что ждите нас, мы придём. А сейчас я поспешу домой рассказать обо всём сёстрам. Я обещал не задерживаться.

– Ириска с сюрпризом? – предложил Луник.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался Джо, – я бы лучше съел воздушное печенье.

И они стали есть воздушное печенье и вспоминать ту удивительную ночь, когда поймали всех красных гоблинов и отправили их в Страну волшебников.

– А теперь мне точно пора, – сказал Джо и направился к туннелю.

Он взял красную подушку, попрощался с Ниточкой и Луником и покатился вниз. Джо в который раз подумал, что мог бы кататься по туннелю весь день напролёт, настолько это было восхитительно! Он вылетел из люка, приземлился на мох, быстро поднялся и побежал домой.

Девочки были довольны, что брат так быстро вернулся. А услышав про Страну дней рожденья, обрадовались ещё больше.

– Ух ты! Вот это да! – Бет раскраснелась от восторга. – Как мне повезло! Интересно, что нас ждёт? Как вы думаете, там будет торт?

– Конечно! – ответил Джо. – И много-много всякой всячины!

– Надо рассказать обо всём маме, – предложила Фрэнни. – Интересно, отпустит она нас?

Мама была не против.

– Думаю, это ваши необычные друзья решили устроить весёлый розыгрыш, – улыбнулась она. – Пожалуйста, если хотите, можете отметить день рожденья Бет в лесу. Наш домик слишком маленький для такой большой компании.

– Я надену своё лучшее платье, – размечталась Бет, – то самое, которое мама подарила мне на прошлой неделе, с голубой атласной ленточкой.

Но мама не разрешила ей надеть обновку.

– Вы все пойдёте в своей старой одежде, – категорически заявила она. – Я отлично помню, как вы выглядели, когда вернулись после прогулки со стариком жестянщиком Кастрюлькой. Я не позволю вам надеть нарядную одежду в следующую среду.

Бет чуть не расплакалась:

– Но, мама, не могу же я идти на свой день рожденья в таком тряпье!

Но никакие уговоры не помогли. Мама твёрдо стояла на своём: либо они пойдут в старой одежде, либо не пойдут вообще. И всё.

– Даже не знаю, что подумают о нас друзья, когда мы заявимся в Страну дней рожденья в поношенных вещах, – мрачно усмехнулся Джо. – Уж лучше тогда вообще никуда не ходить.

Но в среду они уже рассуждали совсем иначе. В старой или новой одежде – какая разница?! Они пойдут туда в любом случае!

– Бежим! – скомандовал Джо. – Нам пора в Страну дней рожденья!

Глава 27

Страна дней рожденья

Дети снова побежали в Заколдованный лес. Теперь они знали дорогу к Дереву-выше-облаков как свои пять пальцев.

– Ыша-ыша, ша-ша-ыш! – шептали деревья, когда дети пробегали мимо них.

– Что за секреты у вас сегодня? – Бет обняла одно дерево и, прислушиваясь, приложила левое ухо к стволу.

– С днём рожденья! – прошептали листья.

Бет рассмеялась. Как здорово, когда у тебя день рожденья!

Когда они подошли к Дереву-выше-облаков, оно выглядело ещё волшебнее, чем обычно. Его обитатели в честь дня рожденья Бет украсили его разноцветными флажками.

– Ух ты, как красиво! Я так счастлива! – призналась Бет. – Единственное, чего мне не хватает, так это нового платья…

Они как раз собирались подняться на дерево, как вдруг увидели перед собой большую корзину мадам Постирушки. Корзину спустили на верёвках специально для них.

– Отлично! – сказал Джо. – Залезайте, девочки!

Забравшись в корзину, они очень быстро поднялись наверх.

– Похоже, Лунику кто-то помогает нас тянуть, – озадаченно проговорил Джо.

Так оно и было. Мистер Бородэлло, мистер Какзовут и старик жестянщик Кастрюлька – все пришли на помощь Лунику. Ничего удивительного, что дети так быстро добрались до макушки волшебного дерева.

– С днём рожденья! – прокричали хором его обитатели, целуя и обнимая Бет.

– Ох, ничего себе! А вы почему совсем не нарядные? – изумлённо спросил Луник. – Мы думали, будет костюмированная вечеринка.

– А у нас и нет никаких маскарадных костюмов, – вздохнула Бет.

– В Стране дней рожденья мы это легко исправим! – успокоила её Ниточка, радостно захлопав в ладоши. – Ах, как я люблю костюмированные вечеринки!

– Ну, кажется, все в сборе, – сказал Луник. – Эльфы на месте. А где же Кастрюлька? Эй, Кастрюлька! Куда ты подевался?

– Он нечаянно свалился в туннель, – сказал один из эльфов, выглядывая из дома Луника, – и с ужасным грохотом покатился вниз. Сейчас он, наверное, уже выскочил из люка.

– Ну что ж такое! Ох уж этот Кастрюлька! – расстроился Луник. – Давайте скорее спустим за ним корзину, иначе он вовек не поднимется.

И они снова спустили корзину. Старик жестянщик забрался в неё и поехал наверх, гремя кастрюльками и чайниками.

– Теперь точно все в сборе? – спросил Луник. – Ниточка, мистер Какзовут, Кастрюлька, эльф Ворчун, мадам Постирушка, мистер Бородэлло, эльфы…

– Вот это да! Так много гостей! – воскликнула Бет, оглядывая эльфов и обитателей волшебного дерева. – А это и правда мадам Постирушка? Какая приятная пожилая дама!

Мадам Постирушка просто сияла от счастья. Наконец-то она оторвалась от своего корыта. Поход в Страну дней рожденья пропустить никак нельзя!

– Ну, идём! – сказал Луник и повёл всех к лестнице.

Он забрался первым, чтобы убедиться, что Страна дней рожденья на месте, а затем запрыгнул наверх. Остальные – за ним.

– Кажется, все поднялись, – объявил Луник, на всякий случай вглядываясь вниз. – О нет! Там кто-то ещё! Кто бы это мог быть? Мне кажется, все наши тут.

– Боже мой, да это же мои часики! – заволновалась Ниточка. – Те самые, из страны Бери-что-хочешь.

И точно, это были они.

– Динь-дон, динь-дон! – с негодованием прозвенели часики и стали торопливо карабкаться вверх по лестнице.

– Всё в порядке, мы вас ждём! – сказала Ниточка. – Осторожней на ступеньках. Но, часики, вы что-то перепутали: вас ведь не звали.

– Что ты, Ниточка, я очень рада видеть их на моей вечеринке! – сразу же успокоила всех Бет. – Идёмте, я вас приглашаю!

– Динь-дон! – довольно прозвенели часики, продолжая карабкаться вверх по лестнице.

Страна дней рожденья была просто невероятной! Начиная с того, что там всегда стояла ясная и безоблачная погода – на синем небе сияло солнце, дул лёгкий ветерок. Деревья круглый год были зелёные, а на полянках росли маргаритки и лютики.

– Какая красота! Чудо! – кричала от радости Бет. – Луник, а как же наши маскарадные костюмы? Где их взять?

– Вы всё найдёте вон там… – Луник указал на симпатичный маленький домик.

Туда и отправилась наша именинница со своими гостями. А пока они весело шагали, пушистые крольчата выглядывали из норок со словами: «С днём рожденья, Бет!» – и прятались обратно. Что за необыкновенный день!

Всей праздничной толпой они зашли в домик. В