— Я хочу вас нанять.

Она похлопала по кошельку на поясе.

— С вами мой путь будет безопаснее.

— С нами он не закончится в Подземелье, — заметил Зур’дах.

— Так вы согласны? — спросила она.

— Нам по пути. — уклончиво ответил Маэль.

Тем временем снаружи стражники и рабы выстраивали караван в походный порядок. Перемещали рабов из разбитых клеток в целые. Оттаскивали убитых, и перевязывали раненых. Задерживаться в этом месте было нельзя. На трупы и кровь всегда сбегаются твари.

— Я пока пойду заберу свою добычу. — сказал Зур’дах и выпрыгнул наружу с копьем. С ним он не расставался. Троица охранников стояла возле их повозки. Видимо боялись, что их нанимательнице могут навредить.

Маэль выпрыгнул следом и ухмыльнулся.

— Расслабьтесь, — сказал он на дроуском, — Вы нам на один зуб.

— Не дразни их. Они и так видели на что ты способен. — сказал Зур’дах.

— Ой ладно тебе.

Уже через минуту Зур’дах потрошил внутренности вожака в поисках ядра. И…оно действительно было там. Достаточно крупное, размером с глаз.

— Если что, можно его продать. — сказал он другу, — Ядра я думаю везде что-то да стоят, а денег у нас нет.

Оглянувшись, они увидели что женщина наблюдает за ними.

— Что думаешь? — спросил он Маэля.

— Красивая… — ухмыльнулся тот.

— Я не об этом.

— Надо ждать Поверхности. И смотреть за ней.

— Смотреть на нее я вижу тебе нравится.

Маэль зло прищурил глаза.

— Пусть думает, что нравится, если даже ты поверил, значит я всё правильно делаю. Я знаю, что она сука и уже думает как нас продать кому-то.

— Я бы на это посмотрел, — хмыкнул Зур’дах, после чего поймав взгляд женщины, закрутил Кровь, заставив вспыхнуть глаза.

Нелария побледнела.

— Я закончил, — сказал он ей и направился к повозкам.

Глава 9

Средние Ярусы

Пещеры Свободных

Драмар сидел, подперев подбородок кулаком. Сидел на огромном булыжнике, размышляя.

Он видел всю пещеру. Всех своих соратников. Сотни гоблинов бродили, сидели, разговаривали, смеялись, дрались. Это зрелище наполняло его и радостью, и гордостью за то, что он сделал в последнее время.

За эти три года произошло много всего, много такого, чего он и представить себе раньше не мог. Он поднял руку перед собой. Тускло-золотая кожа всё еще воспринималась чем-то чуждым, вызывала ощущение неправильности. Когда он смотрел на себя в отражении, то думал, что это кто-то другой, но никак не он. Не старый Драмар. Не тот дряхлый гоблин, который возился с детишками, с изгоями. Не тот, кто кормил светляков. Не тот, кто бежал от Предка. И точно не тот, кого так легко поймали дроу.

Нет. Всё это было с кем-то другим. Не с ним.

После Полной Трансформации он стал другим. Старость ушла. Ушли морщины, боли, усталость в ногах. Он не стал молодым, но стал словно снова пятидесяти-шестидесятилетним, что для него было очень много. И самое главное, — то, чего он раньше так боялся, — его память. Она перестала подводить. Она буквально стала абсолютной. Он помнил каждое лицо, каждое имя, каждого ребенка, гоблина, дроу, и… Он помнил каждую смерть. Память — это боль, потому что выбросить воспоминания нельзя, они всегда с тобой.

Кровь златок изменила в нем всё.

Вместе с обретением новых сил пришли и вопросы. Те самые, которые он себе не задавал. Те, которых избегал. В голове словно что-то наконец переключилось на главное.

Кто я?

В этом вопросе заключались все сомнения Драмара. Он чувствовал, что является чем-то большим, чем просто гоблин. Намного большим. И дело не только в трансформации: и до нее его жизнь — сплошная странность. Ведь не просто так он прожил почти пятьсот лет, пусть это и были пятьсот лет провалов в памяти и полубессознательных состояний.

Это не случайно.

Что-то было в нем странное. То, на что не имел ответа Древний. Он так и не смог объяснить его долгожительства. Драмар охватывал одним взглядом свою жизнь и видел в себе судьбу всех гоблинов. От рабства к свободе. Все они могли избавиться от рабства. Им нужно было только помочь, вытащить их из него.

И кто, кроме него, мог это сделать?

Он взглянул на пещеру и копошащихся гоблинов-бойцов. Других тут не было.

Я им нужен. Им всем. Они без меня исчезнут, разбегутся, снова попадут в рабство. Только я могу их повести за собой. Я не случайно жил так долго, я жил для этого момента. Все пятьсот лет, чтобы оказаться здесь и сейчас. В этом месте. С этими гоблинами.

И не только с этими гоблинами. Он чувствовал, что нужен вообще всей гоблинской расе. Они все нуждались в….Вожде.

Именно это было его ошибкой. Ведь он давно мог им стать. Вождем. Еще тогда, когда вел племя от погони дроу, вел в поисках безопасного места, в поисках новой пещеры. Но он боялся. Он не хотел брать на себя ответственность за всё племя. Поэтому сразу свалил ее на других.

Тех, кто хотел управлять.

Потому что управлять — это принимать сложные решения, а он этого не хотел.

Сейчас же всё было иначе. Он видел всю картину целиком.

Драмар мог и принимал решения, он мог подкрепить их своей подавляющей силой. Потому что он ВОЖДЬ!

Я был рожден для этого, просто время еще не пришло. И дело не в том, что я этого хочу, а в том, что никто больше среди гоблинов на это не способен. Никто не способен стать НАД: над родом, над племенем, над расой.

Драмар наблюдал это последние несколько лет. Даже сейчас он в пещере смотрел на освобожденных собратьев и видел их недостатки. Они грызлись за власть, за мелкую власть между собой. За власть в группе, в своем десятке и так далее. Они просто хотели управлять. Не для чего-то конкретного — цели у них не было. Они просто хотели быть выше собрата. Хотя бы на ступеньку выше.

Драмар понимал, что это из-за того, что они бывшие рабы, оттого что они видели иерархию дроу. И это влияло на них. Стань сильнее, стань более полезным рабом, бойцом. Остальное — не важно.

Они не были плохими. Разве плохо хотеть стать сильнее? — Драмар знал что нет. Все хотят силы, потому что сила — это выживание.

Но одного желания мало, важна цель. У