Вот этот логистический узел мне и поручили развязать, расписавшись, таким образом, в собственном бессилии. Смешно. Я – старшина, они – верховная власть в области.

В карт-бланше Тимофея Порфирыча они добавили свои подписи, штампы своих контор, благословили.

И я поехал через всю область, в полной уверенности в безнадёжности предприятия. Правда, через десять минут поездки уже спал, свернувшись калачиком на широком заднем диване.

Ясно, что полный облом. Типчик в военной форме звания из воеинженерного сословия, даже слушать меня не хотел. «Не положено». «Взрывоопасно». «Не обеспечено». Посылал меня в Москву в наркомат своего направления. Вот с… собака! На мою ксиву с грозными росписями глянул вскользь, презрительно скривил губы. Ах, ты ещё и высокомерный! А я – уже злой!

– Ну-ка, набирай номер своего вышестоящего начальника.

– Не «нукай», не запряг!

– Это пока.

– Что?! Я сейчас охрану вызову!

– И в больнице их навещать будешь. Набирай! Видимо, придётся с вами по-другому разговаривать. Как там его имя? А твоё? Да, позволяю! А что ты себе позволяешь? Набирай, говорю! Саботажник!

Пока он связывался, я достал блокнот, карандаш, демонстративно записал их ФИО. Этот протягивает трубку, в которую я, постаравшись не срываться на мат, изложил проблему, но в ответ услышал только просьбу прекратить заниматься ерундой и не отвлекать ответственных товарищей от дел.

– Так, всё с вами понятно, – я бросил трубку на стол, не спрашивая разрешения закурил, встал, стал ходить по кабинету. Двери кабинета распахнулись, влетели двое, типа вохровцев, но выстрел моего ТТ в потолок заставил их быстро ретироваться. Начальник завода был бледнее простыни.

– Сидеть! Эй, там, дверь закройте! Не видите – серьёзные люди разговаривают.

Отправив окурок в открытое окно, я ногой пододвинул стул и сел так, чтобы разом видеть и дверь, и этого бледного поганца.

– Слышь, мурло, ты коммунист? Коммунист? Ну, тогда я тебе один анекдот расскажу. Но сначала предысторию. Ты ни разу не слышал фамилии Берия? Слышал? Уже молодец. Так вот, с началом войны под руководством этого человека на базе осназа была создана структура. Её представители присутствуют на фронтах, в тылу, везде. Они скрывают свои истинные имена, звания, рядятся в других людей. Цель у них одна – сообщать Ставке истинное положение вещей. Усёк? А теперь подумай – старшина, с подобной бумагой в руках, с росписями не маленьких людей, пришёл к тебе решать не маленький вопрос. Ничего не настораживает? Подумай. А теперь анекдот: было это пару лет назад. Два ведущих авиаконструктора, оба коммунисты, правда, один строит двигатели, другой – самолёты. Так вот, они никак не могут достичь компромисса по конструкции бронированного самолёта-штурмовика. А курирует это направление как раз Берия. И вот, получив по шапке в очередной раз от Хозяина, Лаврентий Павлович собрал этих двоих и говорит им: «Если два коммуниста не могут прийти к единому решению в вопросе, касающемся обороноспособности страны, значит, один из них – враг. Мне сейчас некогда выяснять, кто именно из вас враг. Я вернусь через час». Конструктора пришли к единому знаменателю и прекрасный штурмовик ИЛ-2 уже есть в войсках, прекрасные отзывы о нём. А немцы его прозвали «Железным Густавом» и «Чёрной Смертью». Мораль сей басни такова: на мой взгляд, имеется прямой саботаж указания Ставки по наращиванию объёмов производства боеприпасов. Кто-то играет на руку врагу. И от тебя, точнее от твоих действий, зависит форма моего доклада моему командованию. Или я докладываю об окопавшихся врагах-саботажниках, или – о бдительных товарищах, сумевших своевременно проявить инициативу и решить проблему, добившись резкого сокращения транспортных издержек и, соответственно, увеличения производства боеприпасов. Рано или поздно вопрос этот будет продавлен, но боюсь, что ты об этом не узнаешь – на таёжном лесоповале нет даже радио. Всё! Срок тебе – до утра. И скажи своим шавкам – пусть убираются с моего пути, пока живы. Меня они не остановят, а вот лишние дырки в телах им ни к чему. Надеюсь, больше не придётся встречаться.

Он крикнул. Я осторожно вышел из кабинета. Никого нет. Даже секретарши. От дверей заводоуправления к машине шел, ежесекундно ожидая выстрела в спину. Пронесло.

– Поехали, поехали! – шепнул я Ване, забираясь на задний диван.

– Как прошло?

Я тяжко перевёл дух.

– Сложно. Блефовал. Навыпендривался до неба. Если не прокатит – меня расстреляют. Домой, Вань. Что-то я уже неработоспособен.

Когда я в следующий раз был на заводе № 34, там шло большое строительство – на базе корпуса эвакуированного цеха строили сборочный цех по оснащению боеприпасов. Прокатило. Потом меня вызвали в горком, где те же партийные боссы поблагодарили меня, наградили наручными часами, серебряным портсигаром с надписью: «Старшине Кузьмину В. И. за образцовое выполнение партийного задания», вязью подписи первого секретаря ВКП(б) области, и серебряной фляжкой в кожаном чехле, но с такой же надписью. Искренне и сердечно поблагодарил. Классные гаджеты. Угодили, так угодили.

– Так как же ты его уговорил?

– Анекдот рассказал. Рассказать?

Комплект брони был готов. К этому времени Марией Фёдоровной был сшит и бронник. На заводе, в стенах инструментального цеха, в присутствии массы заинтересованных работников была произведена первая сборка и примерка комплекта Индивидуального Защитного Комплекса «Доспех». Конечно, примерено мною. «Доспех» № 1 – мой.

– Тяжёлый какой!

– А вы как хотели?

– Нет, так не пойдёт. Я – ладно, бык здоровый, но люди разные, для многих этот вес станет неподъёмным. Давайте сделаем так. А какие ещё бронелисты есть? 5 и 3 мм? А, нормально. Нагрудные большие пластины оставляем такими, хребетный каркас и перед – 3 мм, каска из трехмиллиметрового листа делается? Значит, хватит. Сколько это сэкономит? Процентов 40? Больше?

– И производство ускорится. Листы разных марок – легче сделать. А то восьмимиллиметровый кончился бы быстро, и – жди, пока подвезут.

– Решено, так и сделаем. А листы формовали на горячую? А потом?

– Отпустили, нормализовали и слегка закалили. Поверхностную цементацию сделали.

– Молодцы. Приятно иметь дело с профессорами своего дела. Так, сварка у вас есть. Есть мелкоячеистая стальная низкоуглеродистая сетка?

– Да, песок через неё сеем.

– Изнутри бронепластин этого комплекта приварите точечно. При расколе плиты, сетка удержит осколки.

– Это ещё вес.

– Знаю. Поэтому только на этом «Доспехе». А где образец № 0? Тот, что из простой стали?

– Забрали его. Из НКВД приезжали, осмотрели всё и забрали.

– Странно, а мне ничего не сказали. Давно?

– Да уже пара дней как. Так, Никитич?

Когда я появился, наконец, в расположении батальона, даже испытал некоторое удовольствие. Мой внешний вид породил эффект «слоу-мо». Это как в играх и фильмах время замедляется – всё замирает. В денном случае – с отвисшими челюстями.