яд сам по себе горький. И чтобы никто про него не догадался, убийцы его подмешивают в горький напиток. Кофе или что-то такое…

– Вот, что я тебе скажу, – деловито заметил Кей. – Кофе – это еще не горько. Самая противная штука в мире – это горный травяной сбор, от которого тут все драконы без ума. Ни один человек эту дрянь пить не сможет…

Мальчик продолжал что-то вещать про местные чаи, а я застыла, как громом пораженная. Перед глазами всплыла картинка сегодняшнего утра. За минуту до того злополучного поцелуя Араэн как раз предлагал вместе выпить травяной сбор, когда турнир закончится. Значит, он тоже его любит! И опустим сейчас тот факт, что он планировал напоить меня гадостью, которая, если верить Кею, людям вообще противопоказана. Может, Ар и ночью его пил?

Так, восстановим все по порядку. Ар знал, что ночью меня в комнате не было. А знать это он мог лишь при одном условии: если сам не спал. Иначе, увидев утром пустую кровать, он бы спрашивал не «Где ты была всю ночь?», а «Почему ты так рано встала?» или просто «Где ты была?» Выходит, он тоже мучился от бессонницы, морально готовился к турниру или метался по комнате, потому что был слишком зол на меня и Олиэрина. Да он спокойно мог выпить чашку-другую своего драконьего сбора! Когда я работаю по ночам, то хлещу кофе в таких количествах, что даже кружки считать забываю. Просто обнаруживаю с утра пустую банку – и все. Если у Араэна чаепития вошли в привычку, он мог не придать этому значения. А вот что-то новое всегда вызывает подозрения. Мы ведь вечно списываем отравления на экзотическую кухню, хотя по факту словить расстройство можно и от воды из-под крана.

– …или в лавке с лекарствами… – рассуждал Кей, не замечая, что я его какое-то время уже не слушаю.

– Что? – переспросила я, вернувшись к реальности.

– Я говорю про яд, – обиженно пояснил мальчик. – И где его взять. Может, это вообще не специальный такой яд-яд в страшной бутылке и с черепом на этикетке. Может, это какое-то лекарство или травки. Просто их дали лару слишком много…

– Ты гений! – я вскочила из-за стола, будто кто-то умудрился подпихнуть под меня канцелярскую кнопку.

Картинка сложилась воедино. Я уже успела побывать в лавке, где торгуют травами и снадобьями. Та продавщица с зелеными волосами… Она явно хорошо знала Таиру. Да, они говорили расплывчато, и что именно покупала Таира, я толком не знаю. Но зачем напускать туману, если ты не пытаешься что-то скрыть? И неспроста та зеленая требовала у Таиры больше денег!

К тому же, возможностей у дракониды было хоть отбавляй. Ее Араэн спокойно пускал к себе в спальню, ей он доверял, ей первой разрешили зайти в палату. Само собой, ее и в голову никому не пришло заподозрить! Хотя, как по мне, мотивов у Таиры было хоть отбавляй.

Вот если я представлю себя на ее месте. Живу я себе с драконом. Любовь, страсть, замок – полный фарш. И тут он вызывает девушку из другого мира, чтобы она родила наследника. Конечно, я бы тоже сначала попыталась избавиться от нее легально. Набилась в подруги, навешала с три короба про феминистские ценности. Но нет, фокус не работает: вышеозначенный дракон эту девушку селит к себе в спальню, а меня шлет лесом. Причем, прилюдно! На званом ужине, перед всем кланом! Чем не повод для убийства?

Вполне возможно, Таира ночью приходила к Ару выяснять отношения. Или же он сам позвал ее, чтобы извиниться… А может, тот сбор вообще предназначался не ему, а мне?

Строить теории я могла сколь угодно долго, но мне требовались доказательства. Благо, я уже знала, как их добыть.

Глава 13

Впервые за этот дурацкий день я чувствовала, что у меня все под контролем. Нет, прямо сейчас вернуться в замок и швырнуть в лицо Араэна улики, которые указывали бы на Таиру, я пока не могла, но вот в остальном дела шли неплохо.

Мешки с покупками помогли мне слиться с толпой и не вызвать у зеленой дракониды подозрений. Все было точь-в-точь, как в прошлый раз: я с горой провианта, мальчик-посыльный, который тащит за мной все эти богатства… Словом, обычная прогулка по рынку.

Со скучающим и измотанным видом я подошла к прилавку с травами и загадочными склянками. У Кея от такого великолепия загорелись глаза, но я украдкой ущипнула болтуна за плечо, чтобы он не вздумал доставать продавщицу своими: «А это что?» и «А это зачем?»

– Добрый день, я от Таиры, – лениво произнесла я, когда дама с зелеными волосами вынырнула из-за ширмы.

– А я вас помню… Вы были с ней, верно? – прищурилась драконида.

– Да-да, я ее подруга. Дело в том, что она слишком занята сейчас. Ни на минуту не отходит от постели повелителя, – я скорбно качнула головой, радуясь, что не пришлось особо врать. – Он еще очень слаб… И Таира попросила меня кое-что забрать у вас.

– Что именно? – последовал опасный вопрос.

Я с досадой поморщилась, будто ответ вертелся у меня на языке, но почему-то все время ускользал.

– Как же она сказала… – я раздраженно прицокнула. – Завалила меня всякими поручениями, я целый день таскаюсь… Но вы-то должны знать! Тай вроде что-то упоминала про прошлый раз… В общем, если она что-то заказывала, давайте я заберу. Если нет – давайте то же, что и тогда. С пустыми руками я к ней точно не сунусь, она сейчас просто комок нервов!

– Ну что вы, я понимаю! Бедный Араэн-лар… Весь город только и говорит об этой битве! Передайте Таире поклон от меня и вот это, – драконида извлекла из-под прилавка бархатный мешочек с травами.

Я чуть в ладоши не хлопнула от восторга. До чего ж я хороша-то, а? Провернула целую схему, как заправский Шерлок Холмс, – и вуаля! Главная улика передо мной.