дня на день, — пожал я плечами, так как сам не знал, когда это произойдет.

Возможно, нам придется провести в лагере неделю. А, может, и не одну. Благо с собой у нас есть все необходимое.

Мы прошлись вокруг холма, но не обнаружили больше ничего нового. С обеих сторон арка выглядела одинаково.

— Я перенесу свою палатку сюда, — заявила Алисия. — Чтобы первой пройти через портал, когда он появится.

— Тебе никто не разрешит здесь ставить палатку. Для этого специально расчистили площадку.

— Кто посмеет прогнать меня? Тот старых болван? — с вызовом спросила она.

Я глубоко вздохнул, чтобы не вспылить. Все-таки эта несносная девица мне порядком надоела.

— Я тебе не позволю, — сурово сдвинул брови. — Что произойдет, если каждый начнет устанавливать свои правила? Ты будешь делать так, как тебя говорят.

— А то что? — она уперла руки в бока и прожгла меня взглядом.

— Я скручу тебя веревкой и привяжу к дереву. А отпущу, только когда портал закроется. Ясно?

— Ты не посмеешь! — топнула она ногой и сжала кулаки.

— Еще как посмею. А если мне понадобится помощь, то стражники с удовольствием помогут мне.

Девушка раскраснелась. Еще чуть-чуть и взорвется. Однако я сохранял спокойствие и выжидательно смотрел на нее.

— Хорошо, но я тебе это припомню, — пригрозила она, развернулась и двинулась к палаточному лагерю.

Лисица взобралась мне на плечо и лизнула в щеку, будто пыталась успокоить. А я и так не был раздражен. Похоже, начал привыкать к выходкам Алисии и перестал на них реагировать.

* * *

Прошло два дня. Портал до сих пор не появился, а среди практиков начали вспыхивать ссоры.

Я старался держаться поодаль и не спускал взгляда с Алисии, которая по десять раз на дню ходила к арке, чтобы проверить, не появился ли портал.

Вечером после очередной ссоры между мужчинами, когда начальнику отряда Ибрагиму пришлось вмешаться и выгнать из лагеря трех практиков, Алисия вдруг замерла и восторженно уставилась на меня.

— Открылся, — еле слышно прошептала она.

— С чего ты это решила? — я повернул голову в сторону холма, но ничего необычного не увидел.

— Чувствую. Пойдемте, но так, чтобы никто не догадался.

Она встала, подобрала с земли ветку и не спеша двинулась в сторону арки, напевая под нос мелодию и, размахивая веткой, отпугивая комаров.

Я пошел следом. Все выглядело так, будто мы просто вышли на прогулку.

— Откуда ты знаешь? — прошептал я, когда догнал ее.

— Энергия поменялась. Сильная аура даже до сюда пронизывает меня насквозь. Это может быть только портал. Больше нигде в вашем мире нет такого сильного места.

Мне показалось странным, что она сказала «в вашем мире», будто сама к этому миру не имела никакого отношения.

Однако вскоре я позабыл об этом. Мы вышли из леса, и я понял, что она права. На холме в той самой арке светилось голубым огнем переливающееся полотно. Вернее, так казалось издали. На самом деле это было никакое не полотно, а портал.

Вокруг него бегали стражники, выстраиваясь таким образом, чтобы никто не мог зайти в портал, предварительно не оплатив.

Я вытащил из пространственного кольца два подготовленных мешочка и направился к Ибрагиму. В это время сзади послышались радостные крики, и из леса выбежали трое практиков.

— Открылся! Я первый! — крикнул один из них, но не успел сделать и двух шагов, как у него отлетела голова.

Из раны на шее фонтаном брызнула кровь, а тело по инерции сделало пару шагов и повалилось на землю. Я перевел ошарашенный взгляд на практика с железным окровавленным хлыстом в руке. Он криво усмехнулся, закручивая хлыст на руку.

— Начинается, — выдохнул я.

В моих руках появилось копье. Я приготовился отразить нападение, но оставшиеся два практика, видимо, вообще не считали нас с Алисией угрозой, поэтому просто пробежали мимо, на ходу бросая Ибрагиму по мешочку духовных монет.

Стражники, как и Ибрагим, никак не отреагировали на убийство, произошедшее на их глазах. Их главной задачей было не подпустить никого к порталу без оплаты.

— Иди рядом со мной. Сейчас здесь очень опасно, — велел я Алисии, не переставая оглядываться, чтобы успеть отбить атаку.

— Я не собираюсь никого боятся. Пусть боятся меня, — кровожадно улыбнулась она.

Мне показалось, что ее глаза блеснули желтым огнем, но я подумал, что это всего лишь отразился свет от факелов.

Мы подошли к Ибрагиму, и я протянул ему два мешочка с монетами. Тот взвесил каждый мешочек в руке и кивнул:

— Здесь ровно по пятьдесят монет. Проходите.

Алисия выхватила меч и, не собираясь дожидаться меня, рванула к порталу. Через мгновение ее поглотило голубое переливающееся свечение.

Я не собираюсь с ней больше нянчится и спасать. Пусть делает что хочет.

Когда подошел к порталу, из леса выбежали еще несколько практиков. Кто-то из них захотел зайти в портал без оплаты и даже успел подняться на холм, но двое стражников догнали его и располовинили катанами. Никаких угроз и объяснений, сразу — смерть. Это послужит уроком для остальных.

Я крепко сжал древко копья и шагнул в голубое марево. Перед глазами замелькали разноцветные полосы, и я очутился на песчаном берегу. Вокруг ни души. Даже следов на песке нет. Скорее всего, он перемещает всех в разные места острова. Так даже лучше, никто никому не помешает.

Я огляделся. За мной чистейшая голубая вода, в которой плавают рыбы. Куда ни кинешь взор — не видно земли. Будто нахожусь на берегу моря, а не озера.

Под ногами желтый мелкий песок, в котором утопают ноги. Мне захотелось снять обувь и пройти босиком, но я пересилил это желание. Здесь нельзя ни на секунду расслабляться.

Пляж шириной не больше десяти метров упирался в высокие деревья с