- Руса… - начал, было, говорить Валесс, попутно формируя на ладони небольшой фаербол, но получил чувствительный удар между лопаток и подавился заготовленной речью.

В ответ на его сопение и сдавленный кашель, выдала безапелляционное:

- Хочу!

- Он может быть ядовит! – наконец, нашёл железный аргумент маг, тыкая пальцем в сторону всё громче шипящего цветка. Тот даже подпрыгивать начал, пытаясь ухватить мелькающую над головой добычу.

- Что значит может?! Он ядовит! – я радостно захлопала в ладоши, мысленно уже представляя, какие можно будет провести эксперименты. А если бы ещё разжиться формулой для создания такой прелести…

На меня посмотрели как на сумасшедшую, только что пальцем у виска не покрутили. И намеревались сбежать, но я успела схватить мага за рукав и дёрнуть обратно, прижавшись щекой к его плечу и зашептав на ухо:

- Ну как ты не понимаешь, Валесс?! Я ведь химерологов с гербологами ни в жизнь развести на формулу не смогу! – в ответ на весьма скептический хмык, недовольно фыркнула. – Ну может и смогу… Только далеко не факт, что получу именно тот результат, который нужен! Ты же знаешь! Они у нас те ещё, товарищи! С выдумкой…

- Ага. А ты с при…

- Вот не надо говорить то, о чём потом точно пожалеешь, - выпрямилась и мстительно дёрнула мага за кончик уха. – Я. Хочу. Этого. Монстрика!

- Ну хоти, - сдался парень, тяжело вздохнув и поднявшись на ноги.  – Я то тут причём?!

- Как? – поразилась, удивлённо хлопая глазами. – Поймай его!

- Да-а-а-а? – деланно удивился Валесс. Вновь прошёлся оценивающим взглядом по цветочку и тяжело вздохну. – А самой не судьба, нет?

- Кто меня сюда затащил? – сощурилась, пожав плечами. – И я бы поймала, вот только как? К тому же, помнится мне, кто-то обещал показать как он меня защищать будет и знания свои продемонстрировать, и…

- Всё-всё, осознал, признал, повинился, - маг недовольно скривился, но сдался. И взмахом руки наколдовал небольшой, круглый предмет. Когда же магическая дымка вокруг этого самого загадочного предмета развеялась, мне в руки всучили…

Горшок. Ещё и улыбнулись, с видом победителя. А у меня в который уже раз даже слов не нашлось, что бы выразить всю глубину чувств, обуревающих меня. Ну и что, что чувства были далеко не радужными? Оказывается, моих знаний обсценной лексики явно недостаточно для общения с одним конкретным боевым магом. Прямо печаль-беда, какая-то!

Целую минуту смотрела не моргая на этот шедевр стеклодувного мастерства. Аккуратный такой, лёгкий, сравнительно компактный. С искусным ярким рисунком на боку. Жёлтое весёлое солнышко улыбалось во весь рот, раскинув в разные стороны тонкие лучики. Нет, определённая логика в поступке мага имелась, даже подкопаться не к чему.

Наверное именно это меня и злило теперь больше всего. Окромя вопроса, как же, по его скромному мнению, я посажу в эту тару экспериментальный образец, подвергнутый мутации насильно, с неизвестными свойствами, способностями и неопределёнными границами разумности объекта?!

- Гад, - тихо прошипела себе под нос, поглядывая то на самодовольно ухмыляющегося мага, то на сам цветочек. Подумав, добавила.  – Оба. Гады. Два!

- Лиз, сокровище, давай быстрее, - не обратив никакого внимания на моё возмущение, поторопил меня Валесс, внимательно прислушиваясь. – А то на запах крови могут прийти очень любопытные и очень голодные жители лабиринта.

- Угу, - мрачно угукнула, прикидывая так и эдак, обдумывая возможные варианты. И лишь когда готова была застонать от безысходности, в голову стукнула простенькая, но великолепная в своей гениальности идея! – Но ты же меня спасёшь, верно? Кстати, дай нож!

- Нож? – брови мага удивлённо поползли вверх. Он в ухе поковырялся, головой потряс, думая, что ослышался. И повторил вопрос. – Нож?

- Нож, - покивала головой, протягивая руку в требовательном жесте. Цветок взволнованно зашевелил листиками, испуганно пища. Определённо, у этого экземпляра  высокие показатели разумности! В отличие от того же Валесса. И молчит. Что, несомненно, ещё больше увеличивает ценность такого монстрика.

Приподнявшись на кончики корней, цветочек повёл мордочкой, взмахнул пару раз листиками и… Попробовал от меня банально удрать. Правда, пучок молний, вонзившийся в землю аккурат прямо перед ним, вынудил рукотворное чудо, во-первых, задуматься над своим поведением, а во-вторых, резко изменить траекторию движения. А там и вовсе, остановиться, обиженно сопя и скрестив листики на воображаемой груди.

Валесс, оставленный без моего внимания, всё больше и больше хмурился, походя на небольшую, но грозную грозовую тучу. И это потемневшее облако всё-таки прорвало, когда я в очередной раз оборвала попытку цветка удрать в неизвестном мне направлении.

- Не дам! - рявкнул маг, для убедительности стукнув кулаком по раскрытой ладони. От неожиданности подпрыгнула не только я, но и монстрик, размахивая листьями из стороны в сторону. Кинувшись к парню, он творчески обкусал его сапоги. И с чувством выполненного долга вернулся ко мне, поближе. Продолжая подозрительно шипеть то на  меня, то на оскорблённого до глубины души таким произволом мага.

- Прости… Что? – переспросила, удивлённо моргнув.

- Моя девушка не будет препарировать трупы за авторством больной фантазии химерологов! – соизволил развить свою мысль боевик, пренебрежительно фыркнув. – Ещё чего не хватало!

- Ага… - медленно протянула, прикидывая, с чего бы у доблестного боевого мага появились такие мысли. В глубине души шевельнулась горечь обиды.

 Оказывается, неприятно, когда тебя принимают за маньяка, пусть и не безосновательно.

Сообразить, что на такое заявление ответить удалось далеко не сразу. В мыслях уже виднелся набросок серии экспериментов, а в реальности пока не удалось даже сам подопытный материал отловить. И когда мне всё-таки удалось отвлечься от науки и сообразить, что вокруг творится…

Тяжело вздохнула, обхватила сумку руками, прижимая её к груди. Даже губу нижнюю прикусила, силясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Но это оказалось выше моих сил. Тихие смешки переросли в коварное хихиканье, а после – в громкий хохот, пока я тыкала пальцем в Валесс, раскачивалась из стороны в сторону и вытирала выступившие в уголке глаз слёзы.

- Ик… - втянула воздух сквозь стиснутые зубы, подавляя новый приступ хохота. Увы, безуспешно. – Хи… Нет, я в курсе - меня временами заносит! Хи-хи-хи… - цветочек, пытавшийся незаметно в очередной раз улизнуть, оказался под колпаком. В смысле, под горшком, которым я ловко накрыла живой образец. Так кто-то и дал сбежать моей будущей монографии! – Стоять, бояться! Хи-хи-хи… Нэ, ну так открыто меня маньяком в первый раз назвали! Ой, не могу… Хи-хи-хи!

Сумев просмеяться, облегчённо выдохнула и с хриплым смешком, весело глядя на смутившегося парня, проговорила ставшее уже привычным:

- Валесс, ну ты и…