— И ты поверил, что они способны на ответный удар? Как крысы, загнанные в угол? — голос эльфа сочился иронией, и он даже отставил подальше чашку. — Зря. Желтые строили развитие своего рода не на своей силе или талантах, хотя они у них тоже были. Нет, они предпочли продавать свою связь с империей нашим врагам. Получать, но не нести ответственность. Так с чего ты взял, что те, кто тысячи лет жили в такой парадигме, неожиданно начнут нести ответственность за свои чувства? Вот окажись там орки, я бы тут же отправил туда всю армию империи. Взгляни так на меня вампир, и я бы сделал все, чтобы он не ушел и не попробовал воплотить свою ненависть в жизнь. А Желтые — они могут верить в то, что говорят, они еще сегодня вечером будут рассказывать дома о своем подвиге, добавив в него пару ярких деталей, но уже завтра все окажется забыто.

— Путь рода определяет отношение к нему, — задумался Никита. — Я понимаю, но лично я все же верю, что люди и эльфы могут меняться, что история не определяет нас, что мы сами творим ее.

— Именно. Ты веришь в это, — поднял палец Карлус. — А я знаю. Я вижу подтверждение этого правила уже тысячи лет. Мы все часть общей истории, общего замысла, и как бы ни отличались отдельные разумные — это не изменить.

Никита невольно вздрогнул. Опять эльф, не зная о тайных стихиях, как будто говорил прямо о них. Впрочем, учитывая его опыт, это было совсем не удивительно. Он опирался на все, что видел за свою очень долгую жизнь, и считал, что поступает правильно и справедливо. Да, подумал Никита, это действительно правильно и справедливо. Сейчас. В мирах, таких, какими их создал Бо. Но парень ведь мог это изменить, изменить тайный замысел великого создателя, который определял сложившийся порядок вещей.

— И что, только Желтые эльфы оказались недостойны, на ваш взгляд? — Никита почувствовал, что нащупал слабость в рассуждениях своего собеседника. — Разве это не странно, что один конкретный род вдруг отринул ответственность, в то время как все остальные нормальные?

— Однажды… — задумался на мгновение Карлус Лохан. — Да, это было лет сто назад, я лично водил отряд своей гвардии через территорию Желтых. Мы должны были убить одного южного принца, впрочем, это сейчас не важно… Так вот, когда мы шли по полям перед Желтым лесом, нам попалась группа местных. И один из них спросил у идущего первым воина, воина, с которым мы сражались вместе больше века: как наш император мог допустить подобное? Допустить, чтобы эльфы убивали эльфов, когда вокруг столько врагов, которые предопределены нам самими богами?

— И? — Никита уже не ждал ничего нового от этого разговора, но неожиданный переход к воспоминанию Карлуса смог его захватить.

— И мой старый друг ответил, чтобы желтый заткнулся. Он сказал, что не отвечает за императора и что он просто исполняет свой долг.

— Он отказался брать на себя ответственность, — понял Никита. — Сначала местный, который не хотел понять вашу правду. Потом ваш друг, который свалил все на императора.

— И я убил его, — спокойно продолжил свой рассказ Карлус Лохан. — Было жалко, но в тот день старый Карви действительно отказался от ответственности, которая и отличает нас от животных. Желтые не понимали и не понимают этого. А мы — мы несем ответственность, выполняя волю императора, и мы будем нести ее всегда, отвечая за то, к чему это приведет. Попытка отойти в сторону — это проявление самой мерзкой подлости духа и слабости. И именно это всегда отличало нас от остальных.

— Что ее у вас нет? — спросил Никита.

— Нет, каждый может оступиться, — покачал головой Карлус. — Отличие в том, что наши командиры готовы снести голову тем, кто хочет сойти с пути чести и перестать отвечать за себя, свой род и империю. А те же Желтые, они забыли про это. Они могут быть искусными воинами, они могут храбро сражаться, но они лишили себя стержня, и поэтому им не победить. И поэтому ты можешь не бояться, что они нам помешают. Они видели Квилла, и просто так нападать на того, кто может выжечь все вокруг в радиусе пару километров, уже не будут.

Никита кивнул эльфу, и следующие несколько минут они сидели в полной тишине, допивая свой уже немного остывший чай. Кстати, он от этого не стал хуже. Только раскрылся немного по-другому, показав новые ароматы и приятно щекоча небо терпким послевкусием.

Через два часа

Чаепитие с Карлусом Лоханом уже давно закончилось, и Никита вернулся на вершину башни, где в окружении столбов бывших богов парня и его команду никто не смог бы заметить. Да, глава секретной службы позаботился, чтобы ни его, ни столицу Северной империи не смогли связать раньше времени с теми, кто собирался бросить вызов самому повелителю мертвой силы. Никита, правда, не понимал, как именно эльфы собираются потом оправдываться перед Сириусом за устроенную ими проверку, но, судя по всему, это было частью той самой ответственности, о которой ему недавно рассказывал Карлус. Странное и немного жестокое отношение к представителям своего племени, но в то же время Никита не мог не признать, что есть в этом и какая-то притягательная справедливость.

— Есть срабатывание! — Никиту оторвал от его мыслей окрик Парсонса.

Именно рыцарю смерти парень доверил отслеживание сигнального артефакта, настроенного на дощечку связи, которую Никита закинул в мир демонов. План у него был довольно простой: взять стандартный артефакт, добавить в него руну истинного имени рода демона-наставника, с которым он сражался вместе в Черных шахтах, и надеяться, что его ученик услышит этот зов. А дальше, как считал парень, будет уже проще. Рассказать о смерти учителя и убедить ученика немного помочь добраться до сокровищницы местного императора, тем более что, судя по оговоркам старого демона, род Гор был с ним совсем не в ладах.

— Скоро вернусь, — Никита приготовился к созданию портала.

— Я с тобой, — тут же встала рядом с парнем Су, да и Марика, было видно, не собирается сидеть на месте.

— Пять минут, — Никита поднял вверх палец. — Если нас будет много, как бы наш демон не сбежал. А так больше шансов, что он решит, будто я ему не страшен.

— Ну да, совсем не страшный человек, который собрался убить бога, — хихикнула Ева-Локка.

— Не бога, — поправил призрака Никита. — Всего лишь того, кто собрал силу богов.

— Силу нескольких сотен богов. Как будто это много меняет, — не собиралась сдаваться девушка.

— Пять минут, потом мы придем, — Марика создала в воздухе песочные часы, а потом резко крутанула их вниз.

Никита тут же перестал терять время и открыл проход в тринадцатый мир. До этого парень использовал эту способность только чтобы закидывать сюда сначала бомбы, потом диких демонов, которых в обычных обстоятельствах было бы слишком долго убивать. И вот он впервые перенесся сюда лично… Короткий полет между мирами подошел к концу, и Никита неожиданно очутился среди обгорелых камней. Нет, это были не просто камни — кирпичи. Старая кладка, которую, судя по всему, парень и уничтожил, запустив в этот мир Живую тьму.

— Жалко замок, — Никита оглядел раскинувшиеся вокруг него руины. Ему действительно было больно смотреть на чей-то разрушенный дом, на осыпавшуюся пеплом и пылью древнюю красоту.