К вечеру третьего дня пути он услышал знакомые голоса. Это были пограничные постовые. Они пересекали границу Ватора и Зарии. Гнусавый голос начальника поста он хорошо знал. Лидас не раз пересекал эту границу, и главный хмырь поста, под разными предлогами всегда хотел урвать лишнюю серебряную монету. А в последнее время обнаглел до золотого. Пока скинаки разбирались с назойливыми стражниками, Лидас запустил своих поисковых крыс. Это было рискованно, ведь теневые техники легко могли заметить песчаных грызунов, выпрыгивающих из-под днища кареты. Но кто станет постоянно поддерживать технику, чтобы контролировать адепта, лишенного чакры? А чтобы скрутить тенью внезапно взбесившегося человека, им хватит и секунду. Истратив всю чакру до капли, Лидас улегся с улыбкой на лице. Одна из крыс всё-таки, добралась до почтовой будки, рассыпавшись на столе почтальона гербом Ликарда и посланием.

Голову снова прострелило болью. Лидас потрогал рану на голове. Кровь уже засохла, и рана перешла к стадии заживления. Регенерация адептов была в десятки раз выше, чем у обычных людей. Чем сложнее становились техники, тем крепче было тело адепта. Вместе с отступающей болью вернулись и недостающие части памяти. Лидас прильнул к щели. Было утро. Значит, это произошло вчера в полдень. Он, съев чёрствый, но такой вкусный кусок хлеба, сёл в медитацию, как это делал и в остальные дни заключения в этом ящике. Звуки вокруг начали отдаляться и тут едва слышный свист после крика птиц заставил его подскочить и хорошенько приложиться головой о потолок. Сверху посыпались угрозы от скинаков, что ещё одна такая выходка, и он будет лежать связанный, как ишак. Лидас понимал, что это не просто слова. Эти убийцы слов на ветер не пускают, но сейчас надо было любым способом выбраться из ящика — скорее всего это был его последний шанс на спасение.

Особый свист, похожий на дуновение ветра меж деревьев, назывался сигналом Мираса — в честь создателя ряда секретных сигналов для особых случаев. О них знали только ловцы и гвардия магистра Ликарда. Чтобы такой сигнал можно было уловить в шуме окружающей среды, он всегда следовал после крика какого-то животного или птицы. В данный момент это были поисковые птицы адепта воздуха. Три полупрозрачные птицы Мираса сейчас где-то в небе ждут отклика Лидаса. Слух снова уловил сигнал, но теперь совсем на грани слуха. Птицы Мираса удаляются. Значит скоро будет повторный пролет над этой местностью, а потом адепт воздуха сменит направление поиска. Он должен выбраться из ящика.

— Эй там наверху. Слабо справиться с мной без техник, на руках? — спросил адепт и хрустнул костяшками пальцев. — Знаменитые убийцы из «Жала скорпиона» против ловца Ликарда.

— Ещё слово — и я отрежу тебе язык, — прозвучало сверху.

— Зассали? Боитесь по одному? Да я один вас всех голыми руками выверну в бараний рог, — медленно, почти шёпотом, произнёс Лидас. Он знал, что похитители его слышат.

— Остановись, — спустя пару минут раздалось сверху, и карета встала. Одна из стенок его ящика открылась. — Выходи.

Лидас выбрался наружу. Свежий воздух наполнил его лёгкие, яркое солнце ласкало лицо, на мгновение ослепив и заставив прищуриться. Когда у человека отнимают свободу, даже обыденные вещи становятся прекрасными. Он стоял на лесной опушке, окружённой деревьями со всех сторон, словно забором. Напротив него стоял темнокожий парень, на вид — молодой. Видимо, недавно присоединился к отряду, потому что ведь даже количество символов, вытатуированных на его лице, было заметно меньше, чем у остальных. Решили проверить новичка.

— Ну давай, покажи, на что способна шавка Ликарда. — произнёс он и, резко сократив расстоянии, нанёс удар в голову.

Эх молодая кровь. Всё на эмоциях. Совсем недавно Лидас был таким же. Но не сейчас. Адепт земли без особого труда начал уворачиваться от атак скинака, периодически блокируя и прощупывая оборону противника. Скинак был достаточно искусен для своего возраста, но слишком эмоционален. Через пару минут безуспешных атак, молодой убийца из восточных песков взревел в порыве ярости и пытался нанести мощный удар в корпус ногой, явно хотел сбить Лидаса с ног. Однако этим он полностью открывшись. Ловец, пропуская удар, одной рукой поймал его за ногу, а второй нанёс резкий удар в челюсть, на несколько секунд дезориентируя противника. А так как весом Лидас был в полтора раза больше, то ему не стоило большого труда раскрутить парня и бросить его в товарищей по цеху, устроившихся у кареты. Остальные темнокожие ловко увернулись, пропуская тело, которое с треском врезалось в борт кареты. Парень поднялся, сплевывая кровь, но в бой не ринулся. Он бросил взгляд на одного из убийц, на вид самого матёрого, опустил голову и остался стоять на месте.

— Грах, — произнёс тот самый скинак. Видимо, это был лидер отряда. Лицо его было покрыто не только множеством татуировок, но и уродливыми шрамами. А его жёсткий взгляд говорил, что он безжалостно убил не одну сотню людей. Лидас аж передёрнуло — что-то подсказывало, что бой с этим зверем он не переживёт.

На поляну вышел Грах. Он явно был по старше и выглядел более уравновешенным. Бой начался плавно, ударов было мало — каждый прощупывал противника. Затянувшийся бой был сейчас на руку Лидасу, ведь всё это ради одного, услышать снова крик птиц Мираса и определить, в какой стороне они летят. Поединок шел на равных: оба пропускали удары и сейчас сплевывая кровь и прикрывая больные места, кружили по поляне в вялом танце. Лидас почти отстранился от боя, сконцентрировавшись на слухе и путаясь сориентироваться.

— Хватит. Шейк, упакуй выскочку, — произнёс Хаарк, лидер убийц «Жало скорпиона». Ему надоело смотреть, как его второй боец ничего не может сделать с выходцем школ Ликарда. Да, у него явно не четвёртая ступень, иначе их бы не послали за этим телом. Но он — адепт системы, а их в Ликарде прежде всего учат техникам, пренебрегая физической подготовке, другими словами, простой борьбе. Однако этот парень был непрост. В его глазах читалась уверенность с нотками наглости, а движения были все отточены до мелочей. Ладно, что он чуть не похоронил всех под тонами песка, но и с заблокированной чакрой не плохо даёт отпор.

На мальца Дагу, первого скинака, вышедшего на бой, Хаарк не возлагал особых надежд. Слишком молод, эмоционален, и опыта маловато. Как попал в их отряд, так и вылетит, если не прирежут. А вот Грах был прекрасным бойцом и тут такой результат. Походу расслабились бойцы с этими печатями. Вернуться с