— А из-за кого я, спрашивается, всю ночь не спал? — спросил Сергей, недовольно стрельнув в неё глазами.

— Неужели мысли обо мне мешали тебе уснуть? — с наигранным удивлением вопросила Катя.

Сергей на это только махнул рукой и развернулся к дверному проёму.

— Спокойной ночи, — пожелала ему Катя.

— Ага, спасибо, — вяло поблагодарил Сергей. — И сделай потише, — попросил он, не оборачиваясь.

Затем он направился в ванную, чтобы сходить в туалет и почистить зубы, а после, шаркая тапками, зашагал в спальню. Едва не упав по пути, чуть не споткнувшись об внезапно выскочившую под ноги Тушку.

Тихо выругавшись, Сергей легонько подопнул её в сторону гостиной и вошёл в спальню, закрыв за собой дверь на защёлку. Сергей стянул с себя всю одежду, аккуратно сложил её на тумбочке возле кровати и положил рядом телефон, предварительно выставив на нём время для будильника. А после устало рухнул на постель, которая с готовностью приняла его в свои объятия.

И тут бы Сергею и провалиться в долгий и глубокий сон, да только одна назойливая мысль, всё ещё копошившаяся где-то на задворках сознания, мешала ему окончательно вырубиться. Сергей вслепую нащупал телефон на тумбе, поднёс его к лицу и, разблокировав экран, вышел в интернет.

«Волков Владимир Владимирович», — вбил он в поисковую строку и открыл первую же попавшуюся на глаза ссылку.

Катя не врала. Владимир действительно был весьма успешным бизнесменом. Если верить написанному, основу его многомиллиардного (в рублях) бизнеса составляла недвижимость. Он даже собственной сетью отелей располагал под общим названием «Вавилон».

Сергей припомнил, что и в отеле, где они с Владимиром встречались, над входом висела стилизованная вывеска с такой надписью. Он заметил её, когда выходил на улицу.

«Ну и ну», — подумал про себя Сергей, выключая телефон и убирая его в сторону.

Бои, институты, школы с больницами и собственные предприниматели с большой буквы. Эти ваалы и впрямь очень походили на людей.

Сергей повернулся на бок, закрыл глаза и полностью расслабился, отдаваясь в руки подступающей дрёмы.

А ведь всего год назад он в собственной принадлежности к людям всерьёз сомневался.

Вот же глупость.

Глава 10

На два шага вдох носом, и на два же шага выдох через рот. Синхронные, но разноимённые движения руками и ногами. Небольшой наклон туловища вперёд и зафиксированная в одном положении голова. Взгляд направлен вниз и вперёд, дабы видеть все препятствия и неровности. Постановка стопы с пятки на носок. Контакт с дорожкой минимален.

Столбик с алым флажком уже в девятый раз промелькнул слева, что означало заход на десятый круг.

Сергей чуть ускорился.

Его сердце возбуждённо билось, гоня разгорячённую кровь по венам, тогда как сама кровь неустанно доставляла кислород в напряжённые мышцы. А утренняя прохлада тем временем нежно ласкала покрытое испариной лицо под аккомпанемент скрипящей под ногами влажной прорезиненной дорожки.

Сто метров. Двести. Триста. Четыреста.

Десяток кругов преодолён, и Сергей, без спешки сбросив скорость, перешёл на шаг, а после и вовсе остановился. Но стоять без дела не стал. Руки поднялись в защиту, корпус чуть согнулся, а ноги принялись за новую работу, пружиня и перескакивая с места на место в пределах метрового радиуса.

Бой с тенью[1].

Представив напротив поверженного два дня назад псоглавца, Сергей выбросил двойной левый джеб[2], а после резко добавил правый прямой. Быстрый отход назад, дабы избежать ответной двойки[3], защита от бокового в корпус и мгновенный правый хук[4]. Снова разрыв дистанции. Сергей выше и руки у него длиннее. В инфайт[5] лезть было ни к чему. К тому же у него имелись ещё и очень длинные ноги. Сперва точный лоу-кик[6] по левому бедру псоглавца, затем шаг назад и очередной лоу-кик. Этот соперник запомнился Сергею очень быстрым, отчего замедлить его в самом начале выглядело затеей весьма и весьма уместной. Во всяком случае, рассчитывать на очередную удачную двойку уж точно не следовало.

Щит с часами у забора отмерил три минуты, и Сергей переключился на нового воображаемого противника.

Волколак.

Сергей видел одного такого в подвале с рингом и попробовал представить, каково драться с подобным противником. Он был однозначно выше псоглавца и, скорее всего, сантиметров на пять-десять выше самого Сергея. Теперь невыгодным становился уже аутфайт[7].

Сжавшись, дабы обеспечить максимальную защиту, Сергей резко рванул вперёд и, не поднимая головы, прописал двойку по корпусу. Волколак пытался отступить, но Сергей наступал следом, вновь и вновь сокращая дистанцию. Стремительный левый хук удалось принять на поднятый блок, но возникшая из-за этого задержка дала волколаку ускользнуть. На Сергея посыпался целый град из быстрых и точных ударов с обеих рук. Он раскачивал корпус в попытках уклониться и ни на секунду не опускал защиту, но избежать чистых попаданий полностью всё равно не удавалось. Его буквально расстреливали, а все попытки сблизиться натыкались на звериное проворство и мощнейшие встречные удары.

Да только сам Сергей был отнюдь не чистым ударником.

Подгадав момент, он перехватил правую руку соперника и, провернувшись всем телом, бросил его через плечо. Дальше следовало незамедлительно выйти на болевой и добиться сдачи, но имитировать подобное на мокрой беговой дорожке было бы довольно глупо. И очень неприятно. Поэтому Сергей ограничился лишь мысленной проработкой такого пути к победе. Да и беглый взгляд на часы подсказывал, что и вторая трёхминутка