— Я его племянница. — говорю, следя за его реакцией.

— Хм, даже так. Вот же старый лис. — ворчит себе под нос.

— Он не старый, — возмущает меня. Я люблю своего дядю, — он мужчина в самом расцвете сил.

— Это выражение такое, — оправдывается Валера, поглядывая на меня. Что он выискивает в моем лице? Сходство? Вряд ли, мы не очень похожи с дядей.

Мой босс выруливает к частному мини ресторанчику, до которого можно было дойти по пешеходной зоне за пять минут, но на машине по такой жаре, да в объезд этой самой пешеходной зоны, оказалось комфортнее.

На стоянке перед зданием заняты все парковочные места. Валера ловко пристраивается на место только что уехавшей машины.

— А здесь будут свободные столики? — с сомнением кошусь на забитую стоянку. Не хотелось бы тратить обеденное время на поиск другого места. Кушать уж больно хочется.

— Мой приятель здесь управляющий, мне он всегда найдет местечко. — задорно подмигивает мне Валера.

Мы заходим в небольшое помещение всего на десять столиков и барную стойку по длине стены. И ожидаемо все столики заняты. И барная стойка тоже.

Улыбчивый парень выныривает из-за стойки, горячо приветствует Валеру, обменявшись парой фраз ведет нас к концу зала, где за тяжелыми портьерами спрятаны небольшие ниши со столиками. Матовый, приглушенный свет льется из настенных бра, мягкий диванчик, огибающий столик, все создает интимность обстановке и некую атмосферу доверия.

— Думаю мне нужно объясниться перед тобой за ту ситуацию у тебя дома, чтобы это не мешало нам в дальнейшем сотрудничестве. — усевшись на удобный диван, начинает Валера.

— Будет не лишним, — подтверждаю я. Ну и любопытство снедает не мало.

31.2

Все тот же улыбчивый парень, который оказался старым знакомым Валеры — Артем, приносит две чашки ароматной, подозрительно похожей на…

— Божечки, это что? Окрошка?!

— Да, любишь?

— Я ее обожаю!

И по счастливой случайности давно не ела. Во рту непроизвольно скапливается слюна, неповторимый запах окрошки будоражит нос. Хочется съесть все и сразу. Дайте же мне ложку!

— Отлично! Рад, что не прогадал с местом. — удовлетворенно мурлычет Валера

На стол помимо чашек выкладывается корзиночка с небольшими ароматными булочками с хрустящей корочкой, горчица и сметана.

— Самое незаменимое блюдо в жару. — презентует Артем принесенное блюдо.

Тут я должна согласиться. Без окрошки в такой зной никак. Я отправляю первую ложку в рот.

— Ммм, — непроизвольный удовлетворительный стон срывается с губ. Вкус даже лучше чем я могла представить! Глаза сами закрываются от удовольствия, чтобы только органами вкуса прочувствовать все оттенки, а когда открываются, натыкаются на пристальный взгляд Влеры. Он тяжело сглатывает, смотря на меня, словно хочет съесть.

— Очень вкусно, ты попробуй! — указываю на его порцию. — Это что лед? — спрашиваю, перекатывая во рту холодный, таящий хрусталик.

— Да. Секретный ингредиент, поэтому здешняя окрошка всегда холодная, — отмирает Валера беря ложку, сосредотачиваясь на своей чашке.

Такого я еще не пробовала. Я зачерпываю следующую ложку, чтобы распробовать И мне явно нравится!

— Та ситуация… — начинает Валера, когда Артем скрывается за портьерой. Это не то, что ты подумала.

— Ммм? Что я должна была подумать? Голый мужчина в подъезде, залетает в мою квартиру… разве, что откуда такое "счастье" привалило?

Неповторимый Валерин хохот раздается на всю нашу маленькую нишу. Я уверена и в зале его хорошо слышно.

— К тому же, не совсем одетым, — продолжаю я, смотря выжидательно, надеясь, что он сам прояснит все моменты. Не вытягивать же мне все клещами раз он сам начал этот разговор.

— Это действительно не то, что ты подумала. — он качает головой, словно сам не верит в то, что говорит, — Я просто гостил у своей давней подруги.

— Ммм, и нечаянно оказался без одежды, — поддакиваю я, помогая рассказывать ему историю запихивая в рот очередную ложку кваса с начинкой, дарящей прохладу, взрывая все мои вкусовые рецепторы на языке.

— Это… — я впервые вижу как Валера в неловкости потирает шею, не зная что ответить.

— Это не то что ты подумала, — помогаю я.

— Да, точно, — как-то неестественно посмеивается он.

— Прости за любопытство, но что ты делал тогда у своей подруги? — откуда во мне эта смелость и почему я задаю вопросы, вместо того чтобы просто выслушать человека, для меня самой остается загадкой. Может это волшебная атмосфера или зачарованная окрошка располагают к доверительной беседе?

— Школьная любовь не ржавеет. Слышала такое? — с полной серьезностью отвечает он, теперь в его голосе не слышно ни одной смешинки.

— Ммм, кажется, это было про первую.

— А, да. Точно. — он усмехается и мотает головой, как будто пытаясь стряхнуть воспоминания. -

Моя школьная любовь. Так и не заржавела.

Это признание заставляет меня замереть и пристальней вглядеться в моего спутника. Получается он до сих пор любит мою соседку.

32.1

— Да, Любаша моя любовь еще со школы. — продолжает Валера — На самом деле, неловкая ситуация вышла. Она нечаянно облила меня кофе. Как-то так сразу всего, и на рубашку попало и на брюки. Я залез под холодный душ, потому что кофе к тому же был горячим. И вот когда я в одном полотенце сидел на ее кухне и пил кофе, ждал когда мои вещи постираются, зазвонил домофон. Оказалось муж. Ну, она и вытолкала меня на лестницу.

Я внимательно слушаю, отложив ложку и наворачивая вкусные булочки, потому как такие мексиканские страсти в моей жизни не часто происходят.

— Знаешь, ты прости, но какая-то странная твоя Любаша. Вытолкать голого мужчину, хорошо знакомого, на лестничную площадку. Ты ведь мог и не согласиться?

— Просто немного бесшабашная. — улыбается этот влюбленный идиот. Понятно, что от Любаши он стерпит все.

— А как же ее муж?

— А что муж? Мы с ним знакомы. В довольно хороших, приятельских отношениях.

— А почему тогда выскочил из их квартиры?

— Ну, собственно, из-за самой неловкости ситуации. Люба боялась он не поймет.

— Решил подождать в другой квартире? А если бы открыла старушка с винтовкой? — не удерживаюсь от любопытства.

— Старушки не открывают, — улыбается он, качая головой.

— Зайти к незнакомой девушке считаешь более безопасным?

— Определенно лучше, чем ждать на лестнице.

Ага и сделать покерфейс.

Не оправдываться же перед незнакомой девушкой.

— Ты сильно рисковал, — замечаю я, — дома у девушки мог оказаться муж. — не удается сдержать нотки грусти в голосе. Но Валера, видимо, этого не замечает.

На этом решаю закончить допрос с пристрастием и перестать ковыряться дальше. Действительно неловкая ситуация. О дальнейших событиях, и то, как мне страшно было, хоть я и храбрилась, решаю умолчать. Не