Лёгкие корабли разбились на две тройки и крошили фланги степняков, которые к всеобщему удивлению, быстро вычислили расположение гвардии Морозова. Такие же магострелы, как и установленные на носу кораблей, стояли на треногах в нескольких узлах обороны. Оператор переключил изображение на один из малых кораблей как раз в тот момент, когда магострел на земле выстрелил серьёзных размеров воздушным лезвием. Плетение устремилось вперёд, срезая толстые деревья как траву, а вместе с ними степняков. Падающие стволы калечили наступающих, заодно создавая серьёзные завалы. Этим пользовались стрелки графа, высоко засевшие на древесных исполинах. Многие в руках держали уменьшенные версии магострелов.

— Генерал Вилье, вам пора — раздался голос.

Все тихие обсуждения резко прервались, Вилье сморщившись, повернулся к говорившему, резко изменившись в лице. В дверях стояли пять офицеров в мундирах королевской канцелярии, за ними маячили бойцы охранения.

— Граф Морозов любезно согласился подбросить нас в столицу, так что уже очень скоро вы встретитесь с Короной — всё также бесстрастно продолжил безымянный офицер.

Вилье молча шёл к дверям, вокруг него образовалась пустота. Когда генерал скрылся из вида, канцелярский повернулся к офицерам, пройдясь по ним взглядом.

— Надеюсь, господа офицеры, вы сможете разъяснить вновь прибывающим, каково наше общее положение, что можно и что нельзя — кивнув на прощание, ушёл вслед за Вилье.

Дальнейший просмотр проходил в полнейшем молчании, чему несказанно радовались операторы Морозова. На большом экране в данный момент шла трансляция, как роты организованно отходят к транспортнику, огрызаясь плотным огнём.

— Представление окончено, господа офицеры — старший смены поднялся со своего места — рекомендую подготовить отчёты о проделанной работе, пока графа не было в Кассандре — все резко засуетились, покидая штаб.

— Скажи честно, капитан — обратился комендант Кассандра к старшему смены — это разовая акция или Морозов всегда так воюет?

— Есть вещи, которые не могу озвучить, господин комендант — поразмыслив, ответил капитан — скажу так, Морозов только разгоняется.

Комендант молча кивнул и вышел из штаба. На улице в окружении охраны стояли супруги Морозова.

— Не волнуйтесь, полковник, он и вас спасёт, хотите вы того или нет — улыбнувшись произнесла Мери.

* * *

Итак, что у нас по фортификациям? — Морозов окинул присутствующих взглядом.

— Ополчение работает в три смены без остановки — взял слово комендант — вся линия обороны до форта на холме практически готова, а вот другой фланг, пусть и сильно укреплён, вызывает больше беспокойства. У нас нет столько войск, а те самые ополченцы могут дрогнуть в ответственный момент.

— Гражданских в обороне задействовать не будем, пусть занимаются пополнением боезапасов на передовой, таскают раненых, тушат пожары. Вскоре прибудут две тысячи моих гвардейцев, так что мы спокойно прикроем фланг — от этих слов вижу на лицах офицеров облегчение.

— Те пять сотен степняков не смогли срисовать наши позиции — гордо добавил командир кавалерийского полка — дали бой в трёх лигах от города.

— Замечательно, если учесть, что мои разведчики ликвидировали четыре группы в лесах, а пятую взяли при отходе с картой, на которой были нанесены все наши укрепления — все резко погрустнели.

— К нам движется большая армия, много магов, в том числе воздушников, которые вполне могут отслеживать мои корабли, поэтому точное количество неизвестно.

— Хотя бы примерно.

— Не меньше двадцати тысяч.

— Это один к трём — прикинул комендант — шансы есть.

— Потери будут большие — мрачно добавил кто-то.

— У нас три дня, сделайте усилие, укрепляйтесь дальше. Бежать больше некуда — холодно ответил Морозов.

— Вам легко говорить вы можете свалить в любой момент — вскинулся командир панцирников.

— Куда, в Долину? Бросить своих людей и вернуться, как побитая псина? А дальше что? Включи мозги, майор. Если бы все думали головой, а не задницей, ничего этого не было бы. Война шла на границе, а не в глубине территории королевства. Поэтому не скули, а пройдись по укреплениям, посмотри, что можно лучше сделать. Заготовьте заранее средства перевязки, запасы воды и так далее. Ей богу, вы как дети малые, а не офицеры с опытом, будто первый раз на передовой.

От моих слов пристыженные мужики разошлись по своим полкам. Раз я такой умный, пошёл к родным гвардейцам. Мда, ловить здесь нечего.

Часть уже на позициях, патрули ходят, секреты бдят в лесу, кухня работает. Мирра готовит полевой госпиталь. Мидори даёт уроки местным бойцам с коротким клинком. Мери улетела на разведчике, посмотреть своими глазами, что происходит в округе. Ни стыда, ни совести у людей, доколебаться не к кому, ужас какой. В расстроенных чувствах ушёл спать.

Проснулся утром, от возмущённых криков. Мери нашла очередную группу разведки в лесу, после чего наша пятёрка взяла троих живыми, в том числе командира отряда. Вот он и возмущался на всю округу. Видите ли, не могла его какая-то девица скрутить как сопливого пацана. Он, фигасе, требовал начальство. Свой начальственный лик явить вовремя не успел. Мидори, распаковав разведчика из цепей, надругалась над мужским эго самым циничным образом, заодно поваляв того в пыли.

— Вот зачем? — с укором смотрю на лису — ты мальчика сломала, он теперь сидит и рыдает. Как его допрашивать?

— Да ничего он тебе не скажет — вступилась за подругу Мери — судя по количеству артефактов и выучке, послали кого-то серьёзного. Похоже, ваша вылазка и тёмное пятно на месте Кассандра на карте не даёт кому-то покоя.

— Значит, на той стороне мозги в штабе есть — повернулся к Кресту — усильте патрули, отправь в дальний рейд парней Авелора, сверху прикройтесь кораблями. Никаких героических захватов и лишних потерь. Просто раскатываете всех по траве и точка.

— Воздух! — крикнула Мери. В небо тут же посмотрели стрелы, болты и магострелы — вон там, под скрытом летает большая хрень.

— Бегом на корабль, сбейте его, Крест давай с ней — подгоняю всех, пока прямо на площадь садится наш малый корабль.

Все всматриваются в небо. Разведчик выстрелил из носовой пушки, скидывая скрыт, заодно срывая такой же с противника. В ответ несколько огненных вспышек. Воздушный наездник, судя по всему, достаточно опытен, раз может эффективно огрызаться в ответ.

В итоге прогресс зарешал. Наш пилот, снова уйдя в скрыт, занял позицию над летающим существом. Мери и Крест залпом выстрелили, оторвав ему крыло. Через час нам притащили обе тушки. Летяга был похож на огромную летучую мышь,