— Мир меняется, — с улыбкой ответил старый мастер. — Вернее, появился тот, кто меняет его. И старые клятвы, что мы давали, перестают иметь хоть какое-либо значение.

— Начнется хаос, — задумался Дарен.

— Или, — возразил ему Гоши, — появится новая печать, которая свяжет всех. Которая заменит все старые клятвы, и силу которой уже никто и никогда не сможет побороть.

Обсуждение пропадающих печатей затянулось на пару минут. И это действительно оказалось много, учитывая, что никто из собравшихся не собирался быть до конца откровенным с остальными.

«Знаешь, что я думаю?» — самый прямой разговор получился у парня с самим собой, вернее, с дневником.

«Про нашу связь с разрушением печати?» — уточнил Никита.

«Про то, что они похожи, — сказал дневник. — Но в то же время есть и разница. На Живое дерево или духа ты влиял осознанно. Тут же все происходит само по себе, и у нас есть этому прямое подтверждение. Одинаковый уровень разрушения печатей на Дарене и Гоши, один из которых находился все время рядом с тобой, а другой провел считанные минуты».

«Согласен, — кивнул парень. — Я не особенный. А разрушение… Думаешь, кто-то влияет, как я, но не на тех, кто рядом, а сразу на всех жителей тринадцати миров?»

«Да, — подтвердил дневник. — И мы оба знаем только одно существо, которому могло бы хватить мощи на подобное. Сириус…»

— Что ж, хотя бы один плюс во всем этом точно есть, — мысли парня оборвал хриплый голос Марики. Девушка как раз закончила обмениваться странными взглядами с мастером Низи и гордо вскинула голову.

— И что же за плюс? — у Дарена недовольно дернулся глаз. Уж слишком быстро начал меняться привычный мир вокруг полуэльфа.

— Разрушение печатей заметят все, — Марика же словно надела каменную маску. — Если до этого боссы тайной службы могли засунуть нас в камеру на пару лет, чтобы подойти к делу с толком и расстановкой, то теперь… Теперь нам точно поверят.

— Ты поэтому решила ко мне присоединиться? — спросил у девушки Никита, когда подготовка к отправке в столицу после ее слов снова возобновилась. — Поняла, что рядом с нами сможешь оказаться на гребне конца света?

Парню почему-то стало обидно. С одной стороны, Марика ничего ему не была должна, она ничего ему не обещала. Но с другой, Никите было гораздо приятнее думать, что бывшая убийца в него поверила. Просто, по-настоящему…

— Тут ты, конечно, прав, — голос Марики опустился до шепота. — Быть на гребне конца света лучше, чем кувыркаться в водоворотах под ним. Красивая метафора для того, что ждет наши миры… Вот только давай я тебе расскажу, о чем мы договорились с Евой-Локкой.

Никита удивленно поднял взгляд на девушку. Ее тон, ее лицо, ее голос — все это было совсем не похоже на расчетливую циничность, в которую он только что облачил помыслы Марики. Никита понял, что просто боится поверить в свою спутницу, но в то же время не может не дать ей шанс.

— Расскажи, — глаза парня блеснули.

— Если Марика умрет, то я получу ее тело, — к убийце подлетел призрак ее бывшей напарницы.

— А Ева-Локка в таком случае передаст тебе воспоминания обо мне, — продолжила за ней Марика.

— Ты рассчитываешь, что я смогу тебя воскресить по-настоящему? — Никита замер. — Но, ты же знаешь, это могут только боги. Я не бог. И вряд ли им стану.

— И все же, — улыбнулась Марика, — я решила поставить именно на это, такова моя часть сделки.

— А твоя? — Никита посмотрел на Еву-Локку, и девушка-призрак неожиданно расхохоталась.

— Помимо возможности получить тело моей убийцы? — она немного успокоилась. — Если честно, мне бы и этого могло хватить! Но ты прав, есть и вторая часть сделки. Однако в отличие от моей размякшей сестренки я не собираюсь все тебе выбалтывать.

И, снова начав хохотать, девушка-призрак улетела подальше от Никиты и Марики.

— Все-таки она немного психованная, — пожала плечами бывшая убийца.

«Учитывая, что она заключила сделку с этой ненормальной, у нее тоже не все дома, — незаметно присоединился к разговору дневник. — Еще и на таких условиях!»

«Не стоит оскорблять моих… — Никита на мгновение сбился, чуть не сказав слово „друзей“. Но для него еще было слишком рано. — Моих товарищей!»

И теперь уже дневник, как недавно Ева-Локка, зашелся диким безудержным смехом, уходя от какого-либо нормального продолжения разговора. Впрочем, болтать и так уже было поздно. Дарен Мак подготовил ритуальный круг, который должен был облегчить переход через столь большое расстояние и, главное, через огромное количество щитов, что стояли в резиденции тайной службы, куда они направлялись.

— Не отставайте, — тайный ресторатор оглядел собравшихся вокруг него людей и нелюдей, а потом первым шагнул в поднявшийся зеленый овал портала.

Следом за ним отправился Никита, готовый в любой момент призвать живые стихии и отразить возможный подлый удар. Впрочем, ничего этого не случилось. Парень просто вышел на пустую вершину одной из городских башен, окруженную со всех сторон старыми колоннами разной высоты. Из-за этого казалось, что вокруг то ли недавно была драка, покрошившая макушку величественного строения, то ли за местом просто не следили… Но зато вид с такой вершины открывался просто космический.

До этого Никита видел столицу эльфов только из тюремной повозки — сначала когда его везли в резиденцию Квиллов после Древнего леса, потом когда через три года отправляли в Черную шахту. В те разы Дарен-Лохан, столица Северной империи, засел у него в памяти в виде нескольких загаженных улиц, полных чужих ног, грязи и снующих в дырах старой кладки крыс. Но сейчас, с вершины башни, столица эльфов выглядела совсем другой. Воздушной, легкой… Словно кто-то остановил ожившее дыхание изначального леса, а потом воплотил его в замысловатые узоры зданий и улиц. И даже тяжелое дуновение множества темных техник, которые применялись тут каждую секунду, не нарушало это очарование.

Рядом с Никитой появились остальные члены его команды, и в отличие от парня никто из них не обращал внимание на Дарен-Лохан. Все так или иначе знали о нем, видели картины с его видами и красотами — и сейчас если и бросали взгляды в сторону, то только чтобы убедиться, что их доставили в нужное место. Потом же все их внимание оказалось сосредоточено на крепком эльфе в простой коричневой одежде, замершем у одной из колонн. Короткий ежик светлых волос, серые глаза, румяные щеки, которые смотрелись так неуместно на том, кто явно прошел не через одну тысячу схваток и битв. Каждый, кто хоть немного поднялся по лестнице силы тринадцати миров, знал об этом эльфе. Карлус Лохан, брат одного из первых императоров нынешней династии Севера, который так и не взошел на престол, но добился, наверно, не меньшей власти, защищая ее интересы там, где заканчивалась политика и куда не доставали даже стрелы личной гвардии Серебряного замка.