метров. Это была одна из самых сложных теневых техник Хаарка. Каждая тень в этом круге была подконтрольна, он отслеживал не только любое движение, но и малейшие проявление чакры. Более того скинак мог почти мгновенно переместиться в любую из теней. Прочесав мысленно зону, он скривился от злобы. Никаких техник. Зона была чиста. Либо Лидас успел их обвести вокруг пальца, либо они везут безумца, решившего поиграть со смертью.

— Забираем его, и уходи, — приказал Хаарк подоспевшим членам его отряда, распустив технику и бросив взгляд на небо. Никогда прежде его не бесило так ясное небо.

Но Лидас этого уже не слышал. Как только темнокожий убийца появился, он отпустил контроль техники и провалился в пучину забвения. Тем временем песчаный зверёк, теряя контроль адепта, сделал последний прыжок и взмывая над кронами деревьев и, рассыпаясь песком, осыпался на поисковых птиц. Три полупрозрачные птицы встрепенулись и резко взмыли вверх.

Мозаика из обрывков воспоминаний полностью сложилась. Вместе с этим боль в голове стала отступать. Лидас выбрал самую большую щель в его ящике и приложился лицом, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи. Пыльная дорога и бесконечный лес. Судя по свежести воздуха, было утро. Значит, он пролежал без сознания около суток. Если его белка успела передать сигнал, то скоро стоит ждать адептов, а возможно, и мастеров Ликарда. Нужно постараться подкопить побольше чакры.

Звук дороги изменился. Под колёсами начали перекатываться мелкие камешки — признак того, что они въехали в какую-то деревню. Лидас отпрянул от щели, ожидая нехорошей участи. Через некоторое время карета остановилась, и боковая стенка его темницы открылась. К нему заглянул один из убийц, проверяя жив ли пленник. Убедившись, что Лидас в сознании, он раздраженно скривился и гаркнул:

— Вылезай.

Лидас не стал себя долго ждать, быстро выпрыгнув из ящика. Тут же его руки сковали цепями, а тело обволокло паутиной теней, да так что дышать стало трудно. Тень шла от мальца — того самого, который первым попал под удар адепта. Наверное, обиделся. Адепт спешно огляделся. Место казалось странным. Вроде деревня, как деревня: домики не заброшенные, на вид даже ухожены, заборчики ровные, временем не покорёженные. А тишина, словно вымерли все лет сто назад. Даже птиц не слышно. То, что перебили всех жителей деревни, он не сомневался, но куда скотину дели, с собаками и птицами?

Его привезли к самому высокому здесь зданию — трехэтажному строение с деревянной вывеской. Скорее всего, это был трактир с большим количеством комнат для ночлега. «Может наконец-то выделят хоть одну с мягкой кроватью», — размечтался Лидас, когда он переступил порог. Но то, что перед ним открылась, сбило его с толку.

Огромный зал, уставленный десятками массивных дубовых столов, был полон солдат в чёрных доспехах. Их было не меньше трёх десятков. Однако это было не так удивительно, как их поведение: все сидели смирно, как по команде, молча и смотрели прямо перед собой. Лидас видел тут всего два варианта: либо это какая-то безумно сложная техника контроля, либо все эти солдаты уже мертвы, и кто-то коллекционирует трупы в доспехах расставив их по своей столовой.

Но один стол выделялся среди остальных. В углу, в тени, за ним сидело трое: двое в балахонах с накинутыми капюшонами, полностью скрывающими их лица, и один в форме с армейскими шевронами. Скорее всего, командиры этой немой армии.

— А вот и наши загонщики, — раздался голос из-за дальнего стола. Невысокий мужчина с седой головой встал и направился к ним. В тот же миг три десятка голов солдат повернулись в сторону Лидаса. Адепт аж по пятился назад. Это были явно не мертвецы.

— Мы вас ждали чуть раньше. Какие-то проблемы?

— Нет, — резко выпалил Хаарк.

Ему очень не нравилось всё происходящие. Вся эта военная компания против Зарии была ему противна. Он видел, как обращают людей в бездушных солдат, и те идут убивать, действуя не хуже опытных убийц Халидаса. Это была новая сила на карте Фаарда. Сила, с которой стоит считаться. Пока они в одной лодке, это вроде не должно вызывать беспокойства. Но внутренний голос подсказывал Хаарку: скоро эта сила захочет завести собственных бездушных убийц Восточных земель. Скрипнув зубами, он добавил:

— Нам нужна комната для отдыха и конура для адепта.

— Хорошо. Думаю, для твоего отряда хватит двух этажей, — произнес Ригон и указал на Лидаса. — А для него… У нас есть прекрасные апартаменты в подвале.

— Его в подвал, — приказал Хаарк своим людям, указывая на Лидаса. — И следите, чтобы он не выпрыгнул. Двое в дозор — следите за дорогой. Двое отдыхать. Смена четыре часа.

— Так значит были проблемы? — вмешался капитан.

— Нет, — повторил Хаарк и, медленно оглядев, солдат добавил: — Я не доверю спину вонючим мертвецам.

— Как ты смеешь червь так говорить о детях Са’артаха, — зашипел один из сидящих за дальним столом. Его капюшон спал, открывая бледное лицо, испещрённое странными символами.

— Мне плевать, кто эти гниющие трупы для тебя. — произнес Хаарк, призывая технику «Теневых клинков». Пять длинных чёрных клинков закружилось вокруг него как смертоносные хищные птицы. — Головы одинаково у всех слетают с плеч.

— Ещё одно слово, червь, и ты будешь лично вылизывать мои чресла… — зашипел он ещё сильнее, его глаза вспыхнули яростью.

— Хватит! — перебил его третий, сидевший за дальним столом. Он встал, скидывая капюшон и строго глянул на сидящего рядом вестника кумбе. Тот приоткрыл рот, явно намереваясь что-то сказать, но промолчал. — Ещё слово, и я вас обоих передавлю, как мух.

— Хаста Виртану, — произнес Хаарк, развеяв технику и опустившись на одно колено. Склонили колени и остальные члены отряда «Жало скорпиона». Чернокожее лицо с ужасными шрамами, перечеркивающими левый глаз, убийцы жало скорпиона при всем желании не могли забыть. Перед ними сейчас был один из величайших воинов Восточных земель скинаков.

Хастой становились мастера теней, которые смогли познать Путь ещё одной стихии, что было очень сложной задачей. Обучив не один отряд скорпионов и достигнув вершины своего мастерства, Виртану покинул Халидас в поисках новой силы. Вернулся он уже хастой, обладавшим новым Путем и, как поговаривают, не одним. Став тем самым одним из великих Войнов восточных земель и живой легендой скинаков.

— Рад видеть вас в добром здравии, — с уважением произнёс Хаарк, всё ещё преклоняя колено перед легендой.

— Ты сильно возмужал Хаарк. — ответил темнокожий хаста, рассматривая бывшего ученика. Затем громко добавил: — Мы здесь все действуем по напутствию повелителя и распрей я не потерплю. Всем ясно?

— Да, — прошипел вестник кумбе, накидывая обратно капюшон.

— Да, хаста Виртану, — произнес Хаарк,