Второй светлой мыслью, посетившей мою голову, стала идея помириться с так некстати обиженным мною магом. И очень убедительно попросить его выпустить несчастного алхимика из коварной западни. Ради такого благого дела я готова на горло собственной гордости наступить и упрямство приструнить, лишь бы оказаться как можно дальше от такого райского местечка.

Нет, лабиринт выше всяких похвал, как чудо совместной мысли. Но кустики, кажется, давно не кормленные. Вон как тянутся к невинной жертве чужого произвола! Да и окружающие звуки ой как недвусмысленно намекают на наличие иных форм жизни. Голодных, крупных и жутко опасных! А резерв, к сожалению, ограничен. В условиях повышенной опасности хватит минуты на три…

И то, не факт.

Сыто икнув, кусты шевельнулись и выплюнули обглоданную, сияющую белизной, косточку. Угрюмо проследила взглядом за её полётом. Заяц, это, конечно, не шибко крупное животное, но одна единственная кость… Ох, что-то мне подсказывает, ежели не потороплюсь с принятием решения, то рискую повторить его участь! К тому же, как бы не хотела я пойти наперекор всему и вся, вариант, собственно, у меня всего один.

Возвела мученический взгляд к видневшемуся вдалеке кусочку чистого, голубого неба. Пожелала мысленно многоуважаемому и искренне обожаемому  господину ректору много длинных, прекрасных дней. Перекинула ремень сумки через голову, подхватила полы юбки и рванула вперёд, следом за магом, заорав:

- Валесс, подожди меня!

Ловко увернулась от загребущих веток. Перемахнула через вздыбившие землю корни и прицельно засветила носком ботинка в глаз какой-то подозрительной зверюге. Знать не хочу, что и с кем в ней намешано! Даже издали она внушала опасения своими выступающими во все стороны острыми и многочисленными зубками. Ох, чувствую я химерологи знатно развлеклись… Предварительно проведя инспекцию запасов табака у шаманов.

Зигзагами пьяного зайца проскочила пятачок, утыканный острыми кольями. Везло мне непомерно, ибо ловушка лишь пару лоскутов от юбки оторвала, не задев кожу и не продырявив неучтённые дырки в теле. Лихо тормознув на повороте, пригнулась, пропуская последний кол над головой. В нос ударил аромат яда, блестевшего на кончике острия. Простенький, но жуткий по своим действиям состав вызвал нервную дрожь вдоль позвоночника и прибавил скорости. Жизнь одна, и жить я очень хочу!

Метров через десять впереди обнаружился мой ненаглядный мужчина.  Глаза бы не видели его, но, увы и ах, без помощи боевого мага лабиринт мне не пройти. Наверное, именно по этой самой причине заприметив его, я тут же бросилась вперёд, перепрыгивая через появляющиеся ямы. Всем своим существом стремясь оказаться как можно ближе.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что пока я думала над собственной горькой судьбой, Валесс убежать далеко не успел. Зато успел повстречать на своём пути изрядно мутировавшую версию кролика, улучшенную волчьей пастью и кровавыми глазками, полными плотоядных намерений. И теперь боевой маг героически пытался прибить невиданного зверя, попутно избежав знакомства с его клыками.

Сдёрнув с плеча сумку, раскрутила её и с размаху врезала комплектом конспектов и учебников по обнаглевшей морде крола. Силы удара хватило, что бы отправить его в долгий спасительный для нас нокаут, вяло дрыгая лапками.

- Чего встал?! – прошипела, сцапав опешившего от неожиданности мага за руку и потащив его за собой. – Ноги в руки и вперёд! Демонстрировать свои способности и выводить слабую, хрупкую женщину из недр этого дьявольского аттракциона!

- Эм… Лиз… - неуверенно заговорил Валесс, тем не менее, не пытаясь протестовать или вырываться.

- Ну что?! – я зло зыркнула на него, продолжая идти вперёд с упрямство барана. – Давай, Валесс, давай! Шевели ногами! Я обещаю впечатлиться и даже вполне искренне извиниться за своё недоверие! Только уйдём отсюда побыстрее!

- У тебя на плече скелет. Мышиный, вроде бы… - и он улыбнулся. Открыто так, невинно, радостно. А я на плечо глянула и с трудом подавила порыв свалиться в банальный обморок. Не то, что бы я скелетов не видела, но вот скелет мыши, объятый зелёным пламенем и с пятисантиметровыми когтями, активно пытающийся пожевать мою одежду и меня за одним вызывал определённые опасения.

- С… Спасибо, - выдавила из себя, с каменным лицом стряхнув наглое умертвие на землю. После чего продолжила тащить мага за собой, временами пиная особо ретивую мелкую живность, носившуюся под ногами.

Правда, пройти дальше удалось всего метров десять, а то и меньше. Просто сделав очередной поворот к моему вящему огорчению, мы встретили ещё одного обитателя. Так сказать, представителя фауны данного лабиринта. Милая, симпатичная даже киса, в высоту достигающая полутора метров. Чёрная лоснящаяся шерсть, восхитительный неправильный прикус аля-вампир и далеко не маленькая пасть, полная мелких, но даже на первый взгляд острых зубов. И как будто этого было мало, животинка ещё и слюной ядовитой обладала. Судя по выжженным пятнам на примятой траве – состав очень сильно превосходил по своим качествам пресловутую серную кислоту.

- Пр… Прелесть просто какая-то, - выдохнула, резко остановившись и живо ретировавшись за спину боевого мага.

Тот восторга от встречи с пушистой кошкой не разделял и как стоял неподвижно, так таким и остался. Только  покачнулся чуть-чуть, когда я на него навалилась, пытаясь и под руку не попасть, и кошку разглядеть получше и самой остаться вне поля её зрения. Уж больно мне не хотелось проверить свойства её слюны на собственном опыте.

Стою, к мужскому телу спиной прижалась, дыхание сбившееся выравниваю. И слушаю, как слишком громко и часто бьётся собственно сердце. А может, и чужое. Больно ритм получался частый и неровный.

Голову повернула, ухом к спине чужой прильнула, глаза зажмурила и прислушалась. Даже губу нижнюю закусила, пытаясь понять, какие же чувства и эмоции заставляют сердце боевого мага едва ли не выскакивать из груди. Но тут, как назло, раздалось низкое, басовитое рычание, как бы намекавшее, что играть с неподвижной добычей кошке, ежели что, не интересно.

Раздосадовано цыкнув, я высунулась из-за плеча Валесса. На пару секунд всего, но и этого хватило, что бы наглая усатая харя метко плюнула в меня своими слюнями. Хорошо ещё я вовремя обратно спряталась!

- Да что б у вас фантазия кончилась, - тихо и от всей души пожелала химерологам, осмелившись высунуться снова далеко не сразу. Потом ещё раз, отслеживая перемещения кошки из стороны в сторону. И только когда на четвёртый заход противное кошачье попыталась вновь наделать во мне неуставных дыр, я сообразила, что маг как застыл каменным изваянием – так и стался им стоять. А тварюга уже примеривалась для прыжка, собираясь поточить свои зубки непосредственно об нас. Не выдержав, ткнула Валесса локтем в бок, шёпотом рявкнув:

- Ну?! Чего стоим, кого ждём, я извиняюсь?! Где обещанная демонстрация силы и знаний? Я жду!

- Цыц! – так же шёпотом прикрикнул на меня маг. Правда, поворачиваться не стал, так, глаза скосил и попытался взглядом передать мне всё, что думает.