Я вытянула руки и отодвинула сорняки в сторону. Отверстие увеличилось, перед ним виднелось углубление в земле.

– Мы должны вернуться, – тихо сказал Уилл. Его голос больше не был недоверчивым. Скорее смущенным.

– Дерево полое, так? – мой голос, напротив, звучал истерично.

– Как это возможно? – выдохнул он.

Сделай глубокий вдох. У нас есть миссия. И, кроме того, мы пережили гораздо худшее.

Не давая себе возможности вернуться назад, я села и потянулась к отверстию в стволе дерева. Пахло смолой и свежей землей. Успокаивающе. Осторожно ощупав внутренности, я протянула голову в темноту.

– Киа, выходи сейчас же, ты не полезешь туда первой, – приглушенно сказал Уилл снаружи. Я не обратила на него внимания. Вместо этого уперлась в дерево изнутри, ухватилась за два толстых корня и затащила себя в проем. Сверху на меня упал тонкий луч света. Хотя этого было мало, чтобы разглядеть детали, я видела зазубрины в дереве, которые через определенные промежутки времени отмечали путь вверх. Они также подсказали, что мое предположение было верным.

– Теперь я уже внутри! – крикнула я. – И хорошая новость заключается в том, что здесь настолько темно, что я не буду осознавать, как высоко поднимаюсь.

– Киана! – это больше было похоже на рычание, и звуки, раздавшиеся вслед за этим, были безошибочны: Уилл последовал за мной. Потому что он будет следовать за мной повсюду…

Я схватилась за корни над собой и начала подниматься. Вдвоем мы помещались в дупле ствола только друг над другом.

Полпути он пытался отговорить меня от этого замысла, но после того, как я поднялась на два-три метра вверх, ему не оставалось ничего другого, как поспевать за мной. Было удивительно легко нащупать углубления, а корни были такими толстыми, что я ни разу не соскользнула. Мое сердцебиение успокаивалось с каждой выемкой – возможно, к настоящему времени я просто привыкла справляться с экстремальными ситуациями.

Чем выше мы поднимались, тем больше слепил свет и тем прохладнее становилось. Несмотря на солнце, температура, казалось, упала. Поднявшись наверх, я протянула руки через небольшое отверстие, оперлась на деревянную платформу и вытолкнула свое тело наружу. За моей спиной уже появилась светлая шевелюра Уилла. Он поднял голову и сверкнул на меня глазами.

– Куда вдруг подевалась весенняя погода? – подчеркнуто непринужденно спросила я, полностью выпрямляясь и взяв его за руку. У него были плотно сжаты губы, но теперь уголки его рта слегка дернулись. После недолгого колебания Уилл обхватил мою руку своими длинными пальцами и позволил мне помочь ему встать. Но даже когда у него под ногами снова появилась твердая поверхность, Уилл не отпустил меня.

– Смешение стихий, – прошептал он. Его напряженный взгляд и прикосновения мешали мне сосредоточиться на словах. – Если здесь действительно собраны разные одаренные, то есть баланс погоды, и у нас снова будет обычная шотландская осень, как в районе Омилии.

Звучит логично. Слишком долгое и слишком короткое мгновение мы смотрели друг другу в глаза, затем он отпустил мою руку с задумчивым выражением.

– А это, вероятно, мост, который нам нужно пересечь, – сказал он после того, как откашлялся, указав подбородком мне за спину. – Выглядит очень заманчиво.

Я повернулась. Именно это Веллингтон имел в виду под тропинкой между кронами деревьев…

Между деревьями был натянут узкий веревочный мост, который слегка раскачивался на ветру и вел к выступу скалы. Веревки были тонкими, и они не были сделаны из стали, как на эстакаде Анема. Внезапно я почувствовала, что мои ноги приросли к платформе. Все внутри меня сопротивлялось тому, чтобы двигаться вперед.

Здесь, на платформе, мы были окружены бесчисленными ветвями и листьями, что очень хорошо отвлекало от взгляда в глубину. На мосту он казался неизбежным.

Резко отвернувшись, я снова посмотрела на Уилла. Его лицо, как и ожидалось, выражало протест. Он открыл рот, скорее всего, чтобы сказать мне, что я не должна этого делать.

За последние несколько недель я так часто была близка к смерти. Я была сильной. И снова увижу Иви, если пересеку этот чертов мост!

На дрожащих ногах я, спотыкаясь, двинулась вперед. Мои пальцы обхватили натянутые веревки справа и слева. Мост состоял из плоских деревянных досок, расположенных на расстоянии примерно одного шага друг от друга.

Я продолжала двигаться вперед, и мое сердце ушло куда-то в пятки. Это было полное безумие. Он слишком сильно раскачивался.

Ругательства Уилла прозвучали позади меня. Я не удосужилась оглянуться на него. Взгляд упрямо был прикован к скале напротив.

Не смотреть вниз, не смотреть вниз, не смотреть вниз.

Прежде чем я успела сделать еще один шаг, он схватил меня сзади за бедро.

– Не двигайся, – прошипел он мне на ухо.

К сожалению, было невозможно вырваться, не нарушив равновесия.

– Уилл, – начала я дрожащим голосом. – Как ты понимаешь, это требует от меня больших усилий. Мне нужно, чтобы кто-то указывал, насколько безумными и рискованными являются мои начинания, мне нужно, чтобы кто-то поддержал меня и сказал, насколько я непобедима.

– Я…

– Нет! – все мое тело дрожало, и, поскольку становилось все труднее не поддаваться искушению и не смотреть вниз, я запрокинула голову и уставилась в пасмурное небо. – Пожалуйста. Давай просто покончим с этим, осталась всего пара метров.

Шли секунды. Мое сердцебиение гулко отдавалось в ушах. Затем, очень медленно, он ослабил хватку.

– Ты невероятна, – пробормотал Уилл, но почему-то это звучало уже не сердито, а почти благоговейно. – На этот раз ты пустишь меня первым.

Я решительно покачала головой.

– Когда ты идешь первым, мой мозг начинает разыгрывать один ужасный сценарий за другим и мужество покидает меня.

Вероятно, ему больше ничего не пришло в голову, или, может быть, он понял, что уговаривать меня бесполезно.

Как в замедленной съемке, я ставила одну ногу перед другой, цепляясь за веревки мокрыми от пота руками. Когда я уже была на расстоянии вытянутой руки от безопасной скалы, меня внезапно рванул сильный порыв ветра. Я застыла и согнулась. Мост угрожающе застонал, и рефлекторно мой взгляд скользнул вниз по телу.

Желудок сжался. О, черт возьми, еще раз… Все начало поворачиваться. Зелень деревьев расплылась перед моими глазами. Строители были маленькими белыми точками.

Мы были так высоко. Слишком высоко. Если я поскользнусь, все будет кончено. Никогда не стала бы…

– Все хорошо, – донесся до меня голос Уилла. – Киа, все хорошо, слышишь? Ты уже сделала это.

Я подняла голову вверх и так крепко прикусила нижнюю губу, что почувствовала вкус крови. Ветер развевал мои волосы, пряди завладели моим взглядом.