Это очень серьезный вызов – бороться со смертельно опасными, разрушительными заболеваниями, давая миру надежду обретения эффективных средств против них. И это именно то, для чего Фонд был создан, работая теперь с большой самоотдачей. Он выделил 2 миллиарда долларов на целевые гранты и еще 1,6 миллиарда передал Глобальному фонду по борьбе со СПИДом, туберкулезом и малярией. СПИД – это еще одно важнейшее поле битвы для Фонда Гейтса. Хотя это заболевание серьезно повлияло на цивилизованный мир, в развивающихся странах – особенно к югу от Сахары – эффект от него был куда более разрушительным. Например, в 2013 году число людей, живущих с ВИЧ или СПИД, оценивалось в 35 миллионов человек, из которых 25 миллионов находились именно в этом регионе. Поэтому Фонд Билла и Мелинды Гейтс пожертвовал к настоящему моменту уже 2,5 миллиарда долларов на борьбу с этим недугом.

Тем не менее организация не ограничивается борьбой лишь с заболеваниями, названия которых у всех на слуху, она поддерживает также программу противодействия инфекционным заболеваниям, о которых мало кто говорит. По состоянию на 2015 год программа охватывает 18 таких заболеваний, угрожающих в общей сложности миллиарду человек. В каждом конкретном случае Фонд исходит из того, что широкое применение лекарств, наблюдение за состоянием здоровья людей и борьба с переносчиками инфекции (контроль над насекомыми и паразитами, распространяющими возбудители) могут серьезно сократить масштаб проблемы и урон от этих заболеваний. Среди недугов, с которыми работает Фонд, онхоцеркоз («речная слепота») – патология, возбудителем которой являются гельминты (глисты). О ней редко можно услышать в западных средствах массовой информации, однако онхоцеркозом поражено около 18 миллионов человек в мире, главным образом в Африке и Южной Америке. Среди других заболеваний в списке Фонда лихорадка Денге, японский энцефалит, вирус папилломы человека, висцеральный лейшманиоз (лихорадка дум-дум), анкилистомидоз, дракункулёз, лимфатический филяриатоз и африканский трипаносомоз (сонная болезнь).

От юношеской мечты водрузить компьютер на каждый стол в мире Гейтс пришел к гораздо более амбициозной и бескорыстной цели – спасти жизни миллионов незнакомых ему людей.

Вполне возможно, что величайшим достижением Гейтса будет то, что он сыграет ключевую роль в избавлении мира от полиомиелита. В 1988 году заболевание было распространено в 125 странах, и каждый год для 350 тысяч человек – главным образом, детей – заканчивалось параличом. В том году состоялся запуск Глобальной инициативы по ликвидации полиомиелита, которая пропагандировала программу иммунизации. В это трудно поверить, но в итоге удалось добиться снижения заболеваемости на 99 %. В 2012 году было отмечено менее тысячи новых случаев полиомиелита в мире и произошло знаменательное событие – было объявлено, что Индия свободна от этого недуга. Была достигнута цель, которую многие считали недостижимой. На сегодняшний день эта болезнь встречается только в трех странах – Пакистане, Афганистане и Нигерии.

Невозможно переоценить значение этого достижения. Прежде лишь однажды в человеческой истории был случай полной победы над инфекционным заболеванием в результате спланированной кампании – уничтожение оспы в 70-х годах двадцатого века. Многие организации играют важную роль в борьбе с полиомиелитом, но вклад Фонда Гейтса можно назвать одним из наиболее значительных. Рассчитывая на полное искоренение недуга, в 2013 году Гейтс объявил, что планирует потратить почти 2 миллиарда долларов в предстоящие 6 лет, для того чтобы удалось завершить эту большую работу.

Этот очень характерный, с точки зрения подхода Гейтса к решению проблем, проект, однако все еще далек от завершения. Например, в 2013 году были отмечены новые вспышки заболевания в Сомали и растерзанной войной Сирии, где сдержать их не было никакой возможности. Более того, Гейтс столкнулся с официальным политическим противодействием своим начинаниям, в особенности в Пакистане, где исламистские группы объявили программы вакцинации заговором Запада с целью стерилизовать коренное население.

Однако Гейтс полон решимости завершить начатое. Журналисту Нилу Твиди в 2013 году он заявил следующее: «Полиомиелит – это особый случай. Поскольку, как только удастся его искоренить, больше не придется тратить деньги на борьбу с ним, это инвестиция во все последующие времена». Он также не намерен останавливаться на достигнутом:

«Особое значение имеет то, что, покончив с полиомиелитом, мы высвободим ресурсы, чтобы переключиться на малярию и корь».

В начале своей карьеры Гейтс искал баги в программном коде. Полиомиелит может стать самым большим багом, исправленным им.

Выросший в обществе, где нетрадиционные верования могли стать серьезной проблемой, Гейтс весьма осторожно говорит о собственных религиозных взглядах. Можно привести его рассуждения, озвученные во время программы «20/20», уже процитированной в начале этой главы: «Я был воспитан как религиозный человек. И моя жена и я считаем, что своим детям мы тоже будем прививать эти ценности… Но глубокие вопросы о Боге, как вы знаете, это не то, на что лично я могу дать ответ».

В детстве Гейтс посещал церковь в Сиэтле, известно, что он выучил наизусть Нагорную проповедь, к чему его, впрочем, подталкивали. Также Гейтс говорил о том, что он читает Библию, которую, как правило, можно найти в гостиничных номерах, если под рукой нет других книг. Тем не менее ничто из вышеперечисленного нельзя считать доказательством глубокой веры. В девяностые годы он сделал несколько заявлений, которые свидетельствуют о серьезном скептицизме в отношении религии, укоренившемся у Гейтса во многом из-за отсутствия твердой доказательной базы (что, как он признает, свойственно любой вере). Так, например, в 1997 году он говорит журналу Time: «Если подумать о распределении временных ресурсов, религия не так необходима. В воскресное утро есть много других важных дел».

Тем не менее он никогда не соглашался с тем, чтобы исключить саму возможность существования Бога. Когда журналист Time поинтересовалась у него, верит ли он в Бога, Гейтс ответил: «Возможно, ведь никогда не скажешь наверняка, что Вселенная существует только для тебя. А если так, надо признать, для меня все складывается очень неплохо». За два года до этого он сказал Дэвиду Фросту: «Что касается поступков, я придерживаюсь научного подхода к тому, почему и как происходят различные вещи. Я не знаю, есть ли Бог или нет, но я думаю, что религиозные принципы довольно действенны». В том же году он признает возможное взаимопроникновение науки и религии, сказав Ларри Кингу: «Хотя я не религиозный человек, то изумление и восхищение, которое у меня вызывает человеческий разум, ближе к религиозному благоговению, чем к бесстрастному анализу».