Элла, казалось, перечитала записку несколько раз, прежде чем отложила открытку и снова заплакала. Зои встревожилась и попыталась обнять ее, но Элла покачала головой.

– Это самые чудесные слова, когда-либо сказанные обо всем этом. Спасибо тебе, Зои.

И пока Элла рыдала, Зои перевела взгляд на окно и увидела, что солнце сияет еще ярче. Хотя еще сомневаясь в загробной жизни, в тот момент она почувствовала, что Шон рядом, побуждает ее идти вперед, воплощать в жизнь свои и его мечты. Зои крепко держала Эллу в объятиях. Когда-то она сама была так же безутешна. Она пережила нечто настолько разрушительное, что позволила горю завладеть ее жизнью. Но, возможно, настало время впустить в свое сердце надежду вместе с солнечным светом, струящимся в окно.

Глава 24

Когда Элла наконец отправилась домой под надежным присмотром лучшей подруги, Зои отчаянно захотелось выпить. Она предложила Бену составить ей компанию в пабе по соседству, пригласила и Майлза, но тот сослался на крайнюю усталость, и Зои понимала, что психологическая помощь Элле порядком измотала его.

Однако Зои чувствовала странный прилив энергии. Элла стала для нее напоминанием о том, как далеко продвинулась она сама и какого прогресса добилась с тех первых дней горя. Прежде чем сделать глоток охлажденного белого вина, которое Бен предусмотрительно заказал для нее, Зои понюхала напиток и обнаружила, что чего-то в нем не хватает. Там, в Австралии, вино имело более выраженный, свежий аромат.

– Ты выглядишь задумчивой, – заметил Бен, когда она пригубила вина и сморщила нос.

Зои улыбнулась и подняла бокал в знак благодарности.

– Я в порядке. Просто был тяжелый день.

– Если ты когда-нибудь захочешь поговорить…

– Я не хочу, – перебила его Зои, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.

– Ладно. – Бен кивнул. – Тогда как ты отнесешься к тому, чтобы доставить еще одно письмо?

Зои закатила глаза.

– Если прямо сейчас – то я говорю «нет».

– Не сейчас, – ухмыльнулся Бен. – Но у тебя ведь выходной в следующую пятницу, не так ли?

– Может быть, – уклончиво произнесла Зои.

– Я знаю наверняка, потому что сам составлял расписание. – Бен подмигнул. – У меня тоже выходной. Подумал, что мы могли бы съездить в Уэльс.

– В какую часть?

– Недалеко от Кардиффа. – Бен отхлебнул из своей пинты. – Тебе понравится эта доставка, она совсем другая.

– В каком смысле? – заинтересовалась Зои.

На губах Бена заиграла улыбка.

– У меня послание для лошади.

Зои чуть не поперхнулась вином.

– Ты хочешь поехать в Уэльс, чтобы передать записку лошади?

– Я знаю, звучит безумием, – Бен старался сохранять невозмутимое выражение лица, – но выслушай меня.

– Жду с нетерпением. – Она скинула кардиган и приготовилась слушать.

– Около двух лет назад у меня была очень милая пациентка по имени Ханна. Ей было всего двенадцать, когда она умерла от лейкемии.

– Бедное дитя, – прошептала Зои.

– Это ужасная трагедия, Ханна была так полна жизни.

– Дети всегда такие. – Сознание Зои заполонили картины ее первой встречи с улыбчивым, задорным Рики. – Так при чем здесь лошадь?

– У Ханны была лошадь по кличке Эйприл, которая, судя по всему, стала ей лучшим другом. Родители девочки развелись, и, думаю, Эйприл помогла ей пережить это, – объяснил Бен. – Незадолго до своей смерти Ханна умоляла меня присмотреть за ее другом. Она беспокоилась, что лошадь не справится без нее, а на младшего брата Джоша нет никакой надежды, поэтому я пообещал навестить Эйприл.

– Но ты этого не сделал.

Румянец вспыхнул на щеках Бена, когда он покачал головой.

– В то время я всерьез отнесся к обещанию, но ты же знаешь, как это бывает – жизнь, работа, бла-бла-бла.

Распустив волосы, стянутые в хвост, Зои почувствовала, что головная боль, мучившая ее весь день, постепенно ослабевает.

– Так почему же сейчас?

– Потому что ты, Зои Эванс, идеальная медсестра, заставила меня понять, как важно выполнять обещания, которые даны умирающему.

Зои рассмеялась.

– И каков же твой план? Заявиться в дом и сказать, что ты приехал посмотреть на лошадь?

– Может быть. – Бен выглядел смущенным. – А что в этом плохого?

– Ничего. – Зои хихикнула, потянувшись за вином. – Но разве это не расстроит семью?

– По-твоему, почему я хочу, чтобы ты поехала со мной? – Бен закатил глаза. – Как бы то ни было, Ханна попросила меня сказать лошади, как сильно она ее любила, и именно это я и собираюсь сделать.

– Справедливо, – кивнула Зои, делая глоток вина и радуясь тому, что вкус заметно улучшился. – Во сколько выдвигаемся?

– Заехать за тобой в восемь? – предложил Бен, залезая в карман и вытаскивая пакетик свиных шкварок. Она нахмурилась, зная, что для его желудка это смерти подобно, и уже собиралась отчитать его, когда увидела Майлза у стойки бара и помахала ему рукой.

– Я думала, ты слишком устал. – Она заметила два бокала в его руках.

Майлз послал ей измученную улыбку.

– Это был действительно гребаный день, поэтому я решил все же присоединиться к вам.

– Я рада. – Зои улыбнулась и тут заметила Сару, выходящую из дамской комнаты. Она заметалась взглядом между Сарой и Майлзом.

– Зои, вот ты где. – Сара просияла, направляясь к Зои. – Я заскочила к тебе на работу узнать, не хочешь ли ты выпить, но Майлз сказал, что у тебя уже нашлась компания.

– Я подумал, что должен ее сопроводить, – объяснил Майлз.

– Ты прямо джентльмен. – Зои удивленно смотрела на них двоих.

– Я тоже так подумал. – Майлз проигнорировал обеспокоенный взгляд Зои и выдвинул стул для Сары.

– Так почему ты искала меня? – спросила Зои, поворачиваясь к подруге.

– Майлз рассказал мне о маленьком мальчике, которого привезли сегодня, и я решила проведать тебя. – В глазах Сары читалось то, о чем они обе думали – что это испытание особенно мучительно для Зои.

Зои нежно улыбнулась своей подруге.

– Я в порядке, но спасибо тебе.

– На самом деле Зои настолько в порядке, что согласилась помочь мне передать сообщение для лошади, – бодро вмешался Бен.

– Чего-чего? – Сара выглядела ошеломленной.

Когда Бен вкратце изложил историю Майлзу и Саре, Зои хихикнула, увидев недоверие, промелькнувшее на их лицах.

– Я не знаю, что сказать! – воскликнула Сара. – По-моему, я никогда раньше не слышала, чтобы ты доставляла записку лошади.

– Честно говоря, это не записка, а сообщение, – уточнил Бен. – Я знаю, это звучит странно, но я дал обещание маленькой девочке.

– Отлично, приятель. – Майлз сделал большой глоток из своей пинты. – Вот что я вам скажу: если все пройдет хорошо, мы сможем разместить это на странице хосписа в Instagram.

– О, ради всего святого! Может, ограничимся фотографиями медсестер, совершающих благотворительные прогулки или что-то