с пациентами, по крайней мере не выходил за рамки служебной необходимости.

– Я пойду поищу его, хорошо?

Когда Элла кивнула, Зои повернулась к Сэму и сказала, куда отвезти Рики. Глядя им вслед, Зои уже знала, что не покинет хоспис, пока Элла здесь. Путешествие матери и сына подходило к концу. Теперь Зои должна была позаботиться о том, чтобы финал был красивым и мирным.

Глава 23

Солнце взошло вскоре после того, как Рики Холлингсворт скончался, подобно марафонцу отдав последние силы на финишной прямой. Но Зои восприняла этот ярко сияющий желтый шар как знак светлого будущего.

Зои заглянула в окошко двери маленькой, но уютной комнаты для родственников, где Элла, сотрясаясь крупной дрожью, пыталась пить чай. Майлз утешал ее, обнимая за плечи. Зои почувствовала вспышку нежности к своему коллеге и подумала об открытке, которую написала ранее для Эллы и принесла с собой.

Рики был слишком мал и, подключенный к всевозможным аппаратам, не мог передать какое-либо сообщение своей матери. И все же Зои не хотела, чтобы молодая мама уходила, не имея чего-то, за что можно было бы зацепиться в мрачные моменты, которых будет немало впереди. Поэтому после смерти Рики Зои тщательно обдумала текст записки, которую собиралась передать Элле. Худшее уже случилось, и теперь Элле нужно научиться выживать.

Толкнув тяжелую дверь, она улыбнулась Элле и Майлзу, когда они посмотрели сначала на нее, а затем на чайный поднос в ее руках.

– Держите, – мягко промолвила Зои. – Я подумала, что вам обоим не помешало бы тепло внутри.

Майлз с благодарностью взглянул на нее.

– Спасибо, Зои.

– Ты в порядке? – одними губами спросила она, поймав его взгляд.

Майлз кивнул и жестом пригласил ее сесть напротив него и Эллы. Взяв холодную кружку из рук Эллы, он заменил ее теплой, со свежим чаем.

– Давай, милая.

Но Элла ничего не сказала, просто приняла кружку и все так же безучастно смотрела в пол.

– Ты можешь оставаться здесь столько, сколько понадобится, – предложила Зои. – Не нужно никуда спешить.

– Спасибо, – сказала Элла ровным голосом.

– И ты все еще уверена, что не надо позвонить твоей маме? – спросила Зои. – Я думаю, она бы хотела быть здесь, с тобой.

При этих словах Элла подняла взгляд и посмотрела ей в глаза.

– Да, пожалуйста.

Зои кивнула Майлзу, и тот немедленно поднялся на ноги.

– Я сейчас же позвоню.

Зои улыбнулась ему. Он просидел с Эллой уже почти два часа. Ему необходим перерыв, чтобы потом вернуться и продолжить заботиться о ней.

– Я не думаю, что смогу это вынести, – прошептала Элла, когда за Майлзом закрылась дверь. – Рики был для меня всем. Кто я без него? Рики, он был, – судорожно вздохнула она, – таким хорошим мальчиком. Почему это произошло? Мама все время говорила мне, что он всегда будет со мной, что он попадет на небеса, но я не знаю, верить ли этому. Что скажешь?

Какое-то время Зои молчала. Все эти годы она задавалась вопросом, существует ли загробная жизнь, и если существует, как там живется Шону. Зои понятия не имела. Долгое время после смерти Шона она цеплялась за идею, что душой он остался с ней и с Гленом и мог появиться, когда ему захочется или когда Зои нуждалась в нем, что звучит более эгоистично. Но постепенно в ней крепла надежда, что на самом деле все обстоит не так. Хотя мысль о том, что Шон всегда будет рядом с ней, казалась замечательной, это не то, чего Зои хотела для своего сына. Зои хотела для Шона после смерти того же, чего хотела для него при жизни, – чтобы он был счастлив.

– Я думаю, где бы Рики ни был, он больше не знает боли и свободен от жизни, полной наркотиков, автомобилей и душевных мук. – Слова Зои были наполнены искренностью и теплотой. – А с тобой остались прекрасные воспоминания, за которые ты можешь держаться, и их у тебя никому не отнять.

– Я не думаю, что справлюсь. – Элла яростно замотала головой. – Я не думаю, что когда-нибудь смогу вспоминать Рики, не думая о боли, которую он испытывал.

Зои наклонилась вперед и сжала ее колено.

– Я обещаю, это чувство пройдет. Рики болел лишь короткую часть своей жизни. А до этого были смех, объятия, сказки на ночь, крики восторга, когда он со свистом скатывался с горок, или радость, когда он делал свои первые шаги. Однажды ты будешь с нежностью вспоминать те особенные мгновения, я обещаю, и, главное, тебе захочется это вспоминать.

Элла серьезно посмотрела на Зои.

– Ты говоришь так, будто знаешь.

– Я знаю. Мой сын умер больше двух лет назад. Ему было всего семь.

– Но ты справляешься? – В голосе Эллы послышалась нотка недоверия.

– Я преодолела это тогда и продолжаю преодолевать каждый день, – медленно произнесла Зои. – Для меня это был трудный путь. Иногда боль все еще настигает меня, и я не могу поверить, что мой сын умер. Иногда проходит целая неделя, когда я не чувствую боли, а потом вдруг – раз! – Зои щелкнула пальцами. – Как нокаут от Энтони Джошуа, боль сбивает с ног, и горе утраты снова со мной.

Элла изумленно уставилась на Зои.

– У меня нет твоей силы, я так не смогу.

С этими словами молодая мама согнулась, раскачиваясь взад-вперед на маленьком диване.

Зои села рядом и обняла женщину.

– Ты справишься, Элла. Будут дни, когда тебе не захочется жить дальше, но ты выдержишь. Ты должна сохранить память о Рики и жить ради него. Поверь мне, Элла, однажды ты будешь вспоминать Рики только с любовью, и именно эта любовь поможет тебе пережить любые тяготы.

Когда Зои закончила свою речь, Элла зарыдала ей в плечо. Зои знала, что нет таких слов, которые могли бы облегчить горе. Элла могла надеяться лишь на то, что сможет научиться жить с этой болью.

Вскоре Элла затихла и подняла голову. Она потянулась к теперь уже пустой чашке, и тут ее взгляд упал на маленький квадратный конверт, адресованный ей, лежащий на чайном подносе.

– От кого это?

– От меня. Так, пустяк. – Зои смутилась. Она не любила объяснять, почему пишет эти записки. – То, что поможет тебе во всем, что будет дальше.

Элла взяла конверт и осторожно открыла его, доставая простую белую открытку с изображением переплетенных рук.

Зои наблюдала за тем, как Элла раскрывает ее и читает тщательно продуманное напутствие.

Порой нет слов, нет спасения от боли, но всегда есть и всегда будет любовь.