– Думаю, пора кое-что прояснить, – громко сказала я, открывая ящик, из которого братья ранее вытащили степлер. Я взяла оттуда первое, что попалось под руку. Это была… овощечистка. Решив, что она тоже подойдет, поставила голову на кухонный стол и, расставив ноги, присела над дрожащим телом Вируса. Быстро и, главное, решительно я расстегнула его штаны.

Глаза Вируса практически выпали.

– Что, черт возьми, ты затеяла? – Сейлор поперхнулся амброзией, а Чарминг заинтересованно склонил голову.

– Не знал, что ты настолько готова к сексуальным экспериментам, – сказал он.

Я заворчала, вытащила лучшую часть Вируса из трусов и, не особо впечатленная, прижала нож к нежной коже, готовая отрезать Вируса-младшего. Ироничность этой ситуации, на мой взгляд, была комичной.

– Ну что, мой дорогой. Настало время договориться, и, я надеюсь, ты готов к сотрудничеству. По крайней мере, я бы советовала тебе пойти мне навстречу, если не хочешь, чтобы малыша тоже пришлось прикреплять с помощью степлера.

– Господи! – выдавил Вирус.

Все в комнате, кажется, были парализованы, прочувствовав на себе этот кошмар. И лишь Чарминг грязно улыбался. Маленький извращенец. Наверное, это у нас семейное.

– Ну что ж, во‐первых. Я хочу, чтобы ты снял с меня эти цепи. Во-вторых, я больше никогда не хочу видеть твое лицо, даже на расстоянии десяти километров от меня. В-третьих, ты сидишь спокойно и не рыпаешься, пока мы не решим проблему со всеми старыми богами: у нас нет времени на твои влажные мечты о мести. В-четвертых…

– Есть еще и в‐четвертых?!

– Еще и в‐пятых, и в‐шестых.

– А ну отвали! – зарычал Вирус.

Я усилила хватку, отчего он тихо застонал.

– Отлично. В-восемьдесят-пятых. Я хочу, чтобы ты поладил с Пиасом и остальной элитой.

– Это твои условия, чтобы ты не отрезала мне пенис?

– Пока что да… Если ты немного подождешь, наверняка мне в голову придут еще несколько.

– Нет.

– Нет – это ответ на какой пункт?

– На все.

Я пожала плечами.

– Хорошо, как скажешь, – я прижала лезвие к его коже, и Вирус закричал. К сожалению, до этого мгновения я не знала, чувствовал ли он боль, но крика мне было достаточно, чтобы жажда мести радостно замурлыкала.

– Сейлор отстрелит тебе башку, если не опустишь овощечистку, – предупредил меня Вирус хриплым голосом.

Я демонстративно зевнула.

– Как бы быстро Сейлор ни стрелял, твой розовый «Порше» к тому моменту уже будет отрезан.

– Розовый «Порше»? – засмеялся Чарминг.

– Ну а что мне еще говорить вместо этого?

– Мясной кнут? – предложил мой племянник.

– Фу, – я вздрогнула от этого слова.

– Боец невидимого фронта? Болт? Создатель маленьких богов? – продолжил свою мысль он.

Щелкнув языком, я сильнее сдавила Вируса-младшего.

– Скажи да, а то сейчас будешь петь фальцетом!

Вирус оскалил зубы.

– Нет.

– Неправильный ответ, дружок.

Я сдавила сильнее и начала резать. Боги заревели, и Вирус громче всех.

– Ты не хочешь вернуть своего брата? Мэдокса?

Я еле смогла остановиться и пока что не отрезала создателя маленьких богов.

– Что? – мое сердце заколотилось в изумлении. – Что ты сказал?

Вирус сделал глубокий вдох и задрожал.

– Я тебя не отпущу, – ответил он. Моя рука снова дрогнула, но он удержал меня волшебным словом. – Мэдокс! Твой брат же мертв, не так ли? Я предлагаю тебе вот что: если ты станешь моей женой, матерью богов Подземелья, причем добровольно, я верну тебе твоего брата. Сразу же.

У меня во рту пересохло, и я уставилась на него, не веря своим ушам.

– Ты лжешь. Ты такого не умеешь. К тому же ты не бог смерти. Да и будь ты им, от Мэдокса не так много осталось, чтобы мы могли его вернуть, – я задыхалась и глотала ртом воздух.

Вирус понимающе улыбнулся.

– Я не из мира мертвых предлагаю его вернуть. То, что пришло бы оттуда, не походило бы на человека, нет. Я говорю о том, что мы можем вернуть твоего брата из другого времени, другого измерения. Из того, где он не умер. Ты же хочешь его вернуть? Или нет?

Так, стоп. Я медленно опустила нож. Если до этого мысли прыгали по кругу, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, то теперь затихли, как мышки.

– Я тебе не верю. Я о таком еще никогда не слышала.

– Ой, правда? – Вирус поднял зеленую бровь. – Чарминг падал в другое измерение. Спроси у него, если не веришь мне. Таких здесь внизу много. И Эйдж уже согласился исказить временные измерения, чтобы ты попала в то, где живет твой брат, и смогла забрать его.

– Я… я… я так не могу. Не могу стать твоей женой, – я с таким трудом произнесла это, будто мне сдавили горло. – Иначе я предам Пиаса.

Вирус ухмыльнулся.

– Пиас не признал тебя своей женой. Возможно, ты нужна ему, чтобы свергнуть богов, да, но он не хочет видеть тебя рядом с собой. Понимаешь?

Нет, я не понимала. Видимо, это было заметно, потому что он вздохнул:

– Смотри, он свергает богов и заменяет каждого одним из своих людей, пока сам не встанет на место Зевса. А Шейм – на место Геры. И какую роль он отдаст тебе? Если он не признает тебя и не выгонит Шейм, конечно. На самом-то деле у тебя нет роли, разве что роль игрушки в его постели. Он уже восемьдесят лет старательно строит свой новый Олимп, и я замышляю сделать то же самое. Только я собираюсь создать новый Аваддон, лучше и современнее. Для этого мне нужна суженая. Если ты согласишься, я верну тебе брата, да и цепи больше носить не придется.

– Скорее ад замерзнет, чем я буду спать с тобой, Вирус, – мой голос звучал как действительно замерзший ад.

Вирус фыркнул.

– Тебе и не нужно это делать. Мне будет достаточно твоей брачной клятвы. Если боги предварительно договорились друг с другом, речь тут идет скорее о могуществе, которое они могут вместе заполучить, чем о всякой ерунде женатых пар. Подумай об этом. Я могу даже быть щедрым мужем и разрешить тебе пару месяцев в году бывать у Пиаса. У твоего отца с Персефоной примерно такая же договоренность, не так ли? Рай и ад всегда находятся в равновесии. Ты будешь нашим связующим звеном.

В комнате стояла такая тишина, что, будь здесь Брейв, я бы могла слышать шелест его листочков. Я задумалась о том, что конкретно мне предлагал Вирус. Я стану матерью богов и помогу ему построить новый Аваддон. Бо`льшую часть времени я смогу жить с Пиасом в качестве его любовницы, ну а он – в качестве моей. Отлично. Однако благодаря этому, Вирус был прав, мир снова будет в равновесии. Одна элита не сможет удерживать его. Даже если я неохотно признавала это, вероятно, Вирус и его друзья-боги понадобятся нам, чтобы успешно пройти через грядущее восстание.