— Иллюзия объекта! — тихо произнес парень, и меч в его руках обратился в простую деревянную трость, точь-в-точь как у его почившего дедушки. На лице Клида заиграла широкая улыбка, и он радостно вскрикнул:

— Вот это чудеса.

Парень ощутил бурю эмоций, нахлынувших на него. Захотелось побежать по лесу, крича от радости, похвастаться всем. Он вспомнил, как мать всегда хвалила его за любые достижения, но самое ценное было молчаливое похлопывание по плечу от отца. Эти мысли чуть не унесли его в мир грёз, но тяжёлая реальность вернула Клида на землю. Улыбка сползла с его лица, уступив место решимости. Он несколько раз взмахнул тростью, проверяя, что вес меча никуда не делся, и уверенно пошёл к краю леса.

— Эй парень, ты откуда взялся? — раздался голос с стороны домов деревни.

Клид закрутил головой в поисках говорящего.

— Не крутись, стой смирно, — донёсся голос вновь.

— Меня схватили какие-то солдаты, но я смог сбежать. Мне нужно найти дорогу домой, — заспешил Клид, стараясь не смотреть на крышу дома, где должен быть часовой. — Где вы? Помогите мне!

— Конечно помогу, — раздался голос, и калитка крайнего дома приоткрылась, за ней распахнулась дверь. Но никто не вышел наружу. Из темноты лишь блеснули глаза. — Подойди, мальчик, я покажу тебе дорогу.

«Чёртов часовой, так его лук не сможет убить. Мне нужно как-то его выманить на свет», — подумал Клид и делая шаг назад, произнес: — Я вас не вижу, мне страшно. Может вы тоже солдат? Покажитесь.

— Я сказал стоять, — грозно прорычал часовой. Из темноты высунулась рука с чёрной кожей, и он указал ею на Клида. — Я хуже солдат. «Теневой захват».

Клид внезапно почувствовал, как его тело парализовало. Он больше не контролировал свои движения, а ноги сами несли его к дому. Испуг охватил его, холодный пот скользнул по спине. Часовой каким-то способом сейчас манипулировал им, заставляя медленно, но верно делать шаг за шагом к нему. Взгляд Клида задержался за полосе тени, тянущейся от его ног к часовому. Без сомнений, это была какая техника, воздействующая на него с помощью тени.

Нужно срочно найти способ вырваться из захвата. Использовать магию — даже простейшую — означало бы истощить всю чакру, а Клид не хотел оставаться без последнего козыря в рукаве. Что если он применить тоже технику. Но как это сделать незаметно? Увидев адепта, часовой, может использовать более опасные техники, и вместе с этим вызвать подмогу, а отряд Гринара ещё не пересекли трак.

«Телесные врата» единственная техника, которой владеет Клид. Но что, если её преобразовать в другую версию, как это делают маги с со структурами заклинаний. Создавая сложную структуру заклинания, можно сотворить целый дворец, но если её упростить в сотни раз, то получится будка для собаки. Процесс формировании техники из чакры аналогичен. «Телесные врата» — это набор свойств и характеристик, в определенных пропорциях, сформированных в технику, усиливающую и ускоряющую его тело. Но что, если эти свойства сократить, пусть техника покрывает только ноги, а их характеристики уменьшить, до такой степени чтоб убрать свечение доспеха оставив только концентрацию в стопах? Тогда получится новая техника.

Осталось только запечатать этот процесс формирования в голове, чтобы каждый раз не проделывать одни и те же манипуляции. Для этого служило ключевое слово, своеобразная обёртка техники, как и для структур заклинании в магии. С помощью ключевого слова адепты извлекают из памяти определённые процесс формирования чакры, что позволяет максимально быстро активировать технику.

— Телесная поступь! — создал новое ключевое слово Клид, активировав новую технику.

Напряжение с ног тут же спало. Он ощутил такую легкость, что, казалось, мог бы, перепрыгнуть этот дом без особых усилий. Похоже, он переборщил с характеристиками новой техники.

— Какого черта, — удивился часовой, не понимая почему мальчишка перестал к нему идти.

Тут парень резко развернулся и бросился в лес. Да так прытко, что у часового от увиденного чуть челюсть на пол не упала.

— Такого не может быть! А ну, стоять! — протирая глаза от удивления, выкрикнул он.

Переместившись обратно на крышу, часовой окинул взглядом вверенную ему территорию. Вдалеке на тракте клубились лишь пылевые вихри и больше никого. Не видать было и всадников, контролирующих дальние подступы к деревне. Да и чёрт с ними — сейчас его главная цель поймать наглого мальчишку. Спрыгнув с крыши, он стрелой метнулся за Клидом в лес, где царство теней.

— Стреляй же, стреляй, — тем временем взволновано повторяла Мирин.

— Он слишком быстро выскочил в лес, — ответил лучник, опуская оружие. — С такого расстояние, даже на опережение невозможно догнать стрелой.

— Бегом! — скомандовал Гринар, и вся группа рванула из леса. Им не нужно было повторять дважды — они успешно пересекли трак, скрывшись в противоположном лесу.

Пробежав немного по лесу Клид, обернулся проверить следует ли за ним часовой. Сзади никого не было. Неужели план не сработал? Не получилось выманить часового. Но тут что-то мелькнуло между деревьев. Сработало. За ним всё-таки погоня. Теперь нужно двигаться в сторону, куда должны были направиться охотники.

— И куда же ты собрался? — чуть ли не у уха, раздалось сзади.

«Не может быть, как он догнал меня так быстро?» — пронеслось в голове у парня. — «Надо попробовать достать его мечем».

Клид сделав ещё пару шагов, резко развернулся и с криком полоснул мечом. Лезвие меча лишь рассек воздух, срезав несколько веток, которые осыпались на землю. Сзади никого не было, но он отчётливо чувствовал чужое дыхание совсем рядом.

— Поаккуратнее с корягой, — раздался голос сбоку. В следующее мгновение сильная боль пронзила шею, и перед глазами Клида всё потемнело. Он рухнул на землю без сознания. — Ещё никто не уходил от «Жала корпиона», — тихо добавил часовой, поднимая юношу на плечо.

Тем временем охотники разбежались по лесу, создавая импровизированную засаду. По их расчётам, Клид должен был пробежать здесь.

— Что-то парень опаздывает, — прошептал Гринар и тут услышал знакомое щебетание. Его звал один из охотников, что на краю леса. Не заметно, перемещаясь от дерева к дереву, он подошёл к этому охотнику. — Что у тебя?

— Смотри, кажется, поймали нашего парня, — произнёс охотник, указав на часового, идущего вдоль леса к дому. На его плече без сознания висел Клид. — Может, из лука попробовать?

— Нет. Можешь нас выдать. Всё, уходим в глубь, — ответил Гринар и, сложив лодочкой руки у рта, издал стрекотание. Сигнал общего сбора.

Не успел он сделать и шага, как в ответ раздалось похожее стрекотание. Звук был слишком знаком, но точно не из его отряда. В лесу кто-то был