ракета. Стефанию ежедневно приглашали на собеседования с руководителями фирм. За редкими исключениями ее брали на работу, но она сама ссылалась на то, что ей требуется время подумать. У Нины появился новый, особый род деятельности. Она взяла отпуск и чуть не круглосуточно искала в Сети информацию на руководителей, пригласивших Стефанию. Это включало не только все подробности происхождения, карьеры, но и любые личные сведения. Последнее было едва ли не главным. Поскольку информация о личной жизни, семье не всегда была на официальных сайтах, Нина искала странички потенциальных начальников дочери в соцсетях.

Это был не просто тяжелый, но и крайне однообразный труд. Все владельцы бизнеса были в чем-то как под копирку. Непременно отец — известный политик, депутат или крупный чиновник. Множество особых мест, в которых сын отметился до получения в свое распоряжение серьезного бизнеса. И чаще всего — жены, дети, во многих случаях постоянно проживающие за границей. Но теперь статус имел значение. Стефании нужен именно законный муж.

Но кто ищет, тот найдет. Денис Протасевич, владелец крупной торговой фирмы и сын громогласного, редко умолкающего депутата, в одном интервью сообщил, что у него есть невеста. Назвал имя дочери олигарха. Это была Элина Тонких, известная по своему мельканию в светской хронике в пресловутой и анекдотичной роли «светской львицы». Протасевичу сорок шесть лет, наверняка был развод или разводы. А это круг, в котором не слишком легко разводиться с законными женами, судиться и делиться. По сравнению с такими сложностями глупость на тему «жених — невеста» — детский сад какой-то. Но, возможно, неплохо характеризует человека, который просто спит с женщиной и не хочет обидеть ее, оставив в тени.

Нина с дотошностью эксперта нашла все доступные снимки Элины и Дениса. Изучала их с помощь большого увеличения и даже лупы. Впрочем, Элина особых усилий не стоила. Ее на большинстве снимков очень трудно отличить от других «львиц». Они ведь все из-под скальпелей одних и тех же пластических хирургов, в одежде одних брендов. Наверное, это самые зависимые люди на свете при всех своих якобы великих возможностях. А он… Обычная, но вполне приятная внешность, обаятельная и доброжелательная улыбка. Впрочем, наследников бизнеса добрым улыбкам учат с пеленок. Для работы им найдут хороших исполнителей, а служить картинкой бизнеса обязан сам. Короче, рискнуть стоит, решила Нина. Самое главное может узнать лишь Стефания и только в непосредственном контакте. Она может его совсем не привлечь как женщина. Это Нине кажется невероятным, но исключать такое нельзя. В этом случае начальник не пройдет испытательный срок. И будем искать дальше. Надо торопиться: Стефании уже двадцать семь лет. К тридцати и после годы помчатся, как санки с горы.

Стефания приступила к работе. И уже через несколько дней стало ясно, что опасения Нины по поводу возможного безразличия «жениха» Дениса к ее дочери оказались напрасны. Он в первый же день ее работы предложил поужинать в ресторане, чтобы отметить начало сотрудничества. В уютном отдельном кабинете Денис наговорил Стефании комплиментов, отвез домой. А на следующий день попросил ее задержаться после работы для того, чтобы подготовить к утру важный документ, когда все разойдутся.

Стефания отдалась ему прямо на рабочем столе. Вся эта «работа над документом» заняла не больше получаса вместе с прелюдией. Но Стефания влетела в квартиру и бросилась к матери с таким видом, как будто мир перевернулся.

— Мама… Ты не поверишь… Но то, что Денис вчера говорил, оказалось правдой. Он влюбился! В нем столько страсти! Я просто не могла устоять. Он сам так пылал, что слова не мог вымолвить. Мы просто любили друг друга.

Нина спокойно попросила рассказать подробности обстановки и самого акта. Задавала вопросы с придирчивостью клинициста. Стефа охотно, даже с удовольствием, рассказывала. Они легли спать, и Нина до утра не сомкнула глаз. Она напряженно думала, что было не так с той картиной мира, которую она формировала для дочери. Откуда там появилось место для патологической доверчивости и наивности. Нина ведь так старалась прививать ей навыки науки соблазнения, в которых главное — бессонная подозрительность и умелое коварство. В последние годы она даже не слишком обременяла дочь предостережениями. Стефания давно не девочка. Она любит мужчин, уже не может без секса, но всегда с легкостью бросала очередного любовника, который не вписывался в их с Ниной план. Они все не вписывались: на улицах востока Москвы не встретишь искомого принца. А тут… Такая подготовка, столько труда… И секс на столе на второй вечер после безвкусных комплиментов накануне. И он так быстро отвез ее домой, ни слова не сказав о будущем. Если там, в кабинете, он «слова не мог вымолвить от страсти», то что случилось с его языком, когда он ее утолил.

Нина делала вид, что спит, пока Стефания не уехала на работу. Потом на самом деле попыталась уснуть хоть на несколько минут, чтобы хватило сил встать. Но вместо этого ее мозг осветили и пронзили ответы. Стефания не очень умна, но именно потому она так верит матери. Стефания ждет от жизни только радости: Нина ее так тщательно избавляла от дискомфорта в самые тяжелые для себя времена. Но это все не причины провала, наоборот: она должна была научиться ценить и уважать собственную радость. А не падать, как дешевка, на стол с бумагами. Тут вот что. Та бросающаяся в любые глаза женственность, которая передалась от Нины дочери, — у Нины была маниакальной потребностью в материнстве, а у Стефании может оказаться вульгарной похотливостью, усугубленной самовлюбленными фантазиями на тему собственной неотразимости. И трудно даже вообразить, какие беды это способно навлечь на них обеих.

Но Нина даже не была в состоянии представить себе масштаб этих бед.

Стефания стала задерживаться на работе почти ежедневно. Но все чаще ссылалась на усталость, после ужина молча лежала на диване и с преувеличенным интересом смотрела сериалы. Она перестала рассказывать подробности встреч с Денисом, критичные вопросы матери ее явно раздражали. Нина или смотрела вместе с ней кино, или продолжала свои ставшие навязчивой потребностью расследования в соцсетях на страницах Дениса и Элины.

Как-то вечером она по просьбе дочери поставила перед ней на столик бокал холодного белого вина и постаралась легко, непринужденно, даже весело произнести заранее подготовленный и тщательно отрепетированный текст:

— Стефа, ты, конечно, в курсе, а я только сегодня случайно наткнулась в Сети. Ничего себе новость: твой Протасевич женится на своей Элине. Свадьбу сыграют в августе на его вилле в Сардинии. Почему ты мне не рассказала?

Стефания посмотрела на нее исподлобья подозрительным и напряженным взглядом, какого Нина никогда у нее