Карлус сделал небольшую паузу, а Никита невольно улыбнулся про себя. Как это обычно и бывает, всегда в любом деле находились свои нюансы. Так и тут.

— Есть какие-то проблемы? — сказал парень вслух. Он неожиданно осознал, что борьба взглядов, в которой они столкнулись с эльфом, уже совершенно перестала его напрягать. Она стала частью его мира и, судя по всему, мира Карлуса, который тоже словно забыл о своей попытке прогнуть наглого чужака.

— Да, — спокойно ответил глава тайной службы. — Мой помощник займется подготовкой поля, он же лично разместит символы активации ритуала и передаст тебе ключи. Вот только у нас в хранилищах есть вещи лишь ста тридцати семи богов. Еще половина была украдена. Так что смотри сам, будешь ли ты готов воспользоваться частичным ослаблением врага или же попробуешь найти недостающие артефакты.

Никита отметил, что эльф даже не поднимает вопрос того, как он будет заманивать Сириуса в нужное место. Впрочем, в свете озвученной позиции Карлуса это действительно были личные проблемы парня. Сам же глава тайной службы просто собирался ждать, чем все закончится, сможет ли новый бог доказать свое право на власть…

— Где недостающие артефакты? — спросил Никита. Парень прикинул, что даже частично ослабленный Сириус был бы уже неплохим подарком, но после тренировок Кота он не собирался недооценивать своего противника и останавливаться на полпути.

— Сокровищница Короля демонов, естественно, истинных демонов. Один из первых их правителей, с чьим духом вы, кстати, уже успешно сталкивались, устроил на нас небольшой набег и похитил часть артефактов еще несколько тысяч лет назад. Нам нужно будет еще два дня на подготовку всех пентаграмм, так что, если будут возможность и желание, можешь туда наведаться.

Никита в этот момент невольно подумал о том, что, хоть он и не хотел идти по третьему пути из тех, что они обсуждали с темным Котом, судя по всему, выбора у него не остается. Наведаться в сокровищницу Короля истинных демонов, почему бы и нет!

«Вот только, — парень отметил еще кое-что странное в словах эльфа, — Карлус сказал, что мы сталкивались с духом того, кто похитил артефакты».

«Ну, он явно про Короля из черной шахты», — ответил дневник.

«Но откуда он об этом знает?» — задумался Никита.

Парень прокрутил в уме всех бывших пленников, призраков, что были свидетелями их сражения — все они или погибли, или стали частью его отряда.

«Алиса… — напомнил ему дневник. — Помнишь, она появилась, спасла тебе жизнь и исчезла с кинжалом Спящего?»

«Тогда я все понял, — Никита невольно скривился. — Вот она ниточка. Только вряд ли она сама смогла бы выйти на Карлуса. Скорее всего, тут замешан кое-кто посерьезнее…»

И действительно, едва парень все осознал, как глава тайной службы пошевелил рукой, и из тени одной из колонн вышел старый знакомый, которого до этого скрывала духовная энергия его нового хозяина. Саймус Квилл, чья зеленая голова была вызывающе вскинута вверх. Молодой эльф не упустил шанса и смог удачно продать даже столь малую часть того, что ему удалось узнать о событиях в Черной шахте. Продать и сделать карьеру под рукой одного из сильнейших представителей своего рода.

«Хоть бы спасибо сказал», — хмыкнул дневник, тоже размышляя о том, как порой чудно переплетаются судьбы.

Через час

— Ты когда-нибудь пробовал Черную ночь? Нет? Это хорошо, тогда сразу узнаешь, как это делать правильно, — Карлус Лохан лично залил кипяток в маленький чайник, куда опустил одну-единственную тычинку знаменитого горного цветка. Похожая на крохотного червяка она, тем не менее, за считанные секунды окрасила воду и наполнила комнату в скромном жилище главы тайной службы тягучим и в то же время освежающим ароматом.

Никита наблюдал за движениями эльфа и невольно думал о том, что до тренировок Кота уже брел бы где-нибудь по миру демонов. Раньше парень был готов действовать даже только чтобы не сидеть на месте. А сейчас он предпочитал не спешить. Ему выпал шанс пообщаться с одним из лидеров народа эльфов, и парень был уверен, что надо им пользоваться хотя бы просто чтобы лучше понимать этот мир. А насчет демонов… Он уже отправил весточку, которая, если повезет, должна будет все значительно ускорить.

— Вкусно, — Никита набрал полный рот чая. — А что именно вы сделали для правильного заваривания? Вроде бы просто положили и залили водой.

— В том-то и дело, — Карлус позволил себе легкую улыбку. — Правильно — это просто, все сложности же только отвлекают внимание от главного, от вкуса.

Теперь уже эльф сделал долгий глоток, и Никита от общих разговоров перешел к их общим делам.

— Я переносился с вашим помощником на поле-ловушку, — парень вспомнил, как показательно Квилл в это время молчал и игнорировал своего старого знакомого. — Оно расположено в лесах Желтых эльфов. Насколько я знаю, империя официально отказалась от этого рода и объявила им войну. Так точно ли нет более безопасного места?

Никита прокрутил в голове все, что узнал об этом конфликте, когда изучал историю Никса. Помимо Мятежной королевы у Северной империи была еще одна головная боль. Небольшой народ на южных границах, собравшийся вокруг Желтой секты, чьи правители веками использовали свое пограничное положение, чтобы выбить себе дополнительные преференции как от одних соседей, так и от других. Иногда противостояния перерастали в войну, и тогда полученные Желтыми преимущества обнулялись разрушениями и смертями. Но потом опять шли мирные годы, они все отстраивали и копили новую силу, вызывая тем самым недовольство центральных регионов как с одной, так и с другой стороны.

И вот последняя относительно мирная тысяча лет довела старые противоречия до предела. Очередная уступка Южным привела к тому, что Северная империя не ограничилась словами, а решила выжечь запятнавший себя правящий клан Желтых, и вот уже несколько десятков лет на границе шла война. Император в целом оказался не против подобного развития ситуации: с одной стороны, он, конечно, терял в репутации, но с другой, получил место, где всегда мог проверить в деле новые полки своей армии и подготовить их к действительно важным сражениям. Так же это ослабило клан Квиллов, которым официально подарили эти земли. И теперь зеленоволосые, которые по мнению большинства уж слишком много о себе возомнили, теперь вынуждены были тратить время и силы на эту бесконечную резню, что с учетом наложенных правителем Северной империи ограничений могла длиться сколь угодно долго.

Никита в свое время оказался поражен подобным циничным подходом — впрочем, чего еще можно было ожидать от жителей темного мира — и сейчас решил заодно воспользоваться шансом побольше узнать об этом противостоянии с точки зрения главы тайной службы. Уж он-то точно понимал больше, чем было написано в любой из книг.

— Небольшой саботаж возможен, — Карлус тем временем пожал плечами. — Но принципиально это ничего не изменит.

— Не знаю, — задумался Никита. — Когда мы шли там с Квиллом, то встретили отряд местных. Они смотрели на него с такой ненавистью, что, кажется, можно было ожидать от них чего угодно. А сколько боли было в их словах, когда они как будто хотели что-то сказать, но не находили в себе силы.