внутри меня все же шевельнулось беспокойство. Норма была не просто врагом — она была королевой интриг и сплетен. За ней ходили толпы девчонок и парней, желавшие угодить хоть чем-то, чтобы она обратила на них свое внимание.

Бу-э!

Дело пахло керосином. Но уже поздно было что-либо менять. И если уж рассуждать здраво, то Норма была песчинкой в море тех бед, что меня и так окружали.

— Прорвусь, — махнув рукой, улыбнулась девочкам.

— Прорвемся, вообще-то, — тут же поправила меня Тоня. — Не забывай, что мы на твоей стороне.

— Да, да! Один в поле не воин — знаешь такое?

Глэдис с нехарактерным для нее энтузиазмом вскинула кулак в воздух, призывая нас последовать ее примеру. Я улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легко и свободно. Поддержка моих новых подруг была не просто приятным бонусом, она была мне жизненно необходима.

И почему я раньше не хотела ни с кем дружить? Оказывается, это очень даже приятно.

— Знаю, — ответила я, почувствовав, как вновь першит в горле. Но не от страха, а от волнения и прилива тепла, которое мне дарили девчонки. — Спасибо вам. Спасибо за все.

Я протянула свой кулак и положила его на руку Глэдис. Хихикнув, картину дополнила Тоня. И дернув нашими руками, мы как будто заключили невидимый безмолвный договор о поддержке друг друга в любой ситуации.

Позже мы тихонько вернулись в женскую раздевалку, и девочки упорхнули на тренировку к магистру, а я же облачилась в форму и направилась в отстойник. Отработку, безусловно, можно было оставить на вечер, но после всех переживания я была не способна мыслить здраво. Один день мне преподаватели простят.

Отстойник встретил меня тишиной, прохладой и не самым приятным запахом. У входа на приметной деревянной подставке лежал большой, потрепанный временем журнал. На пожелтевших страницах виднелись ровные столбики имен и чисел.

Тяжело вздохнув, я взяла стилус и внесла в конце страницы свое имя. Рядом тут же проступило время моего прихода. А когда я выйду за пределы отстойника, сразу же появится и время окончания отработки. И тут не схитрить.

Работать действительно придется.

Надев на себя защитный фартук, резиновые сапоги и взяв в кладовой лопату, направилась к большой двери, за которой и крылось то самое помещение, куда старались не попадать студенты. Оставалось только защитить нос заклинанием от резкого запаха и опустить ручку.

В целом я смирилась с участью убирать за драконами в одиночестве. По крайней мере так никто не будет видеть твоего позора. И мысли можно будет привести в стройный ряд. А то в последнее время в голове творился хаос.

Да только распахнув дверь и шагнув вперед, я осознала, что сегодня в отстойнике не одна. Впереди виднелась крепкая мужская спина и темный, до боли знакомый затылок.

Что Кириан вообще тут делает?

Глава 48

Кириан

Найти Форда оказалось не такой уж легкой затеей. В комнате его не оказалось, как и на занятиях, о чем сообщил мне Дерак Уинт, одногруппник, с которым нас объединял один проект по алхимии. Хороший парень с примечательной внешностью: волосы ее в двадцать лет уже серебрились сединой. Что совершенно его не портило и не влияло на его самооценку. Кстати, именно поэтому ему и дали прозвище «Волк».

Но что мне до этого? Одногруппником он был хорошим и часто прикрывал мой зад, если я что-то не успевал выучить или сделать.

— Он сегодня не появлялся на первой паре, Кир. На завтраке его тоже не было. Но я удивлен, что ты пришел ко мне с этим вопросом.

— Почему?

— Ну, обычно вы ходите всегда вдвоем, — хмыкнул Дерак. — И я подумал, что сегодня не исключения. Тебя ведь тоже не было…

В этом Волк был прав. Раньше мы и правда практически всегда были вместе. Я старался приглядывать за Гиенсом, следить за его состоянием. И я верил, что у друга не может быть от меня никаких тайн. Но как же я был неправ. И как же быстро жизненный курсор изменился.

— У меня немного график изменился, — невпопад ответил я и попрощался с Дераком, который лишь плечами пожал. Мол, не мое это дело. Разберайся сам.

В душу не лез и на том спасибо.

Так я и ходил по академии, заглядывая во все двери, уже почти отчаявшись найти Форда. Единственное место, куда я не заглядывал — почтовое отделение академии. Не знаю, что меня туда потянуло, ведь, по сути, у Гиенса не было родных. Но я все же решил проверить.

И очень сильно поразился своей находке, отчего замер прямо на пороге. Гиенс был тут. Он сидел за небольшой партой в углу комнаты и что-то быстро писал. Брови его были сведены к переносице, а на лбу сложились три еле заметные хмурые складки. Затем парень резко поставил точку в конце своего письма, вложил лист в коричневый конверт и, встав со стула, подошел к худощавой гноме. Та беззаботно перехватила письмо маленькой ручкой и просунула его в узкую щель в стекле позади себя. Там, за прозрачной преградой находился огромный кристалл, преломляющий свет и переливающийся всеми цветами радуги. Он был главным элементом магической системы отправки писем. Вокруг камня вился невидимый, но ощутимый поток магической энергии, словно невидимые нити связывающий академию со всем миром.

Гиенс проследил за тем, как письмо растворилось в потоке, и стал оборачиваться к двери, мне же оставалось только дернуться в бок, чтобы парень меня не заметил. А вот полностью скрыться времени не было, поэтому я быстро отбежал на пару шагов и сделал вид, что просто иду вперед.

Как раз в этот момент в меня и врезался Форд.

— О, дружище, — удивленно воскликнул тот с расширенными глазами. — Ты что тут делаешь?

— Да вот тебя ищу, — ровным тоном признался я, делая вид, что совершенно спокоен. Тогда как внутри меня выкручивало от подозрений и любопытства. Кому писал Форд? Зачем? И было ли это связано с его сговором с Нормой? Почему-то я был уверен, что да…

— Меня? Зачем?

— Да вот волновался за тебя, — я выбрал тактику выжидания. Хотя очень хотелось прижать друга к стене и выпытать все, что он скрывает. Здесь и сейчас. Но такой порыв мог стоить мне важной части информации. — В столовой тебя не было. На занятиях тоже. Неужто развлекался с очередной пассией?

Я изогнул бровь и лишь потом глянул Гиенсу за плечо. Пришлось сыграть изумление.

— Почтовый кабинет?

— Да… Э-э-э, я это…

Друг начал юлить, а я ловил каждую