Или загадка знаний местных людей о Земле. А они ее определенно отличали из бесконечного множества иных миров — ведь они точно настроили перенос именно на свою прародину. В то время, когда их далекие предки попали сюда, они вряд ли были способны осознать тайну их путешествия. Но каким-то образом они же сохранили память о родине. Или получили эту информацию уже много позже?

Тем временем, у меня были и неотложные, текущие цели: построить новый самолет, испытать его, исследовать кристаллы, привезенные с Земли, придумать какую-то защиту, оружие, наконец. Это путешествуя с собственной скелле на борту, я был крут, как стратегический ракетоносец. Без нее — я проглотил воспоминание о девушке — я был странствующей мишенью для тренировки навыков противовоздушной обороны всех желающих.

Вынужденное безделье тяготило. Древний учебник был исследован вдоль и поперек. Полученная бесценная информация усвоена. Бесконечные размышления сами по себе были бесплодны. Некогда знаменитый мыслитель Зеос, может, и выводил миры на кончике пера, но он опирался на знания, культуру и опыт своей цивилизации. Да и я не претендовал на лавры великого ученого, даже не пытался повторить достижения Зеоса и его учеников.

В тот момент, когда я решил, что с меня хватит, приемник на камне что-то пропищал детским голосом. Я подскочил и схватил рацию:

— Повторите, я вас не слышал. Прием.

Рация зашипела:

— Дядь Илия, Садух сказал, чтобы вы возвращались и меня забрали.

— Кого тебя?

— Это я, Маха.

— Жди. Сейчас найду тебя, — я узнал голос очередного родственника. Дальность действия радиостанций не превышала пары километров, и Садух послал Маху — своего подросшего внука, чтобы связаться со мной. Катать детвору на самолете мне еще не доводилось, но беспокойства это не вызывало. Вряд ли в обозримом будущем Маха попадет вниз, а взрослые члены семьи кровно заинтересованы в сохранении тайны. Я же уже решил, что не останусь в Облачном крае дольше, чем это потребуется для строительства — мне пора было возвращаться в большой мир.

***

Тем не менее, между планами и их воплощением, как известно, лежит море времени и океан труда. Я сидел один в кабине нового самолета — давно забытые ощущения закрытого, созданного человеком пространства, машины для полетов. Новый самолет на самом деле внешне напоминал вертолет — просторная кабина, способная вместить шесть человек или полтонны груза, длинный хвост с вертикальным оперением на конце, каплевидная бульба над кабиной, где пряталась часть механизма привода. Впереди салона — остекление, или, точнее будет сказать, пластиковые окна, изготовленные из прозрачной смолы — моя гордость. Правда, получившиеся стекла имели желтоватый оттенок и легкую неоднородность на просвет, зато прекрасно выполняли главную свою функцию — давали обзор пилотам без потери аэродинамического качества. Ткань, пропитанная той же смолой, покрывала весь корпус аппарата и частично выполняла функции несущей конструкции. По подсказке Урухеле, спасибо ей за это, ее новый муж — рукастый малый, который занимался оклейкой собранного мною на стапеле силового набора, добавил в смолу тертый сушеный лист местного растения, напоминающего папоротник. В результате самолет сверкал серебристым окрасом, отлично маскировавшим его в местной растительности. Активное ядро главного привода пришлось перерабатывать — аппарат получился гораздо тяжелее, чем я рассчитывал. Мелкую, трудную работу с хрупкими кристаллами поручить было некому, и я потратил на доводку привода почти месяц. Простым увеличением количества кристаллов решить проблему не удалось — разнесенные в пространстве, они выходили из фокуса линз, теряли эффективность и создавали паразитные наводки на «чебурашке». Пришлось городить целую оптическую систему, заказывать у Фуртаха огромные выпукло-вогнутые линзы, собирать кристаллы в сферическую объемную конструкцию, но результата я добился. За время возни со сложным механизмом я не раз вспоминал Ану. Если бы она была рядом, то все проблемы можно было решить за несколько минут. Бездарному и стерильному к магии пришельцу на то же самое потребовалось в итоге два месяца.

Навес над стапелем еще не разбирали. Я наслаждался первыми мгновениями завершенной большой работы. За окнами был виден муж Урухеле, убиравший скопившийся мусор и обрезки обшивки вокруг стапеля. Изнутри казалось, что он делает это беззвучно.

Никакими другими достижениями похвастаться я не мог — слишком много времени занимала возня с летающей машиной. К тому же бизнес Садуха, зависящий от циклов сборки орешка, тоже периодически требовал моего непосредственного участия. Правда, на основе накопленного опыта я за один вечер переделал старый шокер. Теперь пятна в пространстве, где генерировалась разность потенциалов, были разнесены не по сторонам, а по дальности, так, что возникающий в воздухе разряд плясал между шокером и точкой на удалении трех метров от него. Шокер был моим единственным оружием, и я очень надеялся, что применять его не придется. В целом, надо признать, самолет был беззащитен против атаки со стороны. Его оружием были мобильность и беззвучность.

Несколько вечеров потратил на исследование кристаллов, которые я принес с Земли. Общий вывод был таков — в целом, все кристаллы при вращении генерировали поток энергии, который, после преобразования на линзах, трансформировался в электромагнитное излучение различной длины волны. Были нюансы — так, излучение могло быть модулированным по фазе или амплитуде, некоторые кристаллы выдавали целый спектр излучений по частоте, иногда порождая причудливые эффекты. Гипс, генерирующий импульс, не был исключением, просто он генерировал излучение со сверхдлинной волной, которое проявляло себя импульсом на «чебурашке». Будь у меня свободное время и выбор, я бы, наверное, занялся исследованием этого непредсказуемого со стороны моих земных знаний эффекта. Но при данных обстоятельствах я вел себя не как ученый, не как исследователь, а как инженер — решал чисто практические задачи.

Дворники на ветровое стекло я не сделал, а потому страдал от потеков воды на нем, уступающих только набегающему потоку воздуха. Хуже было то, что из-за дождя пришлось сбросить скорость, и теперь я опаздывал на точку, что было категорически недопустимо — посадка в темноте оставалась невозможной. Если я не успею до темноты, это будет проблемой. Внизу, на острове недалеко от Оруила, куда я направлялся, нас никто не ждет и посадочные знаки из костров не выкладывает. Не то чтобы сесть, даже найти необитаемый остров дождливой безлунной ночью было невозможно.

Нас — это меня и двух доверенных людей Садуха, которые молча сидели за моей спиной на мешках с орешками. Я теперь не только наркоторговец, но еще и контрабандист. Впрочем, все это было мелочью по сравнению с тем фактом, что я числился в розыске у скелле, как подозреваемый, и не без оснований, в убийстве сестер. Так что, хотя физиономии моих напарников могли, при известных обстоятельствах, напугать даже видавших виды торговцев орешком, если бы проводился конкурс среди злодеев, то я имел все шансы на призовое место. Моя репутация среди не самого законопослушного люда в последнее время внезапно выросла. Если же учесть, что я не очень регулярно брился, то вид непривычной для местных бороды, вместе со слухами о том, что я совершенно безбашенный, создавал эффект настороженного почтенного внимания со стороны вот такой, как эти орлы, публики. Чем я беззастенчиво пользовался и к чему даже успел привыкнуть — орлы за спиной молчали, потому что я так велел.