В итоге он столь же – если не больше – загружен работой, как и прежде, путешествуя по миру с целью добиться максимальной отдачи от проектов его фонда и участвуя в выработке стратегии компании, которую создал с нуля. Ни в коем случае нельзя сказать, что Гейтс удалился на покой. Он лишь скорректировал свои подходы, которые должны соответствовать его новым приоритетам и гарантировать, что у разменявшего седьмой десяток миллиардера останется достаточно сил и энергии. Как бы то ни было, он не хочет успокаиваться и расслабляться. Как Гейтс скромно заметил в 2008 году: «Я не один из тех, кто любит праздно валяться на пляже».

Хотя далеко не все с этим согласны, нередко приходится слышать, что молодые люди, в становлении которых большую роль играли персональные компьютеры, предлагающие множество развлечений, отвернулись от такого традиционного времяпрепровождения, как чтение. Не может поэтому не воодушевлять тот факт, что Гейтс страстно увлечен самыми разными видами литературы. В своем персональном блоге (www.gatesnotes.com) он отводит значительное место книгам, и его впечатления о прочитанном нередко сопровождаются очень точными рецензиями. Также недавно он выпустил список рекомендованных для прочтения книг, вышедших за год.

Любовь к чтению появилась у Гейтса в раннем возрасте, о чем он рассказал в 1998 году Джанет Лёв во время подготовки ее книги «Говорит Билл Гейтс». «В детстве мои родители всегда поощряли нас много читать и самостоятельно мыслить. Они приглашали нас к дискуссиям обо всем на свете, от книг до политики». Юному Биллу Гейтсу нравились рассказы про Тарзана Эдгара Берроуза, он также поставил перед собой задачу одолеть Всемирную Энциклопедию, насчитывавшую в то время двадцать томов. Кроме того, он запоем проглатывал биографии знаменитостей, таких как Франклин Делано Рузвельт и Наполеон Бонапарт. Неудивительно, что будучи ребенком с тягой к естественнонаучным дисциплинам, выросшим во времена экспедиций на Луну, Билл Гейтс увлекся и научно-популярными произведениями – как художественными, так и образовательными.

Тяга к книгам никогда не покидала Гейтса. В более зрелом возрасте он взял себе за правило посвящать чтению один час в рабочие дни и более продолжительное время на выходных. Он не ограничивается чтением книг, но также ежедневно знакомится с публикациями в газетах и журналах, чтобы оставаться информированным по широкому спектру вопросов от текущих событий до новейших компьютерных технологий. Более того, в одной из своих колонок для New York Times в 1996 году Гейтс написал, что пару раз в год организует себе «неделю размышлений». На протяжении этих перерывов в работе он обкладывается книгами и другими материалами, которые, по мнению его коллег, необходимо просмотреть для того, чтобы идти в ногу со временем. Гейтс использует это время для того, чтобы обрести новые силы и, если нужно, пересмотреть свои воззрения.

Подход у Гейтса к выбору книг можно назвать эклектическим. По его собственным словам, он читает «много, но это отнюдь не всегда книги из списков бестселлеров». Хотя он не имеет ничего против фантастики (например, «Проект Рози» Грэма Симсиона занял место на книжной полке Гейтса благодаря рекомендациям жены), бóльшая часть его библиотеки – нон-фикшн, потому что он «всегда хотел узнать больше о том, как устроен мир». Гейтс уверяет, что, исходя из его опыта, родители и учителя во всем мире должны помнить, что именно чтение обладает наибольшим обучающим потенциалом.

Разыскивая книги, которые могут научить его чему-то новому, Гейтс особенно интересуется теми произведениями, которые повествуют о человеческой изобретательности. Например, в 2013 году он очень высоко оценил книгу Марка Левинсона «Ящик. Как грузовой контейнер сделал мир меньше, а глобальную экономику больше». Вероятно, эта книга не всем покажется захватывающей, но Гейтсу нравится, что она проливает свет на глобализацию, бизнес и филантропию.

Книги, которые выбирает Гейтс, зачастую являются отражением его страстного желания решить глобальные проблемы и стремления преодолеть те кризисы, с которыми сталкивается мир. К примеру, он прочел такие разные книги, как монография Пола Фармера «Как починить мир», близкий к ней по духу сборник эссе под редакцией Бьорна Ломборга, посвященный десяти наиболее серьезным вызовам, стоящим перед планетой сегодня, «Как потратить 50 миллиардов долларов, чтобы сделать мир лучше», «Конец бедности» Джеффри Сакса, работу Стивена Левитта и Стефана Дабнера «Суперфрикономика» (отзыв Гейтса: «Одна из вещей, которые мне очень нравятся в этой книге, это то, что в ней развенчаны выводы многих экономических исследований, в которых авторы утверждают, что люди делают выбор иррационально»), биография нобелевского лауреата, специалиста в области сельского хозяйства Нормана Борлоуга «Человек, который накормил мир», написанная Леоном Хессером, пронзительная книга Кэтрин Бу «Жизнь, смерть и любовь в трущобах Мумбая».

Как человек, славящийся своей способностью самостоятельно быстро изучать те дисциплины, которыми он увлечен, Гейтс очень любит и чистую науку. Среди книг, описывающих эту сферу человеческой деятельности, любимым произведением Гейтса является «Вы, конечно, шутите, мистер Фейнман!», посвященная подвигам – отнюдь не только научным – любимого ученого Билла Гейтса, нобелевского лауреата Ричарда Фейнмана, на страницах которой, помимо прочего, Фейнман сталкивается с Альбертом Эйнштейном и Нильсом Бором. Классика середины семидесятых годов прошлого века – «Эгоистичный ген» Ричарда Докинза – также оказала глубокое влияние на представления Гейтса об эволюции человека. Особую актуальность в силу его профессиональной деятельности имела для Гейтса эпохальная работа профессора Стэндфордского университета Дональда Кнута «Искусство программирования». Эта фундаментальная монография насчитывает несколько томов, и требуются серьезные усилия, чтобы ее внимательно прочитать. У Гейтса ушло на это несколько месяцев, причем он разбивал для себя текст на куски по двадцать страниц каждый. В своей статье для New York Times в 1995 году Гейтс пишет: «Если кто-то дерзнет предположить, что он знает все, Кнут поможет ему понять, что мир гораздо сложнее и многообразнее».

Также известно, что среди недавно прочитанных Гейтсом книг о науке были «Погода для чайников» и «Физика для чайников», а также нетривиальная книга Уолтера Гратцера «Гигантские молекулы. От нейлона до нанотрубок» и «Шерсть собаки и другие научные неожиданности» Карла Сабаха. Не обходит вниманием Гейтс и биографии знаменитостей. Он прочитал работу Уолтера Айзексона, посвященную Стиву Джобсу, а увлечение Гейтса теннисом нашло выражение в таких книгах, как «Разум чемпиона» Пита Сампраса и автобиография Андре Агасси «Откровенно».

В интервью Achievement.org, которое Гейтс дал в 2010 году, он признается в любви к произведению Джона Ноулза «Сепаратный мир», о котором он говорит как о «феноменальном». Опубликованный в 1956 году роман повествует о жизни американских молодых людей предпризывного возраста на фоне событий Второй мировой войны. Если продолжить тему американской классики, нужно отметить, что Гейтс является большим поклонником «Великого Гэтсби» Френсиса Скотта Фицджеральда. В персональной библиотеке Гейтса, насчитывающей 14 тысяч томов, на куполообразном потолке начертана фраза из последней главы этой книги: «Ему пришлось проделать долгий путь, и его мечта была так близко, что, казалось, протяни руку – и дотронешься до нее».