быстрым шагом направился к дымящейся воронке от взрыва. Человек достал из кармана какой-то прибор, похожий на счетчик Гейгера, и принялся водить им над остатками ямы, внимательно глядя на показания.

Затем он опустился на корточки и осторожно собрал в пробирку образец расплавленного асфальта. После этого мужчина еще раз огляделся по сторонам и быстро скрылся в одном из подъездов.

Через несколько минут на место битвы прибыла полиция во главе с майором — высоким лысым мужчиной лет пятидесяти. Он сурово оглядел последствия разрушений.

— Черт возьми! Опять эти проклятые Одаренные! Сколько можно терпеть их безобразия⁈

С ним была его помощница, молодая женщина-лейтенант.

— Что прикажете делать, товарищ майор? — спросила она.

— Да что тут можно сделать! — раздраженно бросил майор, — Разве мы им что-то можем противопоставить… Оформите протокол, опросите свидетелей. Да и ладно, все равно эти супер-психи скрылись черт знает куда!

Полицейские принялись обследовать место происшествия в поисках улик и свидетелей. Но ничего толкового они не нашли.

Через полчаса на место прибыли аварийные службы, чтобы ликвидировать последствия битвы. Рабочие в оранжевых жилетах начали разгребать завалы и тушить огонь. Подъехал эвакуатор, чтобы увезти разбитые машины.

Прохожие обходили это место стороной, перешептываясь и качая головами. Все гадали, что это было и кто устроил разрушения на их улице. Ведь от Одаренных можно было ожидать чего угодно…

Так постепенно следы короткой, но яростной схватки двух могущественных противников были ликвидированы. Жизнь в этом районе Москвы начала возвращаться в привычное русло.

Но у людей, ставших свидетелями этого невероятного зрелища, оно надолго останется в памяти. Каждый по-своему пережил увиденное.

Кто-то в ужасе и содрогаясь от опасности, в которой они все оказались. Кто-то с восхищением и восторгом от увиденной мощи Одаренных.

Но одно было ясно — сегодня жизнь в Москве после таких событий скучной уже не будет.

Глава 15

Жулик, не воруй

Настя от неожиданности подпрыгнула на месте.

— Ты⁈ Но как… как ты меня нашел⁈ — воскликнула она с досадой, — Я же умчалась за доли секунды!

Князь лишь едва заметно усмехнулся в ответ.

— Ты не очень быстро бежала.

И прежде чем Настя успела среагировать, Долгорукий молниеносным движением выхватил топор у неё из рук.

Вокруг послышались удивленные голоса. Пешеходы реагировали на странную парочку, возникшую из ниоткуда. Здоровый голый парень два метра ростом… и девушка, вокруг которой сверкают молнии.

— Эй, верни! — возмутилась Настя и начала подпрыгивать, тщетно пытаясь вернуть оружие.

Но Долгорукий держал топор вне зоны её досягаемости, невозмутимо глядя сверху вниз на разъярённую девушку.

— Кажется, это принадлежит мне, — сухо констатировал он.

Настя с досадой посмотрела на князя. Как ему удалось её нагнать⁈ Очень странный противник. Что ж, придется, кажется, отступить.

— Ну и чёрт с тобой, — заявила она и отвернулась. Вид голого князя… постоянно сбивал ее с толку. Мысли переходили на… совершенно не те рельсы, — В следующий раз тебя достану. Сегодня ты мне не интересен!

— Не спеши, юная леди, — раздался за спиной голос, — Ты уничтожила мой костюм. Наговорила мне гадостей. Потратила моё время. И после этого ты собираешься так просто уйти?

Настя обернулась и ехидно ухмыльнулась:

— Что-что? Я должна извиниться? Ещё скажи извиниться за то, что чуть не надрала тебе задницу! Не дождешься!

Девушка вызывающе сложила руки на груди и презрительно оглядела Долгорукого с ног до головы. Вдруг она мило улыбнулась и помахала рукой:

— Пока-пока, князь-лошара! Было весело пообщаться, но мне пора бежать!

Настя вновь превратилась в молнию и умчалась прочь на невероятной скорости, оставив после себя лишь запах озона в воздухе.

Воздух вокруг неё затрещал от электрических разрядов, асфальт под ногами расплавлялся. Настя лавировала между машинами, огибала здания, стараясь запутать следы.

Она разогналась до скорости звука, затем превысила её. Здания вокруг превратились в размытые пятна. Ветер свистел в ушах.

«Ну же, быстрее!» — подстегивала себя Настя, — «Быстрее-быстрее-быстреее…»

Мир вокруг нее практически застыл. Люди и машины превратились в неподвижные статуи. Птицы зависли в воздухе. Казалось, сейчас она способна обогнать само время.

Наконец, впереди показался небольшой ресторанчик. Настя резко затормозила и влетела туда, чуть не вынесла дверь. Она обессиленно прислонилась к стене, тяжело дыша.

— Кажется, оторвалась… — пробормотала девушка, — Капец… капец… какой же капец…

Но тут раздался знакомый голос совсем рядом:

— Так какого ты рода? Я что-то не расслышал твой ответ.

Настя подпрыгнула чуть ли не до потолка, её глаза едва не выскочили из орбит от ужаса. За столиком рядом с ней сидел Долгорукий во всей красе. В свободной руке он держал меню. Он указал девушке на свободное место напротив себя.

Как??? Не может такого быть! Настя была готова поклясться, что секунду назад его там не было…

— Присаживайся, хулиганка.

— Ты⁈ Но как, откуда⁇ — в ужасе воскликнула Настя.

Её сердце колотилось как бешеное. Этот князь… Да что с ним, черт возьми, не так?

— Садись, поговорим, — этот спокойный тон и равнодушные скучающие глаза пугали в разы больше угроз и оскорблений.

Настя в панике превратилась обратно в молнию и ринулась к ближайшей розетке на стене. Она просочилась сквозь отверстия и оказалась внутри электросети здания.

Молния мчалась по проводам, перескакивая с одного кабеля на другой. Настя старалась запутать следы, перемещаясь хаотично по всей системе энергоснабжения квартала.

Она уже почти поверила, что оторвалась от неутомимого преследователя. Но вдруг впереди она ощутила какую-то странную непроницаемую преграду. И по какой-то причине она не смогла свернуть, словно ее что-то засасывало…

— И-и-и!..

Настя врезалась в преграду на полном ходу и отлетела назад. Больше двигаться было некуда — со всех сторон её окружала плотная темнота. Девушка больше не чувствовала путей, по которым можно было уйти.

Она попыталась принять человеческий облик, но и тут её ждало фиаско. Против своей воли она оставалась молнией. Что-то сдерживало её!

— Что за черт⁈ — Настя попыталась вырваться из этой западни, но тщетно. Вокруг царила непроглядная тьма. Девушка замерла в полной растерянности.

— Что происходит⁈ Куда я попала⁈ Эй, кто-нибудь!

Но ответом ей была лишь гнетущая тишина. Настя не видела ничего, даже своего тела. Что за магия такая? И как ей выбраться отсюда?

— А-а-а!!.. — Настя начала носиться из стороны в сторону, пытаясь проломить стены своей темницы.

Князь Долгорукий сидел на вершине опоры линии электропередачи, держа топор на весу. Оружие дрожало и вибрировало в его руке, словно готово было пуститься в пляс. По лезвию пробегали молнии, сыпались искры — словно внутри артефакта бесилось нечто очень буйное.

— Спасибо деду за прекрасный подарок, — сказал князь, разглядывая артефакт, — Вот уж не думал, что топор может быть таким универсальным… И громоотвод, и изолятор в одном флаконе… Хулиганка, ты там как? Не скучаешь?

Внутри топора молния-Настя металась в бешенстве, пытаясь выбраться наружу. Но все было тщетно. Придется ждать, пока князь сам не выпустит её из этой клетки…

Настя чувствовала себя беспомощной, уязвимой. И это злило её как никогда раньше! Как она могла так глупо попасться?

Лезвие топора полыхало яростным сиянием. По его кромке пробегали гневные молнии, словно разъяренное чудовище пыталось прорваться сквозь магические путы.

— Освободи меня! — взревела электрическая сущность изнутри. Ее голос был похож на раскаты грома, — Немедленно отпусти! Или я убью тебя!

Топор удерживал ее, ограничивая бушующую мощь. Металл искрился и дрожал от напряжения. Казалось, сейчас лезвие разрушится под напором неистовой энергии. Но творение архимага было крепко, его поверхность оставалась идеально ровной.

— Ты гопаешь незнакомых мужиков на улице и раздеваешь их догола, — сказал князь, — Такая злодейка должна сидеть под замком.

— А-а-а!.. — искры и молнии на поверхности лезвия сложились в очень злую и схематичную мордашку. Но в тоже время — очень милую. Она щелкнула зубами, словно хотела сделать агрессивный кусь.

— Сиди-сиди, — сказал ей князь и насмешливо щелкнул ее по носу.

Тут попец у Насти подорвался капитально. Сущность молнии выла, билась о стенки своей темницы. Но топор был непреклонен и не собирался отпускать пленницу на волю.

— Выпусти меня! — потребовала Настя, едва сдерживая злые слёзы, — Я больше не буду убегать! Я буду драться до конца!

— Да-да, рассказывай сказки, — хмыкнул князь, — Ты свинтишь сразу же, как я тебя выпущу.