знал, чем занимается Адриан, он бы собрал все силы для его защиты. Сам бы возглавил спасательный отряд. Ведь этот ритуал вернул бы ему право на трон.

– Почему тогда вы заключили союз с Карлом, а не Витольдом? Думаю, последний дал бы вам гораздо больше. Любую должность на выбор, – задал я провокационный вопрос. Вопреки моим ожиданиям Даламар отреагировал спокойно.

– Не буду врать, я думал об этом. Естественно, Витольд предложит мне больше. Но Вильгельм Третий решил, что Карл будет королем. Я уважаю и принимаю решение нашего великого правителя. Не пойду против него, – серьезно сказал Даламар. Когда он упомянул нынешнего монарха я заметил в его глазах страх. – Если Витольд получит корону, это приведет к настоящей гражданской войне.

– Если у Карда будет армия алмазных, он победит за пару дней.

– И на десятилетия весь Ард превратится в Катрон. Эти исследования не вернут Витольду молодость и здоровье. Ему шестьдесят и все признают, что ему недолго осталось. Даже он сам. Наследников у него нет, в отличие от брата. После смерти трон получат дети Карла. После этого меня отправят на плаху за измену. Нет, я предпочту мою родную Иллирию, пост генерала и прекрасные перспективы в будущем.

– Стратегия, а не тактика.

– Нет, просто здравый расчет.

– Хорошо, я вас понял, Даламар. Мне нравится ваше предложение, я могу его обдумать в спокойной обстановке?

– Конечно, Маркус, сегодня ты узнал слишком много. Тебе необходимо время, чтобы все осознать, – Даламар улыбнулся и подмигнул мне. – Но прошу не затягивать с положительным ответом.

– Последний вопрос. Что вы планируете для Сайруса?

– Если он проявит себя на Иллирии, я прикрою его после очередного поражения.

А если нет, то Змей будет барахтаться сам, ведь Даламар его предупреждал.

– Он мой наставник…

– Судя по твоему голосу, ты понимаешь, что все не так просто. Естественно, ты должен ему помогать, но в разумных пределах. Не стоит рушить свою жизнь из-за паршивого интригана, который пару раз тебе помог во время исполнения своих провальных планов.

– Перед визитом к вам Сайрус сказал, что я должен ответить согласием на любое предложение. Ваша работа?

Даламар удивился. На секунду его иллюзия дрогнула, но он тут же вернул самообладание.

– Сайрус знает, что мне необходимо золото. Но он, как и большинство благородных, не до конца осознает его силы. Думаю, он не знает, что твои деньги работают, а не лежат в банках под мизерный процент. Сайрус планировал, что этого разговора не будет, а мое финансирование будет идти через него.

– И раз он дал такие рекомендации…

– Наш Змей пытается меня задобрить. Снова разыгрывает схему с Соддерном. Иронично, он два раза наступил на одни и те же грабли.

– И если я дам согласие…

– Согласие дашь ты, Маркус. Это твои деньги, твои знания, – веско сказал Сомлин. – Змей не имеет к ним никакого отношения. Но если ты за него попросишь, я попытаюсь остановить его, когда он в следующий раз прыгнет в бездну.

– Я так понимаю, все, что я здесь услышал…

– Змею знать необязательно. Как и остальным. Я тебе доверяю, Маркус, поэтому обойдемся без клятв на крови, – наградив меня тяжелым взглядом, сказал Даламар.

Эти слова меня не обнадежили, наоборот, заставила нервничать еще сильнее.

Когда я покинул дом Даламара и сел в «самоходку», которой управлял один из людей Сайруса, напомнил о себе Янус:

«Все прекрасно, братец, но он тебе не поможет с Кадаверами. А вот Сайрус обещал это сделать!»

«Да, слово Змея – тверже булата. Нилеи охотно это подтвердят», – ответил я.

Глава 9. Теории и заговоры

Вернувшись домой, я первым делом направился к Владиславу, рассказал ему все. Когда он услышал про проект, его глаза зажглись нездоровым огнем. Я попытался сказать, что все это может быть обманом, отвлекающим маневром, но меня тут же заткнули. Владислав стал на ходу вносить правки в свою схему, что-то бормоча под нос. Про меня он про забыл, так что я решил откланяться.

Через три часа потомственный интриган ознакомил меня со своими трудами.

– Пять листов. Пять этапов истории, – начал объяснять Владислав. – Далекое прошлое: первая империя, красные пирамиды, исследования по созданию магов. Да, к нам эти события имеют опосредованное отношение, но без них ничего бы не произошло. Второй этап…

– Катрон. С него все началось.

– Верно. Падение этой страны ознаменовало новый этап в истории Мехелена. Наступил «мирный период»: резня Кадаверов, месть Камета, ущемление вольных, передел власти. Как видишь от второго листа идет больше всего линий. Именно отсюда все идет.

– Третий - наше время?

– Да. Ключевое событие – болезнь короля. Все понимали, что Вильгельм Третий не вечен. Но всех это застало врасплох. И сторонников, и противников, и наследников. Все готовились к этому дню, но не думали, что он наступит так скоро.

– Первым начал действовать мой дядя, – сказал я и наугад ткнул на один из значков. – Череп и звезда? Это он?

– Верно. Он перевооружает свою маленькую армию, форсирует разработку проекта «Перерождение». Неудачные образцы убивает, чтобы получить кровавый эфир. Вероятно, в это же время он передает управление своими финансами Амалии и рассказывает ей про медальон.

«Адриан Камет вымостил для тебя дорогу в бездну из своих благих намерений, а потом сделал кровавый ковер для нее. Заботливый мужчина», – заметил Янус. Я скрипнул зубами, но ничего не сказал.

– В это время верховный маг обретает огромную власть и начинает действовать. Он подкупает руководство тайной службы, фабрикует обвинения, объединяет две враждебные партии и организует экспедицию на Иллирию.

– Но показательная порка не получилась. Вышло страшное кровавое побоище.

– Да, но он предусмотрел и этот вариант. Поэтому подставил под удар противников, а потом спровоцировал их на нападение. Происходит вторая битва, где каратели несут еще большие потери.

– Принц Карл рвет и мечет. Требует головы всех участников этого действия. Но у него нет сил для этого. Поэтому он ограничивается скромной вирой.

– Да, и это было ошибкой. В такой ситуации лучше промолчать, заставить врагов ждать возмездия. Он же продемонстрировал свою слабость. Так кажется со стороны, но на самом деле это начало интриги Витольда.

– Карл пытается управлять государством. С трудом. В это время Даламар и Сайрус решают свои разногласия.