Человек дела, Гейтс не довольствуется лишь ролью читателя, но и давно пишет сам. Его первая работа «Дорога в будущее», написанная совместно с Натаном Мирволдом и журналистом Питером Райнарсоном, анализирует эпоху становления персональных компьютеров и интернет-революции. Она стала бестселлером, за который, как сообщалось, издательство Penguin заплатило аванс в 2,5 миллиона долларов. Гейтс потратил четыре месяца на работу над этой книгой и обнаружил, что это серьезный вызов, требующий предельной сосредоточенности на осмыслении и формулировании выводов. «После того как я сам попробовал написать книгу, мое восхищение людьми, занимающимися этим, лишь возросло», – скажет он позже. Многие писатели благосклонно приняли этот комплимент, несмотря на то что мало кто из них может даже мечтать о гонорарах Гейтса.

Не испугавшись первого литературного опыта, Гейтс пишет в 1999 году еще одну книгу, хорошо принятую читателями, – «Бизнес со скоростью мысли». Она была посвящена взаимоотношениям бизнеса и технологий.

Все это во многом должно развеять опасения тех, кто считает, что после появления Microsoft книги и компьютеры не смогут сосуществовать. Нужно признать, что некоторые технологии, появившиеся благодаря Гейтсу, способствовали появлению среди новых поколений людей, которые предпочитают сидеть, уткнувшись в экран, за очередным шутером или имулятором спортивных состязаний, звездами которых они никогда не стали бы в реальной жизни. Но сам Гейтс как личность едва ли мог сделать больше, чтобы популяризировать чтение. Тем не менее даже он – владелец, как вы помните, потрясающей классической библиотеки – признает, что, вероятно, время, когда люди получали удовольствие от перелистывания бумажных книг, уходит в прошлое. «Цифровые устройства для чтения возьмут верх, – сказал Гейтс в 2011 году, – они легкие и удобные с точки зрения обмена и распространения текстов. Со временем они придут на смену бумажным книгам».

Как человек, время от времени писавший на тему бизнеса, в 1994 году Гейтс сделал любопытное заявление в интервью журналу Playboy. Обсуждая, дают ли многие годы, проведенные в бизнес-школах, дополнительное преимущество начинающим предпринимателям, он предложил взглянуть на стены в его офисе. Светило современного бизнеса, он объявил: «Давайте посмотрим на эти полки и проверим, есть ли там книги по бизнесу. Ой! Нет ни одной».

Без сомнения, можно сделать определенные выводы из того, что самый богатый человек в мире отвернулся от академических пособий и сам погрузился в мельчайшие детали бизнеса. О чем бы ни говорили учебники, Гейтс переписывает правила. Его слова в Playboy были заявлением новичка в коммерции, стремительно добравшегося до вершин успеха благодаря собственному видению. Тем не менее высказывание Гейтса не совсем справедливо.

В действительности известно, что за свою жизнь Гейтс прочитал множество книг по бизнесу и с готовностью рекомендовал некоторые из них. Например, по собственному признанию, он большой поклонник «Десяти заповедей, которые должен нарушить бизнес-лидер» Дональда Кью, еще одного корпоративного небожителя, работавшего, в частности, в компаниях Coca-Cola и Allen amp;Co. Основанное на шестидесятилетнем опыте, его произведение подано как «веселая книга, о том, как не надо делать». Гейтс говорит о ней: «Дон обладает особым сочетанием опыта, мудрости, уверенности в себе и самоанализа. Его заповеди лучше научат вас успеху в бизнесе, чем забитая монографиями книжная полка».

Еще одно произведение, высоко оцененное Гейтсом, – «Мои годы в Дженерал Моторс» Альфреда Слоуна. Вышедшая в 1963 году книга генерального директора GM является отчасти мемуарами, а отчасти – руководством для начинающих магнатов. Гейтс однажды сказал о ней: «Вероятно, это лучший выбор, если вы решили прочитать всего одну книгу о бизнесе». И наконец, можно отметить «Разумного инвестора» Бенджамина Грэма. Опубликованная в 1949 году, эта книга произвела очень сильное впечатление на Уоррена Баффетта, который, в свою очередь, порекомендовал ее Гейтсу.

Однако наивысшей похвалы удостоилась другая книга, также рекомендованная Гейтсу Баффеттом. Ничто так не способствует продажам книги про бизнес, как одобрение признанной всеми знаменитости и одного из богатейших людей на Земле. Когда выясняется, что этой знаменитости книгу посоветовал еще один миллиардер, успех гарантирован. Это именно то, что произошло с подборкой статей Джона Брукса, опубликованных в 1969 году под названием «Бизнес-приключения». Гейтс познакомился с этой публикацией, когда Баффетт подарил ему старое издание на их первой встрече в начале девяностых.

К сожалению, Брукс скончался в 1993 году и не застал всплеск интереса к его произведению, отмеченный после интервью 2014 года, в котором Гейтс очень высоко оценил эту книгу. Но ему, несомненно, было бы очень приятно узнать, что, спустя 45 лет после выхода в свет, его творение пользуется такой популярностью. Работавший в Time Брукс получил известность как колумнист New Yorker, обращавшийся в своих статьях про бизнес не только к людям в строгих деловых костюмах, но и к неспециалистам. Его эссе включают в себя заметки по широкому кругу вопросов. От истории успеха компании Xerox до уроков, которые можно извлечь из провала модели Ford Edsel. В своих эссе Брукс также анализирует корпоративные скандалы. Гейтс сказал об этом так: «Работа Брукса является отличным напоминанием о том, что правила, которые предопределяют успешность бизнеса и возможность получения прибыли, не изменились. В первую очередь, в каждой отрасли огромную роль играет человеческий фактор. Не важно, есть ли у вас идеальный продукт, план производства и сильный маркетинг. Вам требуются правильные люди, чтобы возглавить и осуществить эти планы».

Это урок, который Гейтс прекрасно усвоил за многие годы, что являлся главным человеком в Microsoft.

Родители Гейтса наделили сына обостренным чувством гражданской и социальной ответственности. Его мама Мэри часто работала в качестве волонтера. При этом, хотя в начале карьеры Гейтса окружавшая его реальность не предоставляла для этого много возможностей, Microsoft как компания часто делала пожертвования в виде денег и оборудования. Кроме того, ее сотрудники делились знаниями и тратили свое время на благотворительные проекты.