сохранить в погибшем сознании боевые навыки, инстинкты, а также владение эссенцией и магией. Именно эссенция и магия носили основополагающую проблему. Так что схватки с ними давались в самом начале охоты достаточно тяжело. Увы, но провернуть такой же трюк с невидимостью, как в Мёртвой коллизии не удалось. По какой-то причине эти мертвецы видели меня насквозь. Облачение не спасало от их внимания и приходилась практически постоянно вступать в схватки.

Однако, как нельзя здорово в борьбе со многими тварями выручала дальнобойная магия. Та самая, которой мне удалось овладеть во время вторжения демонов. Теперь я мог с уверенностью сказать, что вкупе со способностями Руны в какой-то мере мой нынешний боевой арсенал имел весьма слабый, но хрупкий баланс. Разумеется, защита по-прежнему превышала атаку, но разнообразие созданных техник позволяло совершать рискованные, но интересные манёвры на поле боя. Грубо говоря, я неустанно продолжал совершенствовать свои навыки в схватках.

Тем не менее в первые двое суток я с животной и непоколебимой монотонностью попросту пополнял свои напрочь истощившиеся запасы ядер. К концу второго дня на моём бездумном маршруте попадались только кровожадные чудовища. Увы, но ни одного живого участника я так и не встретил. Порой мне встречались лишь застарелые обглоданные кости, останки и кое-какие предметы быта, но вероятнее всего они принадлежали тем, кто пришел сюда на предыдущих отборах, потому как сомневаюсь, что данные вещи остались от тех, кто жил тут во времена процветания Асгарда. Уже это говорило о том, что запретные окраины, на которые нас выслали являлись достаточно большими по своим размерам и вероятнее всего основная резня случится именно у врат в момент выхода. Думаю, среди северян, желающих попасть в рейтинг, есть огромное количество тех, кто захочет поживиться за чужой счёт. Всего-то и надо, это найти разлом и ждать тех, кто уже раздобыл ядра. Ну а там победит сильнейший.

Чем дальше я продвигался по дебрям исполинских корней, тем реже попадались чудовища и тем сильнее они становились. Именно к концу второго дня, когда монстры Высшего типа начали иссякать, а количество ядер данного ранга далеко превысило четыре сотни, получилось встретить первую образину Превосходящего типа. Об этом твердило многое, но самым главным фактом являлось наличие логова и минимальное количество тварей слабее, которые опасались зайти на территорию своего более могущественного собрата.

Честно признаться в голове я перебрал несколько вариантов боя и даже маломальски подготовился к сражению. Однако стоило заявиться на разведку под личиной сущности истребления в его берлогу, как глазам предстал впавший в спячку огромный и безобразный грендель. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что образина совсем недавно вернулась с охоты. Причем, судя по всему, кровь и останки принадлежали разумным существам, а если быть точнее — участникам отбора. Сожрал он ту троицу свалившихся неудачников с утёса или же убил кого-то было не ясно, но от увиденного зрелища я невольно опешил, потому как подобного везения еще не испытывал.

«Весьма неожиданно, — согласилась со мной Руна. — Можно сказать, что нереально. А говорят, что чудес не бывает».

И я о том же. Ладно, приступим!

Малышка, ко мне…

Гаммы неспешно отправились обратно в ножны, а в руке вновь материализовалась Альяна. Пару мгновений с отсутствующим видом наблюдал за храпящей тварью, а затем занеся спату над головой неспешно опустил её вниз.

Эскапада Истребления…

Всё же нужно отдать должное инстинктам чудовища. В момент образования навыка с меня слетела Сущность Истребления и в этот миг монстр ощутил враждебное присутствие. Налитые яростью глаза распахнулись с молниеносной скоростью, изо рта вырвался свирепый рёв, тот умудрился дёрнуться в сторону, но все потуги оказались попросту неважными.

Руна распылилась на миллион осколков и превратила массивную голову гренделя в смердящую груду плоти и раздробленных костей черепа. Только и оставалось, что вырезать пульсирующее ядро тёмно-коричневого цвета и неспешно забросить в пространственный перстень.

— Думаю, нам тут больше делать нечего, — спокойно декларировал я, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь ценного. — Мы и так сколотили небольшое состояние на ядрах. Необходимо выбираться за пределы сраного леса и отправляться на поиски более желанной добычи.

« Главное держи себя в руках. Из-за жажды крови и беспрерывного использования неистовства тебе становится тяжелее его контролировать, — подметила встревожено Альяна. — Выплеск не за горами?»

— Ты права. Боюсь, дальше будет только хуже, — поморщился болезненно я, невольно касаясь груди, потому как сердцебиение за последние сутки увеличилось минимум в полтора раза, а это твердило о подступающем приступе. — До припадка осталось не так долго, подавление практически не помогает. По внутренним ощущениям еще день, может быть два. Может больше, может меньше. Точно не знаю. Так что образовавшуюся волну эмоциональной дряни лучше направить на кого-нибудь поувесистей, нежели чем на это, — и указал глазами на тушу монстра. — Да и чувствую будущий припадок не сулит ничего хорошего. Он будет сильнее прочих в несколько раз, — добавил угрюмо я, косо посматривая на подрагивающие пальцы. — После обретения подавления у меня впервые получилось продержаться столь долго без приступов. Не верится даже в такое чудо.

«Я постараюсь как-нибудь помочь, — взволновано прошептала Руна. — Обещаю».

— Тут ты вряд ли поможешь, — усмехнулся горько я. — Ты в курсе, что в такие моменты я становлюсь чересчур раздражительным и вспыльчивым.

«Тогда поторопись, — вдруг предложила она. — Направь свою ярость в нужное русло».

— Этим-то и хотел заняться, малышка, — сухо изрёк я, возводя лицо к верху и вглядываясь в кроны исполинских деревьев, среди которые едва проглядывались кусочки вечернего неба. — Заберемся повыше, осмотримся и продолжим нашу охоту, но уже на тварей пострашнее. Отныне охотимся на наших конкурентов.

Сумрачный сдвиг…

Тело моментально обратилось черным туманом и на всей скорости телепортировалось как можно дальше и выше. Вскоре исполинские корни закончились и им на смену пришли исполинские ветки, а затем и огромные кроны. Через пару минут я стоял на самом верху и вглядывался в непроходимые черные дебри, которые простирались на многие-многие километры во все стороны и только вдали виднелись горные пики, которые и являлись моей изначальной точкой дислокации. По внутренним ощущениям от злополучного утёса я удалился минимум миль на сорок-пятьдесят.

Что ж, погнали. Время начинает поджимать. Осталось всего пять дней.

Сумрачный сдвиг…

* * *

Где-то на бескрайних просторах запретных земель Асгарда.

Пять дней спустя…

На руинах некогда величественной башни оказалось многолюдно. Чересчур многолюдно. Разумных тридцать или же сорок, не меньше. Большинство собравшихся