устремится ко мне, буквально вонзаясь в мое тело и переплетаясь с моими огненными потоками. Боль была невероятная, словно меня сжигали заживо. Я не мог пошевелиться и разомкнуть руку на рукояти меча, словно клинок был продолжение моей руки. Жар во всем теле усиливался, собственно, как и боль, и единственное, что я мог сделать, это стараться оставаться в сознании, как можно дольше.

Огненные потоки бушевали, вырываясь наружу, окружая меня огненной аурой, которая внешне не причиняла мне никакого вреда и ожогов. Боль постепенно начала проходить, оставляя после себя чувство переполнения. Когда заклятие полностью распалось и последние его нити проникли в клинок, я наконец смог отпустить рукоять меча и пошевелиться.

Той боли, сжигающей мои внутренности и кипятившей мою кровь, больше не было, но появилась новая. Я чувствовал, как избыток энергии начал переполнять меня, грозя разорвать на мелкие части. Я висел на воздушной подушке над полем, практически не различая того, что творилось внизу. Нужно было срочно освободиться от излишка энергии. Я открыл хранилище, доставая зеленый макр. Как только я взял его в руки, он ярко засветился и тут же треснул пополам. Энергия из освободившегося кристалла вновь хлынула ко мне. Я выпустил с десяток огненных шаров, чтобы хоть немного сбавить напряжение, но затраченной на это энергии было настолько мало, что даже не смог почувствовал ее затрат. Закрыв глаза, я представил себе плетение, из которого состоял дракон, пытаясь создать подобное мощное заклинание. Это был единственный способ и им нужно было воспользоваться.

Огненные нити одна за другой потекли из моих рук. Я не видел разницы между поглощенным мною заклинанием и своим собственным даром. Они переплелись, став единым целым. Я наспех творил заклинание, которое плели девять магов. Конечно, у меня не выходило и половины из того, что сделали они, и будущее заклинание зияло дырами, выпуская из себя энергию, как решето воду, но так для меня было даже лучше. Теперь осталось только не перегореть.

Вырвавшееся из моих рук оформленное заклинание мало чем походило на того дракона, что сжигал все на своем пути. Небольшая птица, расправив крылья, чем-то похожей на голубку-переростка зависла рядом со мной, издав мелодичную трель. Огонь, который исходил и покрывал меня огненной аурой потух, а жар окончательно заменился спасительной прохладой целебной магии. Тем не менее, энергии от огненных потоков было еще в избытке, но сейчас, по крайней мере, они не стремились меня превратить в проснувшийся кратер вулкана.

С трудом подавив головокружение, я посмотрел вниз. Один из магов лежал на земле, не подавая никаких признаков жизни. Второй обменивался вялыми атаками со Шмелевым, находясь уже на пределе собственных сил. А вот у Андрея дела обстояли намного хуже. Его противник оказался неплохим мечником и, чередуя атаки оружия с заклинаниями, уже загнал Сапсанова на край поляны, замахиваясь для финального удара.

Наколдованная мною огненная птица стремительно полетела в направлении противника Сапсанова и, столкнувшись с его телом, буквально растворилась в нем, за какое-то мгновение ярким пламенем окутывая того с ног до головы. Он бросил оружие, начиная метаться по поляне, стараясь сбить с себя магическое пламя, но только еще больше его разжигал. Это продолжалось всего десяток секунд, после чего он рухнул на землю и затих. Пламя вспыхнуло, а затем потухло, оставляя после себя обугленные останки.

Оставшийся в одиночестве маг окружил себя щитом и, затравленно оглянувшись, бросился с поляны вглубь леса. У Шмелева и Сапсанова не было сил, чтобы его догонять, поэтому тому удалось скрыться за уцелевшими деревьями. Решив повторить заклинание, все же практика мне не помешает, я повторил плетение, стараясь на этот раз волевым усилием закрыть появляющиеся в нем бреши. Появившаяся огненная тварь тут же устремилось за своей жертвой. Только вот вместо красивой птицы, на этот раз у меня получилось забавное маленькое существо, чем-то напоминающее толстую курицу без крыльев. Камнем рухнув на землю, этот поток огненной энергии поднялся на лапы и, смешно запищав, бросился следом за своей жертвой, быстро семеня короткими лапками по выжженной земле.

Я огляделся. Огонь, покрывающий лес, перестал распространяться, а местами лишённый магической поддержки начал опадать, оставляя от себя только серый дым сгоревших деревьев, уходящий в небеса.

Осторожно спустившись на землю, подбирая выпавший меч, я убрал его, пообещав себе еще поквитаться с собственным богом за такую подставу, и направился в сторону Шмелева, который сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, закрыв глаза.

— Я больше ни шагу не сделаю, пока вы не объясните, какого хрена тут происходит? — прошипел я, направляя кинжал прямо на наставника, который распахнул глаза и смотрел прямо на меня.

Глава 16

— Убери оружие, — покосившись на кинжал, тихо произнес Шмелев и тяжело поднялся, морщась от боли в ушибленной грудной клетке и спине. Все же, не кисло его приложило моей печатью сокрушения. Я убрал клинок в ножны, продолжая пристально смотреть на мужчину, который так же не отводил от меня своего взгляда.

Андрея подошел ко мне и встал рядом со мной, хмуро глядя на наставника, сложив руки на груди. Под таким давлением мужчина смог выдержать лишь две минуты, после чего глубоко вздохнул и покачал головой, глядя мимо нас на обожженные тела, оставшиеся на поляне.

— За этой группой магов мы охотимся уже несколько лет. Множественные преступления, описание которых лежит в нашем отделе на отдельной полке в трех томах, просто поражают своей жестокостью и нелогичностью. — Он сделал несколько шагов, обходя нас и присаживаясь рядом с трупом главного мага. Посмотрев ему в лицо, словно подтверждая какую-то свою теорию, он начал обыскивать его карманы, но они оказались пустыми. — Сведения, которые мы получили из рассказа графа Сапсанова требовали подтверждения, но все говорило о том, что они находятся именно здесь, на третьем уровне изнанки, который разрабатывал твой отец, — посмотрел он на Андрея, после чего снова поднялся на ноги. — В большей степени, их личности нам не известны, и я даже не знаю, те ли это маги, которые нам были нужны.

— Какую информацию вы получили от отца? — поинтересовался Сапсанов, оглядывая выжженную поляну, при этом содрогнувшись, словно увидел ее в первый раз. В разгар битвы он, скорее всего, не замечал размах побоища, но теперь прочувствовал это в полной мере.

— Мы выяснили зачем Владимир Сапсанов ездил на встречу к императору. Несколько групп, которые занимались возведением защитного купола и стройкой в ее пределах, перестали выходить на связь, поэтому твой отец вместе с Владимиром лично решили спуститься на уровень, чтобы оценить, как продвигаются работы и узнать, что стало с их людьми. Вместо рабочих поселений они нашли лишь руины, а все, кто находился здесь были мертвы. Они успели доложить об этом императору, ведь этот уровень, помимо добычи ценных минералов, планировалось отдать под уровень для преступников империи, но разработка только началась. Мы проверили это место и некоторые следы, в виде магических отпечатков и характерных признаков преступлений, которые нам удалось найти, вели как раз к этой группе разыскиваемых магов. Император отправил на их поимку отряд Хранителей, а князь Тигров поручил мне их сопровождать, вот, собственно все, что я могу вам рассказать, если вкратце, — развел он руки в сторону.

— Кто такие эти Хранители? — спросил я, ни разу не сталкиваясь с этим понятием ранее. Впервые я услышал это слово от мага на поляне и сейчас Шмелев неоднократно их упоминал.

— Скажем так, это специальный отдел для борьбы с подобными опасными личностями, — немного подумав, все же нашел определение этому отряду.

— Это все, конечно, здорово. Но скажите, пожалуйста, нас вообще кто-нибудь ищет? — покачал головой Андрей.

— Ищут и довольно большое количество людей, так что моя помощь им была в этом не обязательна, — усмехнулся Шмелев и сделал несколько шагов вперед, рассматривая останки остальных магов, которых в итоге было не так уж и много.

— Если что, то всего их было десять, — ровно ответил я,