стороны, ему всё равно очень не хотелось отдавать ей ключи. Вот прям всё нутро этому противилось. Глупо, нерационально. Но что было, то было.

— Ладно, подожди немного, — попросил он, решив на пока оставить ключи при себе. — Сейчас наверну ещё пару последних кругов, и пойдём.

— Хорошо, — явно не слишком-то довольная таким исходом согласилась с его предложением Катя, — но я бегу с тобой, — заявила она следом. — Надоело сидеть. Всё себе уже отморозила, поёжившись пояснила она.

— Как хочешь, — не стал противиться Сергей.

— Тушка, жди здесь, — наказала она подбежавшей к ним собаке.

На что Тушка несколько раз крутанулась на месте, активно хрюкая, чем дала понять, что тоже была бы совсем не прочь потратить с ними немного своей энергии.

— Нельзя, — отрицательно качнула головой Катя. — Всё равно за нами не поспеешь.

— Аф! — гавкнула в ответ Тушка, начав прыгать да скакать вокруг них с Сергеем.

— Сидеть! — чуть прикрикнула Катя, и Тушка мгновенно замерла на месте, прижав попу к дорожке. — Мы быстро, — заверила Катя и наклонилась, почесав Тушку за правым ухом. — Давай наперегонки, — предложила она затем Сергею. — Так хоть интерес какой-то будет.

— Я не против, — безразлично ответил Сергей. — Но ты разогрейся для начала, — посоветовал он.

— Да всё нормально, — отмахнулась Катя и заозиралась по сторонам. — За нами же никто не следит?

Сергей также оглядел округу и никого не обнаружил. Что, собственно, было неудивительно, ибо этот парк, как и размещённый в нём стадион, никогда особой популярностью не пользовались. Причин Сергей не знал и даже откровенно недоумевал от сложившейся ситуации, но, несмотря на удобное расположение (от его дома можно было пешком за считанные минуты добраться), сюда очень мало кто ходил даже в ясные и солнечные дни. А уж в такой-то ранний час и при пасмурной погоде встретить здесь кого-то ещё и вовсе было сродни чуду.

— Вроде, нет, — подтвердил Сергей. — А что? — спросил он, опуская на Катю глаза.

И вопрос отпал сам собой.

Накинув капюшон так, чтобы он полностью скрывал лицо, Катя приняла свою нечеловеческую форму, о чём свидетельствовала проступившая на ладонях и ногах чёрная чешуя.

— Ты так бегать удумала? — удивлённо вопросил Сергей.

— А как ещё мне с тобой тягаться, здоровяк? — спросила в ответ Катя, стрельнув золотыми змеиными глазами.

Сергей чуть вздрогнул и рефлекторно отвернулся.

Но затем быстро взял себя в руки и вновь посмотрел на Катю.

— Дело твоё, — сказал Сергей, растирая начавшие подмерзать ладони. — Но это вообще нормально? — всё же не смог не поинтересоваться он.

— Нормально, пока никто не видит, — кивнула Катя, осторожно поглядывая по сторонам. — Тем более камер нет.

Тут Катя была права, камер в округе действительно не наблюдалось. Вернее, они были, но только на входах в парк и паре перекрёстках внутри него. У стадиона же ничего вешать не стали. Вероятно, потому что и брать здесь особо было нечего. Постройка-то ещё советская, и после ремонта в конце девяностых — начале нулевых никаких облагораживающих работ, насколько знал Сергей, не проводилось. Удивляло только то, как при таких вводных беговое покрытие почти два десятка лет умудрилось прожить, сохранив по итогу худо-бедно приличное состояние.

— Но тормозить всё равно нечего, — торопливо подтолкнула Катя Сергея. — Погнали уже.

— Ладно-ладно, — послушно занял он крайнюю внутреннюю полосу, тогда как Катя пристроилась правее. — Пять кругов нормально будет? — спросил он, принимая стартовую стойку.

Два километра в сумме.

— Сойдёт, — кивнула Катя. — Командуй.

Теперь уже и у Сергея интерес проснулся. Осознавала это Катя или нет, но, предложив ему гонку, она дала Сергею отличную возможность наглядно сравнить свои физические качества с таковыми у ваала. Да, Катя была ещё, по сути, ребёнком, но и Сергей пребывал отнюдь не в лучшей своей форме. Да и на беге он никогда не специализировался и никаких рекордов в нём не ставил.

Впрочем, с рекордами ситуация была несколько двоякая. Оных за Сергеем, конечно, не числилось, но только потому, что он никогда в соревнованиях по бегу не участвовал. Просто не было условий, при которых его достижения в этой дисциплине могли бы официально зарегистрировать. А так, максимальная из когда-либо достигаемых Сергеем скорость в беге (по крайней мере, зафиксированная) составляла шестнадцать целых и двенадцать сотых метров в секунду. Почти шестьдесят километров в час. И это при собственном тогдашнем весе за сотню килограмм.

Сергей был не только самым сильным человеком на Земле, но ещё и самым быстрым.

— На старт, — слетела с его уст первая команда. — Внимание, — последовала вторая, одновременно с чем тело его приготовилось к рывку. — Марш!

Они с Катей синхронно сорвались с места и помчались вперёд.

И с первых же секунд стало ясно, что бегала Катя чрезвычайно хорошо. Ведь от Сергея она не отставала ни на шаг. Несмотря на громадную разницу в длине их ног и тот факт, что на поворотах Сергей имел преимущество, ибо бежал по внутреннему кругу, Катя уверенно держалась с ним на одном уровне.

Довольно при этом ухмыляясь.

Первый круг закончился вничью. Оба двигались буквально ноздря в ноздрю, ни в чём друг другу не уступая.